Соседи ─ компания студентов из шести человек, четыре парня и две девушки ― снимали две комнаты у Сониной сестры. Все шестеро ─ заядлые туристы, и вид у них соответствующий: стройные, подтянутые, обвешанные рюкзаками. Вечерами со стороны их комнат звучали звуки гитары и приятный низкий баритон. Можно сказать, с отдыхающими подругам повезло. За три дня Соня успела со всеми перезнакомиться. Пятикурсники, всем по двадцать три года. Забавно то, что среди них не было ни одной пары. Самая колоритная фигура ─ широкоплечий сероглазый шатен Юра. Он ― лидер компании, и как потом выяснилось, это он пел и играл на гитаре.

На дорогу ушло, конечно, больше двух часов, но это было неважно. Вер с удовольствием смотрела в окно и любовалась крымской природой.

Парило. Серые тучи бежали по небосклону, закрывая его почти полностью. В небольшие просветы пыталось прорваться солнце, вселяя надежду на перемену погоды. Серая лента дороги петляла посередине глубокого ущелья. Пассажиры с удивлением задирали головы, прижимаясь лицами к стеклам, чтобы получше рассмотреть крутые скалы, нависающие чуть ли не над крышей небольшого автобуса.

— Посмотрите, там вверху какие-то норы, — Юра показал пальцем на козырек скалы. И действительно, в серо–коричневой стене были пробиты ровные ряды пещер.

— «Норы»! — передразнила его Вера, — это пещерный монастырь!

— А как же они туда забирались?

— Может, попробовать и нам туда забраться? — вмешался в разговор очкастый Сергей. Хотя очки придавали ему вид «яйцеголового физика», но длинные руки и ноги были покрыты узловатыми мышцами, указывая на хорошую физическую подготовку.

— Вон в то отверстие была вставлена балка, а с нее свисала веревка с блоком…по ней они и спускались, — пояснила Вера. А потом и сама удивилась, ― откуда она это знает?

Вдруг дорога круто ушла влево, чтобы сделать резкий поворот вокруг сильно выступающего мыса.

— Сейчас покажется Мангуп, — прошептала Вера, дернув подругу за рукав, ― в следующее мгновение автобус вылетел на открытое пространство. Слева раскинулось довольно обширное озеро, а прямо перед ним, на поляне, возвышалась огромная неприступная гора. Водитель стал отчаянно крутить баранку, под колесами захрустел крупный гравий. Проехав мимо татарской шашлычной, соблазнительными ароматами заставившей содрогнуться опустевшие желудки, он крикнул:

─ Эй! Молодежь! Кто тут на Мангуп собрался? Прибыли!

Выбравшись из автобуса на покатую поляну, путешественники стали дружно доставать припасенные свертки с бутербродами. Пока все подкреплялись, Вера достала фотоаппарат и начала щелкать пейзажи. Природа здесь не такая красивая, как на Южном берегу, но тоже есть на что посмотреть. Вокруг были довольно высокие горы, но могучий Мангуп грозно возвышался над всей окрестностью.

— Не-не, я туда не полезу, — протянула Соня, разжевывая кусок батона, покрытый толстым куском докторской колбасы. Она огорченно улыбнулась, посмотрев на свои ноги. Ее новые кроссовки таскает какая-то сволочь, а дешевая китайская обувка не очень-то подходили для горных походов. — Я не дура, ноги драть по скалам.

— А здесь есть удобная дорога, серпантин, с той стороны, — опять проявила свою странную осведомленность Вера. ― Пойдем, Сонь, не пожалеешь.

— Серпантин оставим для Нового года, мы что, сюда расслабляться приехали? Будем отдыхать активно, — не на шутку раскомандовался Сергей, зашнуровывая видавшие виды кроссовки. Все невольно подчинились его порыву, и, признав в очкарике вожака, потянулись гуськом прямо в лоб крутой скале.

— Да, да! И не забывайте! С нами бесплатный, но очень эрудированный гид! — воскликнула Соня, раздвигая колючие ветки кустарника, забившего все предгорье. Она театральным жестом указала на Веру, занятую фотографированием озера. ─ Вера мне все уши прожужжала про это княжество Феодоро!

Услышав, что разговор коснулся Мангупа, Вера, изнывающая от желания рассказать все, что знала про Феодоро, догнала компанию:

─ Пошли скорей! Я вам расскажу всю историю княжества!

─ Скорей не получится! ─ пробурчала Соня. ─ Подъем крутой, между прочим!

Путешественники стали карабкаться по крутому осыпающемуся склону

─ Классно… ─ восхищенно прошептал Юра и остановился. ─ Я тоже интересовался, но так… в общих чертах. Читал, что это княжество Феодоро существовало несколько веков.

Вера в нетерпении забросила на плечо спортивную сумку.

─ Ха! Несколько веков! Раскопки показывают, что люди населяли эту гору с начала новой эры. Скифы, сарматы, хазары… Сам город был воздвигнут на месте раннесредневековых построек. Доподлинно неизвестно, в каком году он был построен. На обломках черепицы есть метки и восьмого, и тринадцатого веков. А остатки усыпальниц еще старше ─ шестого века. Самое интересное, что не сохранилось никаких документов всего периода существования княжества. Историки опираются только на иностранные источники и археологические находки. Причем княжество считалось элитарным.

─ Это как Монако, что ли? ─ усмехаясь, переспросила Лена.

─ Приблизительно так! Столица княжества имела похожее название ─ Феодоро. Идем! Я буду по дороге рассказывать!

─ Вы еще там? ─ раздался бодрый голос Сергея откуда-то сверху.

Пока студенты слушали Веру, он обогнал их на пару десятков метров и влез на поваленное ветром дерево. Подъем оказался не крут, как выразилась Соня, а невероятно крут. Девушки ползли почти на четвереньках, хватаясь руками за деревья и кустарники, в изобилии растущие по всему оврагу. Тропа на гору была изрядно протоптана предшествующими любителями экстрима. Вера взглянула вверх, и голова у нее закружилась — неприступный мыс где-то далеко вверху плыл над их головами на фоне бегущих по синему небу облаков. Неужели они заберутся туда?

─ На фига они там жили, ─ проворчала Соня. ─ Пока влезешь ─ чокнешься!

— Понятное дело, ты уже устала, а мы всего половину прошли. А представь, что на тебе около тридцати килограммов боевого снаряжения! — ответила Вера, тяжело дыша.

Соня только что-то крякнула себе под нос и продолжила «восхождение», сбивая коленки и царапая запястья. А Юра заинтересовался. Он протянул руки обеим девушкам и сказал:

─ И все равно их не спасли ни неприступность этой горы, ни крутые склоны!

─ Не спасли… ─ согласилась Вера. ─ В 1475 году турки разгромили Феодоро. Несколько месяцев длилась осада. Они не смогли подняться, а взяли измором. Начались болезни, голод и жители сами сдались.

Еле живая от усталости, она с признательностью приняла протянутую руку. Хотя она находилась в хорошей физической форме благодаря тренажерам, но насквозь промокла от пота и раскраснелась.

─ А кто они по национальности? Феодориты эти, ─ продолжал расспрашивать Юра.

─ Византийцы. Считай, те же греки. Но в Феодоро жило много и других народов: аланы, готы, армяне, караимы. Официальный язык греческий, в то время он считался на полуострове международным. Как сейчас английский. Вера ─ православие. На плато археологи нашли остатки четырнадцати базилик, одной синагоги и мечети.

Юра улыбнулся и пошутил:

─ Молились как сумасшедшие! Плато же небольшое по размеру.

А Вера снова блеснула эрудицией:

─ Им было за что молиться. Вы же студенты экономического факультета, скажите мне, можно ли создать богатейшее государство, занимаясь сельским хозяйством и ремеслами? Нет! А работорговля в то время процветала в Крыму. Феодоро и было крупной оптовой базой с выходом к морю. Вот денежки откуда!

Соня внимательно слушала. Уставшая и вспотевшая, она растянулась на земле.

─ Людей продавали! Козлы, так и им и надо! Тогда мне их и не жаль, твоих феодоритов! ─ резко высказалась она.

В общей сложности на подъем ушло около двух часов, вместе с пятиминутными остановками. Останавливались не ради отдыха, хотя девушки были в полном изнеможении. Среди кустарников часто виднелись четырехгранные камни, украшенные затейливой резьбой, в скалистых участках встречались ключи с чистой горной водой, и остатки оборонительных стен на подступах к плато.