— Я говорю «нет» не потому что не хочу поехать в Аспен или узнать тебя. Может, когда ты вернёшься? — предлагаю я. Я хочу познакомиться с ним, и я верю в то, что он говорит. Это звучит правдоподобно.

— Я останусь. У меня есть дом здесь.

— Ты собираешься остаться здесь из-за меня? Отменишь поездку? — это заставляет меня немного оттаять. Моя мать никогда не делала ничего подобного для меня. И меня очень злит, что моя мама прятала меня от моего отца. Он явно хочет быть частью моей жизни.

— Мы с женой сделаем всё, что угодно. Мы просто хотим немного времени, чтобы познакомиться с тобой.

— Ты женат? — для меня это всё усложняет. Что, если она такая же, как моя мать?

— Да, и она очень хочет с тобой познакомиться. Я думаю, она оборудовала для тебя комнату в каждом доме, что у нас есть, — он усмехается от этих слов. — Мы хотим, чтобы ты чувствовала себя хорошо, пока ты проводишь с нами время. Возможно, тебе будет приятно узнать своих маленького братика и сестричку.

— У меня есть братья и сестры? — почти кричу я. Я не могу больше усидеть на месте, мне срочно нужно узнать о них больше.

— Один брат и одна сестра. На самом деле, они близнецы, — он улыбается, когда говорит о них, и я ничего не могу поделать и тоже начинаю улыбаться.

— Сколько им лет?

— Четыре, но скоро у них День Рождение, прямо перед Рождеством. Мы хотели бы, чтобы ты пришла на их праздник.

— Да, конечно, — сразу говорю я. Как такое возможно? Это настоящее безумие.

— Ты можешь взять кого-нибудь с собой. Если в твоей жизни есть кто-то особенный.

Моё лицо начинает гореть, я знаю, он спрашивает, есть ли у меня парень. Я не знаю как ему ответить. Я не уверена, что Хантер и я вместе, особенно если всё, что этим утром сказала мама правда. Я не могу в это поверить.

— Может быть, я кого-нибудь возьму, — я прикусываю губу, и он дарит мне понимающую улыбку. — Ты знаешь, что моей маме это не понравится, — говорю я ему. Она, наверное, закатить истерику.

— Тебе восемнадцать, Отем. Ты можешь делать всё, что захочешь. И если ты переживаешь из-за денег или из-за школы и крыши над головой, то тебе не придется беспокоиться. Я бы никогда не отпустил тебя с пустыми руками. На самом деле, я должен компенсировать тебе многие годы.

— Это не так просто, — признаюсь я. — Она – это всё, что я знаю. Порой она может быть жёстокой, но в действительности мы всегда жили только вдвоём. У меня не было никого другого. — Даже если она не была со мной большую часть времени, потому что я переезжала из одной школы в другую, но эту часть я пропускаю. Я уже чувствую себя жалкой. Я думаю, что мне нравится привязываться к вещам слишком быстро. Я уже хочу уехать с Беном, и полностью влиться в свою новую семью. Потом я вспоминаю Хантера. Я влюбилась в него, лишь увидев его фотографию. Я лежала утром в постели, мечтая о свадьбе и детях.

Сидя на стуле, Бен глубоко вздыхает.

— Я не хочу сделать твою жизнь сложнее. Мы просто хотим стать частью этого. Твоя бабушка...

— У меня есть бабушка?!

Он улыбается.

— Вы так похожи. Я не могу дождаться, когда ты встретишься с ней.

— Ты же знаешь, что я не такая, как моя мать? Как ты...

— Отем. Я знаю, что ты не похожа на свою мать. Я читал и перечитывал всё, что смог узнать о тебе. Я знаю, что ты не похожа на неё.

— Ты думаешь, если бы я была больше похожа на неё, она бы любила меня? — я до сих пор в шоке от своих собственных слов, в шоке от того, что сказала это вслух и хуже того, я сказала об этом человеку, которого даже не знаю. Или, может быть, я сказала эти слова ему, потому что он единственный человек, который действительно знает мою мать.

Бен опускает голову и делает несколько глубоких вдохов.

— Отем, — с болью в голосе произносит он моё имя.

— Мне нужно идти, — я встаю со стула, Бен встаёт вместе со мной и поправляет костюм.

— Возьми это, — он протягивает мне карточку. На ней информация о его бизнесе. — Переверни, — говорит он мне. Я переворачиваю её и вижу, что на краю написано несколько телефонных номеров и домашний адрес.

— Звони в любое время, — я лезу в свою сумку, достаю клочок бумаги и ручку. Я записываю свой номер телефона и передаю листок Бену.

— Обещаю, я позвоню тебе. Просто это слишком много, мне нужно подумать. Но я хочу узнать тебя и твою семью, — говорю я ему.

— Нашу семью, — поправляет он, и это заставляет меня улыбнуться. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он хватает меня и притягивает в свои объятия. — Я не могу изменить прошлое, но я могу создать для нас лучшее будущее, если ты позволишь мне. — Я киваю, утыкаясь ему в грудь. Он отпускает меня, и я выхожу из кафе. Подъезжает водитель, и я быстро проскальзываю внутрь машины, прежде чем он успевает выйти, чтобы открыть мне дверь.

— Домой? — спрашивает он.

— Да, пожалуйста, — он отъезжает от обочины, и я делаю глубокий вдох. Я должна встретиться со своей матерью и Хантером... если он всё ещё там. Меня не так долго не было. Мне нужно поговорить с ним. Спросить его о прошлой ночи. Спросить его, правда ли то, что сказала мне мама.

Мы приезжаем слишком быстро, и вот я стою у входа в дом. Я никого не вижу и не слышу. Я сразу же иду в комнату Хантера, чтобы посмотреть спит ли он, но останавливаюсь, когда слышу его голос из кабинета Нила. Дверь приоткрыта.

— Прекрати, пап. Я же говорил тебе, что не хочу встречаться с этой мини-золотоискательницей. Брось это. Кроме того, я кое с кем встречаюсь.

Я чувствую, что вся кровь отхлынула от моего лица. Я просто стою там, чувствую себя парализованной.

— Ты всё ещё пьян? — слышу я вопрос Нила. Мой желудок переворачивается. Он был пьян? Боже мой, может быть это я заставила его изменить своей девушке. Он возненавидит меня. Мои глаза наполняются влагой. Это катастрофа.

Я бегу в свою комнату и запираю дверь. Только потом я замечаю, что сжимаю в руке визитную карточку Бена. Я смотрю на неё.

Покопавшись в своей сумке, я нахожу телефон. Едва заканчивается первый гудок, когда я слышу голос Бена.

— Я передумала. Я хочу пойти с тобой, но мне всё ещё нужно вернуться к Рождеству. Я обещала Нилу, что буду здесь.

— Я прослежу, чтобы ты вернулась вовремя. Когда тебя забрать?

— Сейчас.

Я потираю глаза, пытаясь избавиться от остатков сна и пытаясь разобраться в своих мыслях. Минуту назад мой отец выбежал из кабинета, когда его жена закричала в коридоре. Я закатываю глаза. Она всегда так драматична, но я не играю в её игры. Потому что мой разум сейчас находится совсем в другом месте.

Я думаю об ангеле, который прошлой ночью проник в мои мечты. Мой член увеличивается, когда я думаю об этом.

— Бля, — рычу я, откидываясь на спинку кресла. Клянусь, я чувствую на себе её запах. Это чувствовалось таким чертовски реальным. Я проснулся голым, и даже смог увидеть остатки оргазма, размазанного по моему члену. Должно быть, у меня случился «мокрый сон». Иисус, у меня не было ничего такого с тринадцати лет.

Когда я уеду отсюда, первое, что я сделаю – это вернусь в постель. Я хочу снова увидеть её. Я сжимаю руки, чувствуя настоящую ломку. Это было так реально.

Мой отец возвращается в кабинет. Его плечи опущены.

— Что? — спрашиваю я. Мне не нравится этот поражённый взгляд.

— Она ушла, — просто говорит он.

— Правда? Мне кажется, я слышал, как она кричит, — я закатываю глаза.

Моему отцу очень сильно повезло бы, если бы она ушла, но я не думаю, что она это сделает. Я сделал всё, чтобы брачный контракт был идеальным. Она уйдет почти ни с чем. Может быть, именно здесь всё пошло не так. Я должен был предложить ей хорошие деньги. Возможно, она бы уже давно ушла искать себе нового бедолагу. Я думаю, мужа номер семь или восемь.

— Отем, — кричит он на меня. Это взгляд, которым он смотрит на меня. Я никогда раньше не видел у него такого взгляда. — Уйди, Хантер. — Я смотрю на него, я не совсем уверен, что правильно его понял. Может быть, мой мозг всё ещё немного туманный.