Натянув глупую улыбку, я быстро накинула ответы в тест, действуя при том крайне осторожно. Все-таки, заполнение бланка не обошлось у меня без косых взглядов на красавчика, которому я, похоже, очень приглянулась. Видимо, быть… мокрой не всегда так плохо. Какая-то часть меня ликовала от этого предположения, а какая-то – постепенно окуналась в чашу страха. Лишь потом я поняла, откуда шел початок беспокойства.

Черные глаза.

Сквозь толщу окна на втором этаже на меня таращились черные глаза. Но больше «впечатления» производила вся рожа в целом: исполосованная, словно израненная, кожа цвета пепла; две ромбовидные воронки вместо носа; растрепанные спутанные волосы. Черт. Я замерла. Это что еще за хрень? Существо — а оно каким-то образом умудрилось забраться на второй этаж — кровожадно улыбнулось. Ряд гнилых зубов блеснул смертью. Если бы не стул, я бы давно валялась где-нибудь под партой. Тем не менее, грохнуться в обморок сейчас мне мало что мешало, к тому же, монстр, которого, по всей видимости, никто не лицезрел, пригнулся, высматривая кого-то. Лохмотья на тонком тельце всколыхнулись, а пряди немытых неделями – или годами – волос облепили уродливую морду. Было бы не так страшно, если бы чудик не указал кривым пальцем на меня и не облизнул бородавчатым языком пыльное стекло.

Я подпрыгнула на стуле, привлекая всеобщее внимание. Что за чертовщина тут творится? Несколько удивленных взоров вытаращились на меня, а я тем временем с шоком глядела в окно, потому что… создание испарилось, как исчезает картинка на телевизоре, что выключаешь.

Вот дерьмо. Пора завязывать с газировкой.

— Мисс Мэлдент, — осек Шерль, беспокойно поднявшись с места, — с вами все нормально?

«Коршуны» оторвались от своих работ и вытянули шеи, лишь бы хорошенько разглядеть низенькую невзрачную девчушку, таращившуюся в окно, за которым будто бродил – ладно – летал Сатана. Кевин единственный проследил за моим взглядом и, странно нахмурившись, взял меня за запястье.

— Что случилось?

Я вернулась в реальность. Удостоверившись, что та галлюцинация – или что это было? – испарилась точно, я подала преподавателю жест, что все отлично и кивнула знакомому, хотя с этим самых пор стала ощущать себя гораздо хуже: меня будто толкнули в кусты с колючками. Огромными колюч…

— Эй, — Кевин помахал ладонью перед моим лицом, и Шерль непонимающе нахмурился, — Эви, ты в порядке?

— Д-да, — с трудом солгала, вытирая вспотевшие руки о джинсы. Говорить кому-то, что я видела за окном подобие миниатюрной банши то же самое, что залезть сейчас на стол голышом и станцевать джигу-дрыгу. Я имею в виду: реакция будет одинаковая. Кто нормально отнесется к одной из этих ситуаций? Мой взор взметнулся на Кевина. Ох, уж точно не этот красавчик, что и так считает меня немного… «необычной».

— Ты знаешь, что я чую ложь, Эвилин Мэлдент? — парень надломил светлую бровь, и я обрадовалась, когда Шерль встрял, хлопнув в ладоши и громко объявив:

— Так, тишина! Тут не на что смотреть! Вы, мисс Мэлдент, и новенький…

— … мистер Паркер, — подсказал Кевин, не сводя с меня пытливо карих глаз.

Мужчина кивнул.

— Да, и вы, мистер Паркер – принимайтесь за работу! Учтите, если кого-то из этой аудитории хватит понос, горячка, обморок или прочее, тест вы все равно будите переписывать!

2

Я выбежала на улицу, как только экзамен подошел к концу. Дождь перестал молотить по улице, но тучи не ушли. Впрочем, и мое паршивое состояние тоже. Остановившись неподалеку от входа в Лойолу, я замерла. Чувство, будто меня окунули в ледяную прорубь, не проходило. Я все так же ощущала на себе взгляд тех черных глаз, чей обладатель… не походил на игру моего коварного воображения. Однако мой отец, бросивший нас несколько лет назад по типичной причине – нашел более молодую пассию, - когда-то работал в психбольнице. Он четко знал, что из-за мощного стресса человек может испытывать галлюцинации. А если вспомнить про то, как сильно я волновалась перед экзаменом по математике, в принципе, тут можно прийти к вполне объяснимому выводу: у меня просто немного поехала крыша. Вот и все.

Кевин вывалился из двойных дверей через пару секунд, когда я выбежала-вылетела-выпорхнула из университета. Он нес на плече черную куртку и уверенно направлялся ко мне. Видок у него был такой, словно он выиграл в казино и пошел снимать проституток в богатом борделе. Эх… серьезно что ли? Наверное, вы поняли первую причину, почему со мной не все нормально.

Блондин остановился напротив, и его золотистые глаза впились в мои.

— Я надеюсь, это ты так не от меня убегала? — Он ухмыльнулся.

Я немного помедлила, прежде чем выдавить улыбку – все-таки, нужно быть дружелюбной. Даже после такого… Тем более, с красавчиками.

— Я убегала от своих проблем, — пошутила, обхватив себя руками – холодок пустил в кожу свои ледяные коготки, и в тоненькой майке, промокшей насквозь, тепло ничуть не приходилось.

— Если это подтекст, то я одновременно польщен и огорчен, — просиял Кевин, явно не настроенный, чтобы свалить по своим делам и оставить потрепанную девчушку в покое. В какой-то мере, я была рада, что он тут стоит, со мной, но покоя не давал один вопрос: почему? Что он нашел во мне? Пока я ломала голову, ища ответ, парень заметил мою дрожь и со скоростью света накинул куртку на мои плечи. — Ты совсем промокла. Не слышала о существовании зонтика или кофты?

Ха-ха.

Я поборолась с желанием показать ему язык, ибо челюсть онемела, и еле как подметила:

— Очень любезно с твоей стороны.

— Люблю согревать хорошеньких девушек, — Кевин подмигнул, и меня тотчас бросило в жар. Мне не послышалось, или он тонко намекнул, что я симпатичная?

Робкая улыбка тронула мои губы, отчего блондин завис – в буквальном смысле. Его взгляд остановился на моем лице, дыхание замерло, и лишь после выяснилась причина его состояния:

— Кто-нибудь говорил, что у тебя – красивая улыбка?

Один бал в пользу тупых подкатов.

Я закатила глаза, якобы невзначай вспоминая свою акулью лыбу и кривой резец.

— Со мной такое не прокатит. Но, а впрочем… дальше пойдет про то, что мои глаза – как два океана, где не страшно утонуть?

Кевин засмеялся – мягко, красиво – тем самым подтверждая мою «догадку», и сложил рельефные руки на груди.

— Ну… это было на крайний случай. Еще я бы мог рассказать о твоих шелковистых волосах…

— Те, что напоминают сейчас сосульки? — я демонстративно подцепила светлый локон. Знакомый издал очередной смешок; ямочки, что появились на его щеках, заставили меня постепенно таять, как мороженое. Но я не позволила себе превратиться в «девчачью лужу», перейдя на более волнующий вопрос: — Скажи, ты пришел сюда, чтобы побеседовать о моей внешности?..

— Ну-у-у, — он потянулся, напоминая кота, объевшегося сметаны, и с кривой улыбкой сократил между нами жалкие дюймы – пожалуй, не буду говорить, что только что произошло с моим сердцем, — вообще-то, мне нужно вернуть тебе кое-что. — Кевин вынул из бокового отсека рюкзака ручку и пригнулся ко мне. Несколько золотистых прядей накрыли его лоб, а когда губы – пухлые и нежные – оказались опасно-близко к моим, я ощутила, как он засунул что-то в задний карман моих джинс. Естественно, этот парень не забыл «нечаянно» задеть мою пятую точку и насладиться ошарапевшим выражением лица, в котором я расплылась. — Ручка. Я чуть ли не забыл ее отдать.

Ах, ручка. Я понимаю там вернуть обратно кусок золота, но это реально больше походит на глупый пикап. Тот самый пикап, на который я – мечтательное создание, увы, повелась…

— Ты мог бы оставить ее себе, — смущенно предложила я.

Кевин не желал отпаивать от меня, наверное, вот почему кое-где мне стало далеко не сухо.

— Это было бы не по-джентльменски.

— Впрямь?

— Да. Поэтому я вернул тебе даже колпачок. — Он легонько хлопнул по карману, где покоилась моя ручка. Жар сразу же охватил ту область, а гнев, что он меня нагло лапает, будто рукой сняло – до чего же, черт подери, это прекрасное ощущение!