— Скажи, а она об этом знает? — Усмехнулся напарник. — Мне помнится, что ты чуть не позволил охомутать себя этой свирепой кошечке.

— Все в прошлом. — Не выразив никакого восторга от прозвучавшей насмешки друга, вдруг тихим голосом отозвался он. — Мне она не нужна.

Заметив в партнере разительную перемену, Стивен, наконец, перестал насмешливо ухмыляться и пристально смерил его любопытным взглядом.

— Это как-то связано с твоим отшельничеством в последнее время?

Вяло улыбнувшись, Холт уже было открыл рот, чтобы ответить, как появившаяся в дверях секретарша, прервала их беседу.

— Ваш кофе. — Поставив широкий поднос на стол, она любезно улыбнулась и поспешила оставить мужчин наедине.

Протянув горячую кружку другу, Стивен опять вопросительно посмотрел на собеседника.

— Так все же, это как-то связано между собой или нет?

Отпив из небольшой фарфоровой кружки глоток бодрящего черного кофе, Джеймс вновь поднял голову.

— Полтора месяца назад я встретил одну девушку…

Договаривать он не стал, словно итак сказал слишком много. Вновь взяв блюдце с полупустой кружкой в руки, он отрешенно посмотрел на едва заметные пузырьки, плавающие на поверхности только что заваренного напитка.

— Любовь — это прекрасно. — Наконец, послышался слегка насмешливый голос друга. — Поздравляю, Джеймс, ты попал.

Печально усмехнувшись в ответ, Холт издал чуть громкий смешок и отстраненно уставился на небесную панораму, открывающуюся через широкое окно сто тридцатого этажа.

— Я не знаю, что сильнее: люблю я ее или все же ненавижу?!

— Даже так? — Присвистнул друг. — И позволь узнать, кто же она?

Вновь услышав громкий смешок Джеймса, Стивен насторожено свел брови.

— Ты знаешь, я даже не знаю ее фамилии.

— Ты шутишь? — Изумленно переспросил напарник. — Ты любишь… — Заметив неодобрительный взгляд Холта, он тут же поправился. — … Или ненавидишь девушку, имени которой ты даже не знаешь?

— Ну, ее имя-то я как раз и знаю. Но вот фамилию мне выяснить так и не удалось.

— Ищешь ее? — Напрямик спросил Блэк.

Тяжело вздохнув, Джеймс слегка поджал губы.

— Пытался. Но я почти ничего о ней не знаю. Не знаю ни ее фамилии, ни где она живет, из какой части страны, я ни черта о ней не знаю!

Слегка изогнув брови, Стивен попытался достаточно трезво осмыслить сложившуюся ситуацию.

— Но зато, я думаю, если бы она хотела, то запросто уже давно связалась бы с тобой.

— Вот именно. — Сквозь зубы, бросил Джеймс. — А ей, по-видимому, этого делать не особо и хочется.

Больше себя сдерживать Стивен не мог, и открыто посмотрев на разъяренного друга, не сдержал широкой усмешки.

— Чего скалишься? — Не слишком-то вежливо буркнул тот.

— Да так. — Насмешливая ухмылка Стивена стала ещё шире. — Просто я ещё помню те времена, когда многие девушки толпой бегали за тобой, ища своего кумира по всей стране. Теперь же ты сам готов бежать лишь за одной из них, но вот проблема, ты даже не знаешь куда бежать.

— Очень смешно. — Сухо отозвался мужчина, ставя пустую кружку с блюдцем на стол.

Засветившаяся красным огоньком небольшая кнопка на рабочем телефоне, заставила хозяина обратить на себя внимание.

— Да, миссис Суол? — Нажимая на горящую кнопку, строго спросил Стивен.

— Мистер Блэк, к Вам пришла посетительница. Она назвалась Вашим будущим партнером и просит немедленно пропустить.

На мгновение вопросительно посмотрев на пожимающего плечами Джеймса, он, наконец, произнес:

— Пропустите.

Через пару секунд секретарша открыла дверь и на пороге появилась молодая латиноамериканская девушка модельной внешности. Прямые темные волосы идеально подчеркивали правильные черты лица. Смуглая кожа мягко отблескивала в свете дневных ламп. Легкая прозрачная блузка едва скрывала достаточно пышный бюст, а короткая кожаная юбка не могла не подчеркнуть эффект пары длинных стройных ножек.

Приподнявшись из-за стола, Стивен поспешил к своей столь неожиданной посетительнице.

— Даймонд, какими судьбами? — Слегка приобняв девушку, он намеренно загородил собой друга, продолжающего сидеть позади него.

— Да вот, — мягким голоском проворковала она, — прежде чем подписать контракт, решила посмотреть на вас, джентльмены. — И слегка улыбнувшись Стивену, тихо произнесла. — Не прячь его. Я не слепая и, кому же, прекрасно знаю, что он здесь.

— А ты уже готова подписать контракт? — Словно не услышав ее последних слов, серьезно спросил мужчина.

— Ещё нет. Но через четыре дня я буду в Сан-Франциско со своим отцом, там мы и сможем обсудить последние детали. Хотя, многое зависит от… — Ее взгляд скользнул за спину своего собеседника. Увидав сидящего в кресле мужчину, она широко улыбнулась. — Джеймс, ты даже не хочешь со мной поздороваться?

Нехотя поднявшись со своего стула, брюнет подошел к остальным.

— Привет, Эмм.

Ее улыбка стала еще слаще. Подойдя к нему вплотную, девушка непристойно сильно прижалась к нему, желая ощутить на себе все изъяны его тела. Страстно прикоснувшись к его гладковыбритой щеке, она тихо прошептала:

— Привет, милый.

Немного раньше его бы только позабавило столь неординарное дружеское приветствие с женской стороны, но теперь, впервые в жизни ему было противно от одного легкого касания ее губ к своей щеке.

Мягко, но настойчиво отстранив ее от себя, он поспешно отступил на шаг.

— Я сказала Стивену, что через четыре дня…

— Я слышал. — Резко перебил он бесстрастным голосом.

— Ну, — она вновь приблизилась к нему и провела дугу своим длинным ноготком по его белой рубашке, — так может, проведем эти четыре дня где-нибудь вместе?

— Твой окончательный ответ зависит только от этого? — Поймав ее за руку, напрямую спросил он.

Поморщившись от его холодного тона, брюнетка все же отдернула руку, и чуть обидчиво посмотрела в его суровое лицо.

— Нет, не только. Но скажу честно, это могло бы значительно упростить сам процесс…

— Вряд ли. — Немного грубо отозвался мужчина.

— Джеймс, — она вновь соблазнительно улыбнулась. — Что с тобой? Ты стал таким неприступным, таким холодным. Хотя, знаешь, мне это даже нравится. Давай махнем на все рукой и проведем эти дни вдвоем. Клянусь, я сумею растопить твое ледяное сердце. Ты же помнишь, как хорошо нам было вместе.

Увидев сквозившее в глазах друга сущие раздражение, Стивен все же решил вмешаться.

Негромко кашлянув, он дождался вопросительно взгляда девушки и широко улыбнувшись, проговорил:

— Прости, Эмм, но боюсь, Джеймс не может выполнить твоего предложения из-за меня.

— То есть? — Непонимающе переспросила она.

— Видишь ли, он уже пообещал провести эти дни со мной.

— А у вас что, любовь? — Насмешливо бросила брюнетка. — Жить друг без друга не можете?

— Почти. — Все так же улыбаясь, отозвался Блэк. — Джеймс пообещал не столько мне, сколько моей жене провести грядущие выходные в нашей семье. А расстраивать сейчас Джейн — дело весьма рискованное. В ее положении…

— Да, я слышала. — Невольно оторвав взгляд от Джеймса, вскользь проговорила она. — Прими мои поздравления. И, конечно же, желание беременной женщины для любого мужчины закон.

— Я рад, что ты понимаешь.

— Ладно. — Нехотя уступила она и вновь перевела взгляд на Джеймса. — А где ты сегодня остановился?

— У нас. — Вместо ожидаемого ответа Холта, вновь поспешно произнес Стивен.

Недовольно скривив губки, девушка разочарованно посмотрела в отчего-то веселые глаза Холта.

— Ну хоть что-то ты для меня сделать можешь?

Слегка изогнув одну бровь, мужчина вопросительно посмотрел на нее.

— Мне нужно съездить в ювелирный магазин. Здесь недалеко. Хочу выбрать в подарок отцу перстень.

— А я-то тут причем? — Изумленно спросил Джеймс.

Кокетливо улыбнувшись, брюнетка с улыбкой произнесла.

— Мне нужен твой мужской взгляд. Помнится, у тебя отменное чувство стиля, а мой отец всегда им восхищался. — Уже увидев, как он открыл рот, она вдруг резко произнесла. — Если не поедешь, сделка отменяется.