— Тебе явно понравился праздник, — улыбнулся Эдуардо, они шли к машине с двумя крупными охранниками.

— Конечно, — ответил Коннор, новый браслет позвякивал на руке. — У тебя щедрые друзья.

Помахав имениннице, Эдуардо ткнул Коннора локтем.

— Марии ты точно понравился.

Коннор оглянулся. Мария махала ему, темные глаза сияли. Он робко помахал, и она послала ему поцелуй.

— Она захочет номер твоего телефона, — подмигнул Эдуардо.

Коннор подумал о Шарли.

— Я уже занят.

Эдуардо потрясенно посмотрел на него.

— Она ведь не так красива, как Мария?

Коннор просто улыбнулся. Эдуардо рассмеялся.

— Если так, то я сам хочу быть стражем. Это привлекает лучших девушек!

Они вышли за врата и пошли к джипу. Гостей было много, и их машина осталась на улице. Это было плохо. Они были открыты опасности дольше, чем нужно. Коннор тут же сосредоточился и осмотрелся. Джипы с темными окнами стояли по сторонам улицы. Машин ездило мало, угрозы в них не было. Кроме гостей и их стражи, на улице было мало людей, и они не вызывали подозрений. Но Коннор мог расслабиться только в вилле клиента.

Эдуардо и Коннор ждали у края тротуара, обрамленные охранниками, а мимо проехал бело-голубой грузовик телевидения. Коннор заметил водителя, он был в белой маске от загрязнений.

«Понятно, в городе полно смога, — подумал Коннор, — хотя водитель мог проветрить воздух в машине…».

— Я голоден после танцев, — сказал Эдуардо. — Остановимся по пути и захватим тако…

Вдруг машина застыла посреди улицы, задние двери распахнулись, выскочило пять человек в масках и с ружьями.

Два охранника Эдуардо выхватили оружие, но их сбили пулями сразу же. Коннор — маска водителя уже его насторожила — успел толкнуть Эдуардо на землю и пригнулся перед ним, пули летели над головой. Охранники других гостей стреляли в ответ. Они убили одного из напавших и ранили другого. Но их приоритетом были свои клиенты. Эдуардо их не тревожил.

Телохранители ушли в свои машины и собирались скорее уехать из опасной зоны. Охрана Эдуардо была мертва, и они остались вдвоем за себя, Коннор теперь один защищал клиента.

Коннор оглянулся и выругался. Врата поместья закрылись от атаки. Они были отрезаны от ближайшего пути отступления. Им оставался только их бронированный джип.

— Пригни голову, — сказал Коннор, толкая Эдуардо в укрытие за машину. Коннор увидел через окно, что стрелки приближаются. Он был потрясен смелостью их нападения. Атака на поместье с множеством вооруженных телохранителей означала серьезные намерения врагов. Но это было нападение в стиле все или ничего. У них была особая цель. Раз охранники Эдуардо погибли первыми, Коннор понимал, что Эдуардо был их мишенью.

Улицу усеивали тела мертвых и умирающих, бушевала перестрелка. Коннор слышал скрип шин, еще одна машина гостей поехала, развернулась и врезалась в фонарь. Улица стала зоной войны, и Коннору нужно было увести клиента любой ценой. Он выглянул из-за машины, где они прятались, заметил, как водитель Эдуардо сжимался ниже панели приборов джипа. Водитель их не видел, но он хотя бы не убежал… пока что.

Коннор просчитывал шансы добраться до джипа живыми, а Эдуардо прокричал:

— Cuidado, Коннор!

Коннор развернулся и увидел мужчину в маске, идущего за ними, направив на них Глок17. Выхватив из заднего кармана палку для пиньяты, Коннор ударил на скорости по руке мужчины. Раздался треск, сломалась кость на запястье. Мужчина охнул от боли и выронил пистолет. Коннор ударил палкой под подбородок врага, голова того отдернулась. Удар по колену отбросил стрелка, и он рухнул на тротуар, почти без сознания.

Эдуардо смотрел потрясенно на навыки Коннора.

— Двигайся! — приказал Коннор, подняв Эдуардо на ноги. — В джип.

Выстрелы гремели вокруг них, они бежали к машине. Коннор старался прикрывать Эдуардо своим телом. По его плечу попали, но куртка поглотила худшую часть удара. Водитель, заметив их приближение, отпер двери. Пули отлетали от машины. Эдуардо закричал и пошатнулся, но Коннор удержал его на ногах. Открыв дверцу, он толкнул Эдуардо на заднее сидение, прыгнул на него и закрыл дверцу. Пули градом стучали по машине.

— ВАМОС! — закричал Коннор на испанском.

Водитель нажал на газ, джип поехал. Но другая машина преградила путь. Водитель резко развернулся и поехал на двух оставшихся стрелков. Напавшие отскочили, джип задел край грузовичка, и тот откатился содрогнувшись. Джип гнал прочь от зоны боя, объезжая машины, заднее стекло звенело от пуль. А потом они завернули за угол и оставили засаду позади.

Вне опасности Коннор поднялся с Эдуардо.

— Ты в порядке? — спросил он.

Эдуардо не ответил. Его лицо было бледным, он быстро и хрипло дышал. Коннор подумал, что это шок, а потом заметил, как кровь растекается на рубашке парня.

— О, нет! — охнул Коннор. Он перепрыгнул сидение и схватил аптечку в багажнике. Он нашел бинт и придавил им рану Эдуардо. Он приказал водителю. — В больницу. Ахора! 

Коннор стоял на тротуаре в аэропорту Лондона. Машина за ним не приехала. Его чемодан лежал у ног, он прождал полчаса, надеясь, что машина просто задержалась в пробке. Но других пассажиров увозили лимузины, забирали семьи и друзья, прибывали такси, и он понял, что дело не в пробке.

Он пытался звонить в штаб-квартиру, но ответа не было. Наверное, команда Альфа убирала беспорядок в Мехико, это не удивляло. Он провалил задание.

Его клиент был мертв.

Водитель старался, но они не успели в больницу. И хотя Коннор старался остановить кровотечение, Эдуардо умер от внутреннего кровоизлияния. В отчете говорилось, что пуля попала Эдуардо в грудь, пробила левое легкое и порвала главную артерию.

После нападения Коннор отправил команде небольшой отчет, слишком раздавленный, чтобы обсуждать что-то. Он просто выложил факты. Отец Эдуардо был вне себя от горя и гнева, тут же прогнал Коннора. Коннор не спорил. Онемевший от потрясения, он просто вернулся в поместье политика, смыл с себя кровь мальчика, собрал сумки и улетел, как только смог.

То, что за ним не прислали машину, показывало, что он наказан.

Коннор не знал, что делать дальше, поехал на такси до станции Паддингтон. По пути он подумывал отправиться к маме с бабушкой в восточный Лондон. Но как он объяснит неожиданное возвращение? Будет много вопросов. А у него не было ответов. Его мама даже не знала, что он был телохранителем, защищал детей богатых и знаменитых. Она думала, он учился в особой школе для спортсменов, и что синяки и царапины, что были на нем, когда он приезжал домой, были результатом игр, аварий на горном мотоцикле и турниров по боевым искусствам.

Его бабушка знала правду. Несмотря на возраст и хрупкость, ее разум был острым, и она сразу поняла, что школа — обман. Коннор признался, что это за «школа» в Уэльсе, которой управлял полковник Блэк. И хотя она была против, его бабушка понимала необходимость работы. Организация «Страж-друг» оплачивала лечение его матери, обеспечивала сиделку, без которой его мать попала бы в лечебницу, бабушка — в дом престарелых, а Коннор — в другую семью. Они этого не хотели. Без отца Коннор должен был держать семью вместе.

Так что он не мог пока ехать домой.

Он сел на скорый поезд до Кардиффа. Коннор сел в наполовину пустой вагон и сунул рюкзак на полку сверху. Он взял бутерброд в путь, но есть не хотелось. Прижавшись к спинке сидения, он смотрел на пролетающий пейзаж, серые города сменились зелеными полями и холмами.

Они въехали в туннель, и его мир погрузился во тьму, Коннор на миг увидел красную вспышку выстрела. Далекий крик боли зазвучал в его ушах… и лицо Эдуардо, безжизненное и бледное, появилось перед глазами.

Коннор поежился от вида в окне. Через миг поезд вылетел из туннеля и вернул его в реальность, стало светло. Коннор прижал ладони к глазам и медленно вдохнул. Он знал, что перегорел. Эта миссия была лишней. Он совершил ошибку, фатальную ошибку, что стоила мальчику жизни.