— Братец, ты куришь?! — спокойствие Юкио дало трещину.

— Нет, я собираюсь сигаретным дымом рисовать на небосводе, — буркнул я, — помолчи, дай подумать, пожалуйста.

Итак. Что мы имеем… Тварь хорошо маскируется, и практически в любой момент может подпитаться от Сиеми. Вывозить девочку имеет смысл только в случае если удастся изолировать сад барьером. Но тогда тварь затаится, и выманить ее будет затруднительно — потеряв источник энергии демон наверняка будет очень осторожен… Хотя то, как он нагло отожрал от Сиеми прямо у нас на глазах, на осторожность походит мало… Или он не считает нас за угрозу? А ведь скорее всего. Это же низший демон… Нет, безопаснее принять его за среднего — дополнительный запас прочности планам не помешает… Но даже если так, почувствуй тварь мое происхождение, думаю, так по-хамски жрать у меня под носом она бы не решилась… В заклятии, наложенном на Курикару, должны быть маскирующие функции, просто обязаны быть — иначе бы демоны роились скопом еще вокруг моей колыбели… в смысле, риновской колыбели. Вс- таки не зря за мной пришел лично Астарот, занимающий в иерархии далеко не последнее место — видимо, более слабым демонам маскировка оказалась не по зубам. Так что, теоретически, темный эльф может счесть меня достаточно слабым для роли добычи, есть шанс его спровоцировать на нападение… Вот только едва он поймет, что не по рту кусок, как попытается сбежать как можно дальше, предварительно выпив из источника как можно больше. Хотя чего это я? Весь сад значит антидемоническим барьером оградить можно, а одну девочку, пусть и не совсем пигалицу, нельзя?

— Юкио, а можно поставить барьер только вокруг Сиеми?

— Барьеры — не моя специализация, — покачал головой Юкио, — восстановить антидемониескую ограду вокруг сада я смогу довольно быстро, а на создание чего-либо другого мне понадобится слишком много времени на подготовку.

— Даже на простейший защитный круг? Или он не поможет?

Юкио задумался ненадолго, потом покачал головой:

— Создать требуемую защиту в столь короткий срок я смогу только если сам останусь внутри. А это бессмысленно.

— Юкио, ты болван. Смысл есть, — я затушил окурок о ступеньку.

— Что?!

— Короче, смотри что я предлагаю — ты с Сиеми окружаешь себя этим кругом и сидите там. Ее безопасность на тебе. Я же провоцирую темного эльфа на открытое нападение и уничтожаю. По-моему, все просто и надежно.

— Но братец, ты же еще только паж! Риск слишком велик! — кажется, мысль доверить уничтожение демона мне даже не приходила Юкио в голову. Хм, а может, ему не приходило в голову оставить меня без контроля?

— Юкио, доверься мне! Все будет нормально! Мне ж еще надо тебя перегнать, как я этого добьюсь если все время буду отсиживаться? Может я и не силен в теории, но практик я прирожденный!

Юкио никак не прореагировал на мою браваду. Думал он долго. Я не выдержал, схватил его за грудки и заорал прямо в лицо:

— Слышь, четырехглазый, ты мне брат или кто?! Ты мне веришь или нет?! Если нет, то пристрели меня сразу, далматинец заносчивый! А заодно и Сиеми, чтоб не мучалась! Только решай быстрее, закат скоро! Веришь мне или нет? Ну!

Молодой экзорцист встрепенулся:

— Братец, ты мне форму порвешь! Ладно, сделаем по-твоему. Но если что пойдет не так — сразу беги, слышишь?

Я отпустил его и ухмыльнулся:

— Ну вот, наконец-то! Верь в старшего брата, Юки-чан, он себя в обиду не даст! Пойдем с хозяйкой договоримся.

Мы пошли обратно в магазин. Поднимаясь по ступенькам я хлопнул себя по лбу и сказал:

— И Юкио, я тебя умоляю, не забуть потом объяснить Сиеми, что главным сокровищем ее бабушки был не этот хренов сад, а она сама! И напомни ей перед матерью извиниться за свое ослиное упрямство… Э-э-э… только не так прямо скажи… наверно, помягче… ну, как ты умеешь.

Юкио странно на меня посмотрел и кивнул:

— Конечно, братец.

Как спровоцировать демона, вселяющегося в растения, на агрессию? Да легко! Нагадить в саду, где он обитает. Конечно, не в прямом смысле — новые удобрения вряд ли разозлят темного эльфа.

Так что для начала я всласть потоптался по нескольким клумбам. Солнце еще не село до конца, но я думаю демон уже пробуждается потихоньку. Нужно, чтобы к тому моменту как проснется полностью и сможет материализоваться, он уже был изрядно разозлен… Потом я попытался жонглировать горшками с еще непересаженными цветами, и, конечно, все разбил. Одновременно я тщательно вслушивался… или всматривался? Короче, напрягал изо всех сил свое чутье чтобы не проворонить нападение. Демон пока не показывался. Черт, а ведь желательно все-таки свести урон хозяйству до минимума, его же самой Сиеми потом восстанавливать!

Я потоптал еще рассаду в теплице, разбил парочку горшков покрупнее, а демон все еще не показывался. Дерево что ли какое сломать? Силушки-то хватит… Ладно, попробуем ограничиться не столь масштабными мерами. Вырвав с корнем пару кустов, я бросил их в кучу прямо на лужайку в центре сада, добавил к этому еще пару сучьев, сломанных с ближайших деревьев… Потом отломал еще несколько веток и, раздавив их в труху, принялся разводить костер. Получалось паршиво, так как синим огнем я ползоваться не рисковал, чтоб не спугнуть, а зажигалка у меня была все же гораздо слабее огнемета. Но вот наконец появился первый дымок.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — казалось будто рев, весьма отдаленно напоминающий женский голос, раздался со всех сторон.

— Не видишь, что ли? Костер развожу, — буркнул я, внутренне напрягаясь, стараясь почувствовать местонахождение противника.

— НЕПРОСТИТЕЛЬНО!!!

Помнится, я говорил, что как сенсор я говно? Поправлюсь. Как сенсор я — полное говно, даже говнище. Эта дрянь ломанулась из-под земли прямо на месте костра, а я опять ничего не почувствовал, избежав удара лишь благодаря нечеловеческой реакции… Схватился за застежку чехла. Здоровенный цветок с толстым, практически древесным стволом и огромными листьями распустил фиолетовые лепестки, среди которых распахнулась пара глаз. Одновременно долбанная невеста Бушрута отрастила на ходу покрывающуюся шипами плеть и хлестнула по мне наотмашь, не давая времени вытащить меч. Я упал навзничь, одновременно направив волевое усилие, которое успел довести тысячами повторений практически до уровня рефлекса. Желтые глазища среди лепестков загорелись веселыми голубыми огоньками. Тварь взвыла, а моя рука сжаласть на рукояти…

Я прыгнул прямо из положения лежа, благо физическая сила демона позволяла. Курикара со свистом выпорхнула из ножен, и ударивший под небеса столб синего огня превратил цветок-переросток в головешку, рассыпавшуюся в прах под ударом клинка.

Я приземлился на ноги и быстро, но аккуратно засунул клинок в ножны… Ничто не говорит больше об уровне мечника, чем царапины на устье ножен… лениво подумал я, глядя на круг выженной земли метров двух в диаметре. Надо будет все-таки заняться фехтованием вплотную… Блин, не о том думаю, Сиеми меня съест за такое… Хотя… Я огляделся. За исключением лужайки, сад цел. Ну, большей частью…

Правда, как-то все слишком просто было. Даже рубить толком не понадобилось — так, только меч из ножен вытащить… Не поторопился ли я с выводами о повышенной сложности?

Нет, нельзя расслабляться. В первую очередь надо сходить и убедиться, что корни с ног Сиеми исчезли. Да и заодно Юкио сказать, что его великий старший брат все сделал на раз-два. Глядишь, такими темпами этот далматинец очкастый станет меня в серьез воспринимать, как старшего…

— …братец, ты что, опять не спал всю ночь со своми свечками? — Юкио нарисовался на пороге как раз тогда, когда у меня получилось выставленные прямоугольником четыре на восемь свечи загораться так, что их огоньки казались извивающейся волнистой линией. Раз уж у меня получилось проделать фокус с двумя огоньками на глазах демона с первой попытки, я решил усложнить тренировки.

— А, Юкио… Доброе утро, — я посмотрел на занимающийся за окном рассвет. — Что-то ты рано. Снова задание?