Девушка грациозно уклонялась от ударов, смело хватала нападавших и с помощью ног валила их туши на землю, но вскоре обезображенные пареньки вставали, готовые навалять в отместку. Клинком Саманта работала так же умело, как и телом: без раздумья царапала испещренные оболочки чудовищ, успевая смахивать стекающий со лба пот. Ее руки, казалось бы, легкие и слабые, с огромной силой сворачивали их конечности, и смачный неприятный звук проносился по переулку, вызывая во мне рвотный рефлекс. Определенно она нацелена кокнуть этих тварей. Не удивлюсь, если через пару часов мы все-таки окажемся в обезьяннике.

— Сэм, остановись! — я рванула к ней – не знаю – помочь или прекратить это безумие каким-то образом.

— Эви, — запыхавшись, крикнула она и оттолкнула очередного врага, — я же сказала сидеть там! Глупая!

Блондинка с размаху заехала ногой по лицу мясистого паренька, что никак не мог ее ударить маленькими, как у тираннозавра, ручками. Тот отпрянул в сторону и, схватившись за сломанную челюсть, вновь напал, клацая полусгнившими зубами.

Страх разъедал меня изнутри. Сэм буквально рубила обезумевших, а они все не умирали: вставали, как ни в чем не бывало, и продолжали вести борьбу. Судя по тому, что она с ними делала, я бы раз десять откинула ласты.

Преодолев предел своих возможностей, толстяк все же отправил в нокаут порядком утомившуюся девушку. Не прошло и секунды, как он начал изувечивать ее белое личико, окрашивая его в цвет поярче – красный. Пробравший до дрожи женский крик был сигналом для меня, что пора вмешаться и, естественно, улететь на тот свет вместе со своей без пяти минут подругой. Ринувшись к Сэм, я внезапно вдарила по тормозам: тот самый чудик, схвативший ее, расправил плечи – мускулы перекатились под его синеватой кожей – и с вызовом развернулся ко мне, отпуская обмякшее тело бедняжки. Надеюсь, она жива. В противном случае, я скоро отправлюсь за ней.

Потому что жирдяй, переборов желание раскромсать глотку Саманте, полностью переключился на меня. Стайка шакалов тоже отступила от нее и устремила стеклянные взоры на меня. Ну надо же. Выходит, эта свинья – их вожак.

— Вот мы и нашли тебя, дочь Подземного мира, — пробулькал пухляш. Он выпрямился, затем, уподобляясь неуклюжему буйволу, потопал ко мне, а его свита медленно подтягивалась сзади, принуждая меня лихорадочно отпаивать назад. – Теперь ты никуда не посмеешь убежать. А если тебе удастся это, я сделаю все, чтобы снова вернуть тебя.

— Это мы еще посмотрим, — мужской, низкий голос, причем знакомый, прогремел в переулке, следом силуэт его обладателя внезапно выпорхнул из тьмы и… нежно толкнул меня в мусорную кучу, якобы защитив от всполошившихся мертвецов.

Все было бы менее плачевно, если бы я не пропахала спиной асфальт и не врезалась головой в стену, потеряв ориентацию – отлично. В глазах заплясали черные точки. Затылок отдался неприятным спазмом, и как бы я ни желала разглядеть мерзавца, выбившего мои последние мозги, его высокая фигура, кинувшаяся в драку с противниками, исчезла.

Следом исчезло все, кроме пугающего, отныне, привычного мрака.

***

— Очнись, ну, давай! — кто-то настойчиво пытался меня «разбудить».

С изнеможением распахнув веки после смачного хлопка ладонью по щеке, я впала в плен шока и злости одновременно.

Дэмиенус.

Этот кретин, наделавший в моей жизни много «добра», закатал рукава черной куртки и упал на карточки, осматривая меня, как груду мусора, из какого я недавно выползла.

— Что за… ТЫ? — Я заерзала на влажной земле, и все тело отдалось спазмами, отчего неминуемо застонала. Было ощущение, словно меня переехало бульдозером. Раз сто.

— Да, это, увы, я, — сухо выплюнул Дэм и с видом утопленника подхватил меня на руки. Мертвецкий холод его кожи ужалил сильнее, чем когда я валялась на ледяной почве, потому что… меня вырубило. А ту девушку Сэм…

Я лихорадочно оглянулась в поисках хрупкой, свернувшейся в калачик фигуры, но кроме перевернувшихся контейнеров с мусором и ошметков… человеческой кожи, ничего не обнаружила. Даже след нападавших пропал – улочка пустовала.

Сердце сорвалось с тугой цепи и пустилось вскачь. «Останки» могут принадлежать тем уродцам, однако, у меня нет теории, что они не разодрали Сэм в клочья. К тому же, ее нет здесь.

О, боже.

Парень притащил меня к черному внедорожнику, припаркованному на углу улицы, и далеко не мягко бросил на пассажирское сидение, негромко чертыхаясь – буду надеяться, что его недовольство вызвано не из-за моего веса.

— Что с Сэм? ГДЕ ОНА? — засуетилась я и собралась уже выскочить из машины, дабы кинуться на ее поиски, как Дэмиенус схватил меня, едва вывалившуюся из салона, и «бережно» усадил обратно. Затем навис над проемом, тем самым перекрывая очередной шанс выбраться отсюда.

— С ней все хорошо, — заверил он. Взгляд ярких голубых глаз устремился на мои незначительные побои, полученные при эпическом падении, в котором виноват был этот умник. — Почти.

Я приковала виноватый взор к покалеченным рукам. Боль слегка утихла, и я уже стала трезво соображать, что творится вокруг. Кадры последних событий медленно всплывали в голове, причиняя, отныне, моральную агонию. Сэм… Девушка пострадала из-за меня. Еще одного человека чуть ли не лишили жизни. Если бы не моя медлительность, я бы могла ей помочь. Хоть чем-то. А так, все это снова останется на моей совести. Как и смерть тех ребят.

— Ее сильно ранили? — мой голос дрогнул, и я медленно подняла взор на Дэмиенуса.

Он помрачнел, следовательно, ожидать хороших вестей не стоит. Черт.

Я напряглась, когда он скорбно изрек:

— Она получила несколько ранений в руку и в живот. Вывихнула ногу, но в целом… все нормально. Ей повезло. — Парень замолчал и уставился куда-то вдаль. Я впервые увидела, что в нем промелькнула нотка печали, которая быстро угасла, сменившись раздражением и злостью. — Не нужно было тебе вылезать из дома ночью. Будь Сэм одна, смогла бы убежать от них.

— Твой дружок – Кевин, изволь заметить, вернул меня после того случая домой, и я не могла прятаться от мира сего за четырьмя стенами! — напомнила, легонько толкнув его.

К несчастью, Дэмиенус успел схватить мою руку и до боли ее сжать, прежде чем откинул.

— Он — не друг мне, — вкрадчиво объяснил кретин, и я потерла горящее запястье, прожигая его ненавистным взглядом. — А поступил так, потому что, наверное, хотел дать тебе время «оклиматизироваться».

Кевин полагал, что одиночество и неведение спасут ситуацию?

Я сдержала язвительный смешок, разглядывая мрак, царящий за окнами внедорожника.

— Где Сэм?

Парень тяжело вздохнул, нервно постукивая по крыше. Не похоже, что для меня у него затаилась хоть одна радостная новость.

— Скажем так, она отдыхает в том месте, где тебя однажды вырубили.

— Оу, таких местечек было много, — я вспомнила «историю» всех побоев от этой группировки и довольно удивилась, что после всего еще осталась вменяемой, — поэтому, уточняй, приятель.

— Это место мы называем домом, — просветил брюнет. Он перепрыгнул через капот, что не обошлось без моего фирменного жеста «закати-глаза-насколько-это-вообще-возможно», затем устроился на водительском кресле, с повадками крутого парня озираясь по сторонам. У кого-нибудь есть таблетки против завышенного эго? — Хочешь – не хочешь, но мы сейчас направимся туда. Отпустить тебя я уже не могу. Тем более, Фрэд на свободе.

Я поморщилась, словно съела кислую конфету. Не скажу, что снова хочу видеть то злополучное жилище.

— Зачем? И что еще за Фрэд?

Все стрелки указывали на тот артефакт, страдающий лишним весом. Очевидно, его так зовут. Но одного имени здесь недостаточно…

Дэмиенус крутанул ключ зажигания – железный монстр страшно взревел, взбудоражив меня – хах, такой же страшный, как и его хозяин.

— Тебя ждет увлекательная история, когда приедем. — Он положил бледные пальцы на руль и краем глаза взглянул на меня. — Советую пристегнуться. Я не люблю тащиться, как проклятая черепаха.