Следом я оглядел самого себя. На мне была обычная школьная форма, только вот карманы были пусты.

Раскрыв сумку, я по очереди вытащил все, что там было.

Шариковая ручка.

Блокнот.

Электронные часы синего цвета.

Семь сухих пайков.

Еще там был портативный медиаплеер – один в один iPod touch.

И наконец…

– …

…Тяжелый нож.

Я аккуратно извлек его из ножен. Крепкий клинок. Даже с зазубринами с одного края. Настоящий боевой нож – такой в кино про солдат можно увидеть.

– …Какого?.. Для чего мне…

Вне всякого сомнения, это – оружие. Инструмент, который должен убивать.

Кто-то хочет заставить меня драться? Это значит, у меня нет иного выхода, кроме как драться?

Я покачал головой и закинул нож обратно в сумку. Заметив вдруг, что дрожу, я сделал глубокий вдох и попытался взять себя в руки.

Я вновь осмотрел комнату. Ни одного окна. Вентиляционной отдушины я тоже не увидел. Была только дверь, чертовски тяжелая на вид. Я подумал было ее открыть, но тут же обнаружил, что на ней нет ручки. Чисто для проверки я слегка толкнул дверь своим весом, но она и на миллиметр не поддалась.

Неверной походкой добравшись до кровати, я плюхнулся на нее.

– Что здесь вообще происходит?..

Не понимаю. Не понимаю… но ситуация явно ненормальная.

…Ненормальная – и необычная.

Ааа, может, это –

«Доброе – утро».

От этих неожиданных слов мое сердце подпрыгнуло.

Обернувшись, я увидел – что это? – какое-то странное создание на мониторе, который только что был совершенно черным.

«Ха-ха-ха – доброе – утро – Кадзуки-кун».

Хотя обращался он ко мне довольно фамильярно, голос его при этом звучал ужасно механически – без интонаций. Ярко-зеленая тварь на мониторе должна предположительно обозначать медведя… кажется. Наверно. Из-за раскосых глаз и нелепых пропорций тела он был совсем не симпатичен. Откровенно говоря – он был отвратителен.

«Йа-йа-йа – как ты – себя – чувствуешь? – Я – талисман – Нойтан! – Приятно – познакомиться».

Рот медведя – Нойтана? – двигался вверх-вниз. Это и была вся анимация – движение челюсти вверх-вниз; так что да – отвратителен.

– …Что за мерзкий персонаж. Только детей пугать…

«Кто тут мерзкий, ты, грёбаный свинтус? Может, раздавить тебе яйца? Тебе будет к лицу».

– …ИИИ!

Он только что говорил! Хуже того, еще и очень грубо! И с чего он вдруг заговорил так бегло?! И глаза на экране налились кровью, реально страшно!

– …Э-эммм… Ты можешь разговаривать со мной?

«Да – я – могу!»

Снова прежним голосом.

Похоже, он способен говорить бегло только когда сердится.

– Нойтан…

«Ты, засранец фамильярный, почему “-сан” к моему имени не добавляешь?! И ваще, проявляй уважение!»

– …Нойтан-сан. Я попал сюда не по своей воле, так что не могу понять – где я вообще?

«Ты – в игре – под названием – “Битва за трон”! – Детали – объясню – позже – там – где все – соберутся – но –»

– Все?.. Значит, я не один тут?!

«Заткни пасть, твою мать, когда я говорю, или мне тебе язык выдернуть?!»

– …Извиняюсь.

«Дверь – сейчас – откроется! – Ты пройдешь – туда – где все – участники – игры – соберутся вместе! – Я – все – объясню – там – так что – наберись – терпения».

Как только Нойтан договорил, дверь начала медленно, но верно открываться.

– …Я могу выйти?

«Можешь – если ты – готов!»

– Готов?..

«За этой – дверью – большая комната. – Ты – готов – встретиться – с людьми – которые – в таком же – положении – что и ты?»

– Что мы должны делать?

Зловещее лицо Нойтана исказилось, когда он произнес:

«Драться насмерть».

– …Э? Что это з-?

Монитор погас прежде, чем я закончил фразу. И в то же мгновение дверь раскрылась полностью.

…Что вообще происходит?

Непроглядная чернота заглядывала в дверной проем с той стороны.

Там правда другая комната? …Не могу в это поверить.

Но не идти туда нельзя, в этом я уверен.

Надев синие часы, я встал перед самой дверью. У меня тряслись поджилки, но я пытался убедить себя:

…Все нормально. Все будет нормально.

Ничего хорошего за этой дверью меня не ждет. Но я внутри «шкатулки». А значит, она тоже здесь.

…Мария здесь.

Поэтому все будет нормально.

С этими мыслями я бросился во тьму.

► День 1, <B>, большая комната

Вид перед глазами сменился мгновенно.

Сперва все стало белым. Неестественно белым; чувство возникло почти такое, как если бы я оказался в свежепостроенной, пустой больнице, где нет пока что ни единого врача, медсестры и пациента.

Стоило мне все это толком осознать…

– Уээ?..

…как что-то опрокинуло меня.

Не успел я ни удивиться, ни ощутить боль от удара спиной о твердый пол, как прямо перед глазами у меня возникло острие ножа.

– Твое имя?

При виде девушки с волосами по плечи, держащей нож у меня перед самым лицом, я наконец-то понял, что происходит.

– И-ИИИ!!.

– Тебя зовут «Иии»? Это ведь не так, я надеюсь? Мне казалось, я спросила твое имя?

К-кто это вообще?

– К-кадзуки Хосино.

Я заметил, что она одета в нашу школьную форму, а на руке у нее оранжевые часы. Цвет не такой, как у моих, это естественно.

Стало быть, она участница игры? …Э? Неужели драка за жизнь уже началась и мне только что поставлен мат? П-погодите-ка! Не слишком ли это сурово?!

Положение казалось мне совершенно безнадежным…

– Кадзуки!

…но, едва услышав этот голос, я успокоился.

– Мм, Отонаси-сан, ты с ним знакома?

– Да.

Девушка с волосами по плечи вновь повернулась ко мне и цепким взглядом обшарила меня всего.

– …Хууу.

Выдохнув так, она встала, не меняя выражения лица, и шагнула назад. Я не вполне понял, но, кажется, меня освободили.

– Ты как, Кадзуки?

– Н-нормально…

Я взялся за руку подбежавшей ко мне Марии.

– Н-но зачем вообще она…

– …Уааа!

Раздался новый голос, заставив меня замолчать. Я удивленно развернулся. Та самая девушка приставила нож к стоящему перед ней пареньку с каштановыми волосами.

– …Эммм, чего это вдруг? – спросил он, оббегая комнату одними лишь глазами. Он явно был напуган, но, похоже, ему все-таки хватало самообладания на то, чтобы нас всех рассматривать.

– …А ты довольно-таки уверен в себе, нет? – заметила та девушка.

– Да не очень вообще-то… эээ, но я увидел, что ты это не всерьез, поэтому более-менее спокоен.

На его слова она ответила многозначительным «Охо» и отвела нож.

– …Аа, может, уже отпустишь меня?

– Свободен.

…И этого с каштановыми волосами она тоже легко отпустила, хех. Интересно, зачем вообще она это делает?

Отпущенный парень уже сиял улыбкой, словно успел забыть, что только что произошло.

– О, да здесь аж целых три горячих цыпочки! Везет мне!

Три?.. Эмм, Мария, потом та, которая напала на меня с ножом, и…

Я обнаружил девушку с длинными волосами, сжавшуюся в комочек рядом с большим монитором. Белая кожа, черные, как сажа, волосы – девушка производила весьма милое впечатление.

На левом запястье виднелся бежевый ремешок часов.

– Не бойся, Юри!

Девушка-с-ножом погладила черноволосую по голове и улыбнулась ей; с нами она была не такой доброй. Лицо черноволосой, искаженное страхом, чуть расслабилось, но совсем ненадолго.

– …Что с нами будет?..

– Да ничего не будет!

…Похоже, эти две знакомы.

– Ты Хосино-семпай, да?

Услышав, что ко мне обратились, я отвел взгляд от двух девушек. Это был тот самый парень с каштановыми волосами.

– Ты меня знаешь?

– Конечно! Семпай, ты же знаменит, как и вон Мари-ти! Только не говори, что уже забыл про ту легендарную приветственную церемонию!

На нем была мятая форма, серебряное ожерелье и зеленые часы на руке. …Кстати, похоже, здесь все в форме нашей школы.

– Эмм, а как тебя зовут?

– Я – а! Пред, похоже, мы все уже здесь, как насчет познакомиться?