Пораженно застыв на месте, девушка издала нервный смешок.

— Тори будет в ярости. — Наконец, произнесла она.

— Поверь, настроение Холта будет не лучше. — Довольно хмыкнул Стивен и подошел к разделу холодильника, хранящего охлажденные напитки. — Позвони Нику и предупреди, что завтра к вечеру мы приедем с гостем. Имя гостя говорить необязательно.

Достав бутылку холодной водки, а так же пакет с сухим льдом, он не спеша направился к двери.

— Да, и ещё скажи, что мы все там задержимся на пару дней, до подписания контракта. Пусть приготовят комнаты… А после, — он нежно улыбнулся супруге, — иди спать, дорогая, я ещё немного задержусь.

— Хорошо, я позвоню. — С любящей улыбкой посмотрев на удаляющегося супруга, согласно кивнула Джейн. — А, позволь узнать, что вы с Холтом сейчас будете делать в гостиной?

— А ты не догадываешься? — Наигранно изумился он. Но увидев в ее лице легкую встревоженность тут же отбросил былую усмешку и, приподняв бутылку, успокаивающе произнес. — Не волнуйся, мы всего лишь будем пить. Ну что ещё могут сделать двое здоровых мужчин в сложившейся ситуации?

Уже прошла долгая, мучительно долгая неделя с тех пор, как пор как она в первый раз услышала о некой Эммануэль Даймонд. Неделя… и по-прежнему никаких новостей ни о нем… ни о ней. Очевидно, репортеры в очередной раз сделали из мухи слона, решив высказать свои поспешные предположения относительно новой подруги Холта.

"Я — эгоистка. — С упреком подумалось Виктории, спускающейся из своей спальни на первый этаж. — Сама отказалась от него, чтобы теперь с ненавистью взирать на его новых пассий. Дура, Виктория, какая же ты дура!"

Но что толку теперь причитать, ведь после драки кулаками не машут. Поэтому просто сделав глубокий вздох, она остановилась в главной гостиной и, так и ни найдя в ней никого, устало побрела на кухню в поисках какой-нибудь пищи.

Сегодня был четверг — ее некогда любимый день, на который она всегда брала выходной. День, когда можно было спокойно отдохнуть и расслабиться. Теперь же этот день приносил ей лишь лишние переживания и чрезмерные раздумья. За окном во всю ярко светило осеннее солнце, словно призывая ее немедленно выбраться из четырех стен и хоть немного прогулять на улице, но отбросив и этот столь неожиданный порыв, она все же прошла дальше, проходя одну комнату за другой.

Услышав слабый шум, исходящий из их кухни, девушка немного удивилась.

Обычно Магда всегда приходила только после трех, а сейчас ещё и двенадцати то не было.

Заинтригованная, она поспешила зайти в просторную светлую комнату. Остановившись на пороге, девушка пару раз моргнула, но столь нереальное видение не исчезало. У плиты, накинув на себя небольшой кухонный фартук, стоял ее средний брат. Что-то бормоча себе под нос, он внимательно следил за шипящей сковородкой, словно взглядом пытаясь контролировать весь процесс приготовления.

Немного оправившись от увиденного, Виктория уверенно прошла вперед.

— Привет. — Как ни в чем небывало кинула она Николасу и, открыв дверцы огромного холодильника, прошлась взглядом по всевозможным продуктам.

— Привет. — Как-то не очень радостно, отозвался брат.

Наконец, остановив выбор на одном из красных яблок, блондинка взяла его и, закрыв, холодильник, вновь посмотрела на мужчину.

Само то, что он сейчас стоял тут в фартуке у плиты уже должно означать, что этот денек будут необычным, однако, так и не высказав ничего по этому поводу, она лишь с интересом взглянула на гору грязной посуды в раковине, после чего перевела взгляд на какую-то странную смесь находящуюся в раскаленной сковородке.

— Знаешь, в холодильнике полно еды. Тебе вовсе не обязательно готовить. Магда…

— Не в этом дело. — Вдруг прервал брат. — Просто я хочу сделать это сам.

Слегка приподняв брови, девушка медленно кивнула, сделав вид, будто прекрасно поняла его столь пояснительный ответ. Решив задержаться на кухне ещё какое-то время, чтобы не пропустить столь убойные события, она облокотилась руками о кухонную плату и слегка подпрыгнув, уселась прямо рядом с плитой.

— Ты что, решил откосить от работы и провести пару дней в больнице? — Почти без насмешки поинтересовалась блондинка.

Сосредоточенное лицо брата недоуменно повернулось к ней.

— С чего ты взяла?

— Ну, — пожав плечами, она надкусила яблоко, — если ты и впрямь собираешь все это съесть, то думаю, промывание кишечника тебе будет гарантированно.

Сделав вид, что оскорблен, Ник все же не удержался от слабой улыбки.

— Неужели это выглядит так паршиво?

Попытавшись как можно сильнее смягчить ответ, Виктория поспешно убрала взгляд от уже начинающей подгорать ярко-красной смеси.

— Не то что бы паршиво, сколько отталкивающе.

Поспешно сняв с огня сковородку, мужчина с сожалением взглянул на ее содержимое.

— Да, дело дрянь. — Наконец, согласился он. — Кажется, повара из меня не выйдет.

Едва заметно улыбнувшись в ответ, девушка мягко посмотрела на брата.

— А с каких это пор ты захотел стать поваром?

Протяжно вздохнув, Ник наклонился к ведру, чтобы выбросить свои тщетные старания, а заодно и ненадолго скрыться от внимательно взгляда сестры.

Почувствовав, что с братом творится что-то неладное, Виктория спрыгнула на пол и, положив ладонь на мужское плечо, тихо спросила:

— Ник, у тебя что-то случилось?

Мгновенно взяв себя в руки, сероглазый брюнет выпрямился и, с заранее приготовленной улыбкой, посмотрел на сестру.

— Ничего, просто, немного расстроился из-за неудавшегося блюда.

Но недоверчиво покачав головой, девушка не спешила отводить свой взгляд он его лица.

— Не юли. Ты никогда в жизни даже не заходил на кухню, а уж про то, чтобы самому готовить — я вообще молчу.

Подойдя к небольшому круглому столу, она отодвинула два стула и заняв один из них, строго произнесла:

— Давай, выкладывай. Мои уши в твоем распоряжении.

Признательно улыбнувшись в ответ, Ник медленно покачал головой, после чего все же присел на стул.

— Да, в принципе тут нечего рассказывать. Ничего особенного и не произошло. — Смотря куда-то вдаль, тихо ответил он.

Скривив губы в якобы согласной усмешке, девушка отложила яблоко, и точно так же смотря в пространство перед собой, не спеша ответила:

— Конечно, ничего не произошло. Просто, порой, вместо того, чтобы радоваться и смеяться в солнечную погоду, нам вдруг резко хочется кричать и рыдать, спрятавшись в самых темных углах огромного дома. Просто, все, что до этого было тебе привычно и мило, вдруг оказывается бессмысленным и ничего не значащим в твоей никчемной серой жизни. Просто, оттого, что постоянная тяжесть в груди не дает тебе спокойно выдохнуть, ты не можешь с оптимизмом встретить новый день. Просто, вместо того чтобы спать, мы ночи напролет терзаем себя самыми горестными и давно ушедшими воспоминаниями… Да, ты прав, не считая всего этого, жизнь просто бьет ключом.

Повернув голову, Ник внимательно посмотрел на погрустневшее лицо сестры.

— О, да тут, кажется, кто-то очень сильно влюбился. — Констатировал он. — По-другому это состояние не опишешь.

Печально усмехнувшись в ответ, блондинка протяжно вздохнула.

— Я всегда думала, что любовь бывает прекрасна, ярка и невесома, но, оказывается, у этого чувства есть и другая, менее счастливая сторона.

— Но это же не из-за Себастьяна, так? — Вновь спросил брат.

Отрицательно покачав головой, Виктория постаралась улыбнуться.

— Нет. Не из-за него. И не спрашивай больше, я все равно не скажу… — Вновь встретившись с сочувствующими глазами Ника, она как можно беспечнее продолжила. — Но вот из-за кого сейчас страдает мой братик я все же хотела бы узнать.

— А с чего ты взяла, что я страдаю? — Приподняв бровь, насмешливо спросил Ник. — Уж я выгляжу намного лучше тебя.

В этот момент он был очень похож на Стивена. Все те же серые глаза, темные волосы, все та же насмешливая улыбка и глубоко сидящие чувства. Но Викторию было не так просто обмануть. Слишком уж хорошо она знала своих братьев. Стивен всегда был серьезным, строгим и более ответственным ребенком. В то время как Николас всегда был самым отпетым весельчаком в округе. Казалось, такого мягкого, доброго и открытого человека она ещё не встречала. Не проходило и дня, чтобы нельзя было не услышать смех ее вечно веселого брата. И сейчас, изображая из себя некого холодного парня, но выглядел слишком неправдоподобно.