Звонок мобильника выдернул меня из цепких объятий Морфея. Господи, когда же он прекратит трезвонить. взяв в руку трубку я с удивлением уставился на время -2.46 утра. Какому идиоту приспичило звонить без пятнадцати три утра.

— Здравствуйте, агент Кайл, извините, что так рано…

Голос показался мне, смутно знакомым, но спросонья я никак не мог вспомнить, где я его слышал

— Кто это??? И что вам нужно?

— Я…тот человек, который обеспечил Вам, мистер Кайл перевод в Вашингтон.

Я почувствовал, что холод стальными тисками схватил горло и волосы на затылке и груди буквально зашевелились от ужаса.

— Вы слишком грубо сработали — агент, и вместо джек-пота сорвали банк неприятностей. Вас предупреждали, об опасности перевозчиков а вы это проигнорировали и взяли только трупы. Более того. тут голос незнакомца предательски дрогнул. теперь по моему следу идут убийцы.

Тут у меня в голове словно зажглась лампочка. Голос. твою мать…это тот же голос который позвонил нам в отделение Бюро- проклятым утром четвёртого августа.

Мне есть, что рассказать американскому правительству и я хочу отдать себя в руки правосудия. От правительства и Бюро требуется только одно- защита меня от нынешних работодателей.

— Приезжайте к зданию Гувера мистер…

В ответ раздалось презрительное фырканье

— Вы видимо ещё не проснулись, агент Кайл…вам даже не удалось защитить вашего шефа — мистера Диксона. А мне предлагаете самому засунуть голову в петлю. Так дело не пойдёт

— Так что вам надо в конце концов- заорал я в трубку

— Встреча с вами агент Кайл.

— Почему со мной? Бюро — мощная организация и там есть гораздо более подготовленные чем я сотрудники.

— Потому, что ваша фамилия, агент Кайл вместе с Паульсеном и шефом Диксоном была напечатана в газете Сент-Луиса. Я позвонил в ваше отделение на днях и узнал, что вы командированы в столицу. Видимо Бог на земле есть — так что я прилетел сюда…

— Вы в Вашингтоне?

— Да агент Кайл. в мотеле «Пирамида» номер 209. И поторапливайтесь, у меня очень мало времени осталось на жизнь.

Первые секунд пятнадцать я лежал словно раздавленный тушей мёртвого, тяжёлого слизняка. Пот с меня лил градом а прошедшая гематома на груди снова заныла. Мысли в голове летали со скоростью тележек на «американских горках» путаясь и налезая друг на друга. «Как он меня нашёл?», «С чем я имею дело?»

Бум. в голове словно, что то переключилось… «вам даже не удалось защитить вашего шефа»

Потолок вздрогнул и смазался… «не удалось защитить» …Что за чёрт…Рука потянулась к мобильнику, что бы позвонить своему новому шефу- агенту Догерти.

Но что я ему скажу. буду жаловаться как какой то истерик на ночные звонки, будто не агент ФБР а девушка из университетского кампуса в дрянном триллере.

«ведь ты не простой охранник а оперативник Бюро. это наша работа, сынок»- вспомнил я наставление ныне покойного Диксона. Вскочив, я бросился под душ смывая с себя пот и страх буквально изъедавшие мою кожу. Через несколько минут, взбодрившись по горячими струями вышел в комнату и достал из стенного шкафа — «оперативный набор» пуленепробиваемый жилет по новейшей «STF технологии», пистолет М-11, пару запасных магазинов к нему, светодиодный фонарик. Одел кроссовки, джинсы, футболку, на неё пуленепробиваемый жилет, затем ветровку с символикой «Капиталистов». Мобильник сунул в карман ветровки, обоймы в задний карман джинсов. Пистолет засунул за пояс. Перед уходом повернулся к домашнему телефону на автоответчик надиктовал

«Уехал на встречу с информатором. Время 02.55.Место встречи- отель «Пирамида» номер 209». Если не вернусь- Бюро будет знать где искать…По крайней мере в это хотелось верить…

Служебной машины у меня ещё не было, так, что пришлось воспользоваться такси — несколько минут терпеливо объяснять, бестолковому водителю пакистанцу или индусу- чёрт их разберёт, маршрут поездки. Наконец- тронулись. Я попросил выключить кондиционер, приоткрыл окошко и попытался сосредоточится. Слишком много информации для неполных трёх часов утра.

Тогда утром шестого августа, шеф опаздывал, причём опаздывал сильно- чего за ним никогда не водилось. Я сделал не менее пяти звонков на мобильник Диксона но в ответ были только гудки. Мне это очень не понравилось. Сделав ещё несколько звонков, решил наконец позвонить в дверь дома. Опять- никакой реакции. Тишина как в склепе. Набираю телефон Паульсена

— Шеф из дома мисс Такер не выходит и на звонки не отвечает. Хотя Паульсен прослыл в отделении тугодумом на этот раз- было по другому. Отозвался он мгновенно.

— Я сейчас подскочу а ты никуда не уходи. Да… и вызывай спасателей. На всякий случай. Боюсь шефу стало плохо…

Шефу Диксону было уже хорошо. Вскрыв закрытую изнутри дверь проникли в дом и нашли Диксона в подвале. Рядом опорожненная бутылка виски и его же пистолет в окровавленной руке. Шеф сидел прислонившись спиной к газовому отопительному котлу. Половины головы у него не хватало. Его подругу- вдову ювелира мисс Такер нашли в спальне — с выпущенными кишками, нож валялся в ванной, в ящике для несвежего белья…

— Дааа протянул Паульсен…это что ж. он из-за этого немца — совсем с роликов съехал???

Через несколько часов прилетела оперативная группа из штаб — квартиры, так сказать-с корабля на бал…

Оставшихся сотрудников отделения по Сент-Луису, включая меня, собрал начальник опергруппы- Дональд Догерти.

— По предварительным данным экспертов- смерть Диксона самоубийство. Хотя выводы делать — рано. Но отпечатки пальцев на рукоятке ножа и пистолета- принадлежат Диксону. это факт. Дело забирает на расследование отдел внутренней безопасности Бюро так, что будем копать до самого дна.

Когда все собирались уходить, агент Догерти обратился ко мне

— Агент Кайл. задержитесь пожалуйста. есть конфиденциальный разговор. Дон — предпочитал сразу брать «быка за рога».

У меня есть для вас предложение, Джеймс… Не хотели бы перейти на службу в центральный аппарат Бюро? В моё подразделение

— А какое у Вас подразделение, мистер Догерти..?

— Называй меня Дон…договорились, Джей?

— Да.

— А подразделение у меня называется Центр стратегической оперативной информации.

Вот это да…новое, элитное подразделение Бюро созданное после террористической атаки 11 сентября. Напрямую подчинённое директору и имеющие даже собственный спецназ- группу экстренного реагирования. Центр был создан для работы на самом острие борьбы с преступностью и терроризмом во взаимодействии с другими органами безопасности — местной полицией, ЦРУ, Министерством обороны, Администрацией по борьбе с наркотиками и наконец — Министерством внутренней безопасности

— Вижу Джими- ты уже заочно согласен. После чего Дон нагнулся ко мне — и сказал, внимательно глядя в лицо. Мне очень нужны смелые парни- вроде тебя с неплохим знанием русского и немецкого. Впереди очень много работы.

Отдохни неделю, пока административный отдел- оформит перевод. Затем жду тебя в доме Гувера.

Прилетев в столицу вечером 12 августа и обустроившись в квартире, принадлежащей Бюро в районе Монтгомери, утром я отправился в штаб-квартиру Бюро в легендарный «Дом Эдгара Гувера»

На окончательное оформление документов, беседу с инспектором отдела внутренней безопасности ушло почти шесть часов. Затем представление меня- рекрута, коллегам из Центра, несмотря на то, что я отработал в Бюро уже больше четырёх лет- волновался как зелёный курсант-первогодок. Коллеги мне понравились- все знают иностранные языки, относительно молоды но уже с солидным опытом работы. Нашим подразделением руководил старший агент — Брендон Хилл личность в Бюро известная в первую очередь из-за его удачных операций против уличных банд. Шеф Догерти — руководил всем Центром и частенько бывал на совещаниях у директора или у Генерального Прокурора.