— А может он и знал! — выдала Настя свою догадку. — Даже, наверняка знал! Он же племянник князя Туманова, главы имперской Безопасности! Наверняка, это дядюшка ему присоветовал очень перспективную невесту!

— Думаешь? — с некоторым сомнением проговорила Мила. — Ну и сволочь же он тогда! А ещё и вид делал, что влюблён! И ведь чувствовала я, что что-то тут не так!

Она покачала гневно головой и добавила:

— Ладно, ну его! Не стоит он того чтобы о нём говорить!

— И правильно! — поддержала её Настя.

В этот момент прозвучала переливчатая мелодия, означавшая что им пора на ужин. Они с Настей рассмеялись и отправились в столовую.

Следующие два месяца не продвинули её к цели ни на миллиметр. А потом настала пора экзаменов и зачётов и Миле стало совсем не до этого. Из-за всех этих переживаний, она подзабросила учёбу, и пришлось сильно поднапрячься чтобы сдать большую часть предметов хотя бы на хорошо. Единственное, что у неё получилось на отлично, это экзамены по Силе и по Огненной Магии. Ей торжественно присвоили класс А, но Милу это уже не сильно обрадовало.

На следующий день после сдачи последнего экзамена она уехала в Императорский Дворец к бабушке. Императрица радостно объявила ей, что через четыре дня на Новогоднем Балу она представит её двору. В результате, Мила за эти дни практически не присела. Ей выбирали, а потом подгоняли под неё платье. Ей пришлось заново повторять все правила этикета, а потом и все движения воздушных танцев. «Ваше Высочество не должна опозориться на балу!» — твердили ей постоянно. Но самой кошмарной оказалась благодарственная речь, которую ей нужно было выучить. Составляла её какая-то из старых фрейлин, она была вычурной и длинной, и совершенно не в её стиле, но отказаться от неё было нельзя. Может быть, если бы Настя была рядом, Миле было бы повеселее, но она уехала к родителям и обещала вернутся только к самому Новогоднему Балу.

Её представление двору прошло как по маслу. Она даже нигде не ошиблась в произнесении речи, что вызвало явное одобрение бабушки. Бал же был просто великолепен. Миле периодически казалось, что это просто сон. Толпы кавалеров наперебой приглашали её на танец, подносили закуски и сладости, говорили комплименты. Она постоянно была в центре внимания, и это ей невероятно нравилось. Мила танцевала почти до утра, и лишь когда бабушка с нажимом спросила, не устала ли она, отправилась в свои комнаты.

Её разбудил Зов Насти.

Был уже поздний день, но Мила чувствовала себя ещё не совсем выспавшейся. Настя же возбуждённым голосом сказала, чтобы она посмотрела новости. Мила приказала включить тривизор и полезла на новостные сайты. Долго искать не пришлось. Самой главной новостью дня оказалась помолвка скандской принцессы Иллири и никому не известного ранета Сергея Дмитриева.

Сон с Милы сразу слетел. Она лихорадочно просмотрела фото, а потом и запись объявления об их помолвке. Сердце её упало.

«Опоздала. Я — ОПОЗДАЛА»,— единственная мысль которая крутилась у неё в голове. Она чисто машинально выключила тривизор, потом пошла в ванну, умылась и занялась утренним туалетом. Ей даже плакать не хотелось, просто накатила совершенная апатия. Она так же машинально оделась и отправилась на обед.

Конечно, бабушка уже всё знала. Она ворчливо сказала, что ничего другого она от этого мерзкого мальчишки и не ожидала, что спутаться со скандкой, это вполне в его стиле, и что Миле наконец пора о нём забыть навсегда. Мила ничего не ответила, просто кивнула и продолжила есть. «Бабушка права»,— подумала она как-то вяло. — «Я упустила свой шанс ещё тогда, так чего же теперь расстраиваться?»

После обеда она вернулась к себе, завалилась прямо в платье на кровать и пролежала так до ужина. Единственное, что её слегка растормошило, это Зов Насти.

Настя ей сочувствовала, говорила что устроит Сергею жуткий скандал, когда он вернётся, и всячески пыталась её утешить. Мила спокойно попросила её ничего не делать, после чего Настя стала утешать её вдвое сильнее. Затем настало время ужина, а потом Мила легла спать.

Сон к ней не шёл. Она, наконец, разрыдалась в подушку, и плохо помнила, когда же она уснула. Утром же всё переменилось, как по волшебству. Когда Мила пришла завтракать, бабушка посмотрела на неё и сказала, покачав головой:

— Похоже, что ты проплакала всю ночь, девочка моя. Так нельзя. Принцесса не должна вызывать жалость и сочувствие. Если уж тебе приспичило поплакать, то сделай это там, где тебя никто не увидит, а потом приведи себя в порядок, как будто этого и не было никогда. Принцесса должна быть всегда прекрасной и вызывать восхищение.

Мила равнодушно кивнула ей и ничего не ответила, в данный момент её мало волновало как она выглядит, ей казалось что жизнь её кончена и больше не имеет смысла. Бабушка ещё раз покачала головой и продолжила:

— Похоже, что тебя уже ничем не проймёшь. Ты, так сильно его любишь? — задала она неожиданный вопрос.

— Да, — равнодушно ответила Мила, наливая молока в кофе и медленно помешивая его ложечкой.

— Ну хорошо, — сказала вдруг бабушка. — Если так, то я тебе помогу. Не могу я смотреть как моя любимая внучка чахнет.

— Правда?! — в голосе Милы наконец-то прорезался некоторый интерес.

— Да, милая. Только, тебе тоже придётся постараться. Вернуть любимого можно, только вот ты уверена, что ты и правда этого хочешь?

— ХОЧУ!!! — с жаром ответила Мила. — Бабушка, помоги мне! Пожалуйста!!!

— Хорошо-хорошо, только давай доедим сначала.

После того как они закончили завтракать, бабушка удобно устроилась на своём любимом диване с чашкой чая и начала рассказывать ей, как нужно вести себя с мужчинами, чтобы они в тебя влюбились без памяти. Мила слушала эти откровения, стараясь не пропустить ни слова. Потом бабушка сказала:

— Но в твоём случае, милая, можно применить более простое средство.

— Какое? — тут же спросила она.

— Псимагию! — ответила веско бабушка. — Есть одно старое заклинание с помощью которого в нашей семье жёны возвращают былые чувства своих мужей. Называется оно «Свет былой любви». Оно достаточно сложное, так что я сама его на тебя наложу. Ты встретишься с ним и ему покажется, что он любит тебя, так же сильно, как и год назад. Ведь он тебя тогда сильно любил?

— Наверное... — с сомнением проговорила она. — Я очень на это надеюсь.

— Он ведь признался тебе тогда, да? — допытывалась бабушка.

— Да, — ответила Мила твёрдо. — Он предложил мне встречаться.

— Ну, вот и отлично. Главное, чтобы он сделал это ещё раз и желательно при свидетелях.

— А где мы с ним встретимся? — тут же спросила Мила. — Ведь он сейчас в Таллине! Или в Стокгольме!

— На ближайшем же приёме, — ответила бабушка. — Я скажу тебе точно чуть позже. Иди пока, приведи себя в порядок. Нельзя так себя запускать, милая. Нельзя.

Бабушка покачала головой, и Мила отправилась к себе, выполнять её указания.

Вечером бабушка находилась в самом лучшем расположении духа. Она шутила и смеялась, и сказала ей, что всё идёт просто замечательно. Когда Мила поинтересовалась подробностями, бабушка весело ответила, что скоро Сергей станет князем Михайловым, что она уже подписала рескрипт, и завтра она его ему вручит. Мила конечно же спросила, не может ли она присутствовать при этом важном событии, но бабушка сразу же отвергла это предложение.

— Милая, — ласково сказала она. — Не стоит пренебрегать эффектом неожиданности. В любви, как и на войне, он может сыграть решающую роль. Подожди ещё день. Послезавтра я устрою приём по случаю дарования ему титула, вот тогда и настанет твой час.

Пришлось Миле удовлетвориться тем, что она увидит Сергея через камеры наблюдения.

Одиннадцати утра Мила ждала с особым нетерпением.

Когда настало время аудиенции, она устроилась в соседней комнате перед тривизором, и стала смотреть, как Сергей будет принимать титул. Когда он вошёл в малую приёмную у неё часто-часто забилось сердце. Ей захотелось вскочить и броситься к нему, но пришлось подавить этот порыв. Она стала просто наблюдать.