— Котенок, — словно специально повторил Кевин, издевательски улыбнувшись, — что ты хочешь этим сказать?

Меня распирало от злости – пф, и кому я доверилась рассказать про свои «бзики»? Тем более, этот паренек потешается надо мной, а когда узнает, что я немного того, раз разглагольствоваю о каких-то чудиках, разве станет после всего говорить со мной нормально? Или станет вообще говорить…

— Забудь, — отмахнулась я, расположив руки позади себя, тем самым обхватив ободок фонтана.

Жабы перестали горланить, что было единственным плюсом из этого сумбура. Черт. Лучше бы сразу пошла с подругами в кафе – не пришлось бы ощущать себя кретинкой какой раз за неделю.

— Эй, — Кевин игриво пихнул меня в плечо, заметив мое состояние а-ля «я-не-буду-с-тобой-говорить», — Эви, ты можешь мне доверять. Ну, рассказывай, что случилось. — Я хмыкнула, мол, ты мне не поверишь. Приятель закатил глаза и принялся за попытку номер два: — Честно. Что бы ты ни сказала, я… выслушаю тебя и пойму.

— Даже если это будет касаться чего-то из ряда вон выходящего? — уточнила, и крупица надежды во мне расцвела: возможно, если я поделюсь с ним своими «демонами», может быть, найду какие-нибудь ответы на не дающие покоя вопросы. В крайнем случае, добьюсь от Кевина того, что он решит и со мной поделиться чем-нибудь «откровенным» или… пугающим.

— Именно, Котенок.

Я фыркнула. Тупое прозвище. Испепелив желание расцарапать его за это, я собралась с силами, чтобы начать свою антимонию, как вдруг что-то холодное обвило мое запястье. Затем другое. Липкие пальцы сжали мою кожу, а запах тухлой рыбы и чего-то еще явно не благоухающего, вдарил в нос, заставляя кашлять. Кевин – подумала я, поворачиваясь к нему с убийственным видом, но тут меня ждало разочарование: его руки находились на коленях, а то, что схватило меня, плавало где-то в фонтане.

Хэллоу, шизофрения!

— Кевин? — я уже начала печалиться, что мой диагноз подтверждается: приятель сидел смирно и смотрел на меня до тех пор, пока резко не подорвался.

В то же мгновение Некто потянул меня в мутную воду, но Кевин успел перехватить меня из злорадных рук-лап-щупалец, прижав к себе. Его сердце соперничало с моим по скорости. Некогда тихий сад раскрасился звуками воды и…стонов? Что там творится?!

Я завертела головой, не понимая и большей части происходящего. Казалось, я попала в какую-то другую реальность, где ненормальное – было в порядке вещей. Правда, лишь для Кевина… Его взгляд, способный превратить что угодно в лед, пригвоздился к чему-то за моим плечом. Следом тишину разбил крик – создавалось ощущение, что чудика в фонтане ранили, хотя фактически Кевин никак не мог этого сделать. Как и любой другой: сюда не часто заглядывал народ.

Смачный хлопок… хвостом? – разбрызгал воду. Что-то намочило мои ноги, и Кевин толкнул меня к выходу отсюда, скомандовав:

— Уходи! Немедленно, Эви!

У кого-нибудь остались сомнения, что этот парень не причастен к моим «странностям»?

— Что происходит? — я оторопело сохранила равновесие и, собравшись обернуться, была довольно грубо выкинута за ворота садика, окаймленные вьюном. — Эй, Кевин! Какого черта тут происходит?

— Просто уходи, ладно? — он появился в проеме, жадно схватившись за ручку ворот. Его желваки танцевали джигу-дрыгу, а какое-то необъяснимое существо – или съехавший с катушек Человек-Фонтан – принялся кидаться водорослями. Ой, какой бунтарь!

— Я хочу понять, что происходит! — взорвалась я. Один снаряд угодил в меня. Зашибись.

Борясь с мечтой окунуться в ароматную ванну и огреть Кевина кирпичом, я сжала кулаки, когда он очередной раз процедил – причем мрачно:

— Это мои проблемы, ясно? Не вмешивайся! Лучше уноси свой зад, ни то, клянусь Дьяволом, я приму жесткие меры!

— Ты мне угрожаешь?!

— Оберегаю, — поправил он, и дверца с грохотом захлопнулась.

Ошарашенная, я приросла к земле, а затем дала деру, когда Кевин еще раз приказал мне сматываться. Как бы ни хотелось ему помочь или узнать, что там приключилось, но его гневная тирада была настолько велика, что мне лишь и оставалось уносить свой драгоценный зад, как полная трусиха. Парочка веток успела царапнуть лицо, пока я выбиралась, надумывая, а не позвонить ли в полицию. Да и толку? Что я им скажу? Даже попытки позвать на помощь будут слишком рискованны: думаю, Кевин не придет в восторг от любого подобного действия с моей стороны…

— Ты мне угрожаешь?!

— Оберегаю.

Я резко затормозила: надорванный крик и смачный хруст промчались по пустынным закоулкам Лойолы, вызвав у меня незамедлительную реакцию. В ожидании самого худшего сердце кануло в небытие, а тело покрылось мурашками. Надеюсь, это ведь не то, о чем я думаю, верно?

— Это будет с каждым из вас, кто отправится ее забрать, — бурчание Кевина донеслось до моих ушей. После какого-то шума – кажется, открылась дверца – все улеглось. Не было ни единого звука, кроме моего внутреннего голоса, без конца повторяющего фразу:

«Поздравляю: вот и обнаружился тот защитничек со стрелами!».

4

У меня не было никакого настроения переться куда-то, но это не было оправданием для моих подруг, чтобы не идти с ними на запланированный обед. Поэтому, мы зашли в закусочную «Старый пригород» и направились мимо занятых мест, ища свободные. Нас повсюду сопровождали кремовые столики и мягкие сиденья, где примостились люди. Сферообразные лампы с некой желтизной в цвете красовались на светлых стенах с черным ляписным рисунком. Неподалеку блуждала официантка в поиске заказов, которые видимо, поступали не так часто. За рядами столиков маячился бар, где висел список закусок и напитков. Идеальное место для отдыха. Правда, для нормальных людей, чьи друзья не оказываются вовлеченными в криминал и всякую мистическую хрень.

— Приземлимся здесь. — Джесс — высокая рыжеволосая красотка с хищными зелеными глазами — указала на пустующий столик и уселась на мягкое рубиновое сидение.

Сара последовала за ней, а я плюхнулась напротив подруг, борясь с ознобом и диким желанием поделиться с ними своими «проблемами».

Кевин.

Он оказался другим. Черт! Он с самого начала был не тем, за кого себя выдавал. За этой обворожительной маской прятался человек, которого я и не знала. Не спорю, мне мало что было известно о нем – или, быть точнее, - ничего, однако я и подозревать не могла, насколько сильно этот парень причастен к сверхъестественным событиям. За образом сексуального самца прятался тот, кто по каким-то причинам принялся защищать мою шкуру. До его появления со мной абсолютно ничего не случалось в плане паранормального, а когда явился он – весь такой веселый и открытый (как казалось), я прям стала притягивать всяких чудиков. Сначала тот урод, лизавший стекла, потом – монстр из шкафа, затем нечто липкое и холодное, пытавшееся затянуть меня в фонтан. Скажите: я сошла с ума? Отнюдь. Если уж так и есть, то мы с Кевином оба чокнулись. Кто этой ночью спас меня, убив мерзкую чернокожую тварюгу стрелой – и, кстати, тоже необычной? Ах, и кто сегодня велел мне убираться, чтобы, якобы, я не пострадала? Если сопоставить все факты и чье-то неистовое желание оберегать мой зад, твердо скажу, что Кевин Паркер зачем-то заделался моим телохранителем. И он, как ни прискорбно, единственный знает, что творится, но вряд ли решит мне все объяснить. Его поведение пару роковых минут назад это доказало.

И, неужели он кого-то ранил там, в саду? Или… убил?

— Ви, — Джесс махнула тоненькой ладошкой перед моим лицом, и я вернулась в реальность, — что с тобой?

— Все нормально, — солгала я, натянув искусственную улыбку.

Она окинула меня недоверчивым взглядом:

— Точно?

Поделиться с подругами своими «бесами» равносильно тому, что собственноручно подписать себе «путевку» в психушку.

— Эм, да. Все прекрасно. — Я схватила меню, словно собираясь найти в нем утешение. — Что закажем?