— Может, мальчик никому не рассказал, — сказал Амир, поглядывая на программу, которую закончил ночью, и она теперь работала на планшете, пока он ел. — Прошло двенадцать часов, ничего подозрительного мы не видели. Он мог не связать тебя с атакой в Шанхае.

Коннор отчаянно хотел верить в это. Но мальчик бежал так, что верить не выходило.

— Сколько ему было? — спросила Чжень, наливая себе черный чай и делая глоток.

Коннор пожал плечами.

— Шесть или семь.

— Тогда ему вряд ли поверят. И тут полно туристов. Иностранцы тут не редкость.

Коннор потер усталые глаза.

— Надеюсь, ты права. Ради всех нас.

Чжень опустила чашку и улыбнулась.

— Вам нужно поспать. Мы встретимся с кузеном в пять утра на перекрестке. Он остановит грузовик, чтобы вы забрались в кузов. Внутри будет пустой ящик среди остальных. Спрячетесь там. Путь будет не дольше дня. Вы не сможете выходить, так что он оставит в ящике воду и еду.

Амир кашлянул.

— А туалет?

Чжень скривилась.

— Думаю… будет ведро.

Морща нос, Амир вернулся к планшету.

— Мы справимся, — сказал Коннор, уже сомневаясь, стоит ли съедать все. — Я готов потерпеть, чтобы выбраться из страны живым.

Чжень опустила взгляд, вдруг отвлекшись на листья в чашке. Она была печальной и встревоженной. Она тихо сказала:

— Мой кузен не гарантирует безопасный проезд. Офицеры могут захотеть обыскать грузовик. Если вас найдут, он будет все отрицать. Вы должны понимать риск.

— Но это единственный выход, — Коннор опустил ложку. — Не переживай. Мы все понимаем. Мы ценим все, что ты для нас сделала. Не знаю, как бы мы выжили столько без твоей п…

— Zhè shì shéi zuò de? — резко перебила Ляолао.

Коннор испуганно поднял голову, убежденный, что пришла полиция. Но Ляолао разглядывала манекен, водила пальцами по выбоинам в дереве.

— Простите, это был я, — ответил он, робко улыбаясь.

Чжень перевела это бабушке, старушка схватила метлу и указала Коннору встать.

Коннор вскинул руки.

— Я же извинился…

Чжень рассмеялась.

— Она не накажет. Она хочет тебя проверить.

— Что? Железная рубаха… сейчас? — их могли вот-вот схватить, а старушка хотела тренироваться! — Но я только доел.

— Ляолао говорит, каша поможет, — сказала Чжень. — Если вы завтра уезжаете, ей нужно знать, что ты ко всему готов.

Ляолао нетерпеливо топала. Старушка не приняла бы отказ, и Коннор с неохотой встал из-за стола, оставив Амира с расшифровкой. Он встал в центре двора, глубоко дышал, управляя ци, направляя ее в живот. Он быстро справился с огнем в животе после всех тренировок, и он приготовился к бессмысленному избиению.

Ляолао замахнулась, глаза опасно сияли. Древко летело к его животу, и Амир завопил:

— Взломал!

Древко ударилось о Коннора и сломалось пополам, кусок отлетел в сторону, другой остался в руке Ляолао.

Коннор скривился.

— Молодец, Амир… думаю, она сломала мне ребра! — но, когда он поднял футболку, он не увидел ни синяков, ни следов.

Ляолао захлопала, беззубо улыбаясь. Она похлопала Коннора по плечу.

— Железо не гнется, не ломается, не истекает кровью, — осторожно сказала она по-английски. — Ты теперь сильный, как железо.

Коннору было сложно поверить. Только теперь он понял, что не ощутил удар, даже не дрогнул. Словно Ляолао ударила его листьями, а не дубовым древком.

— Коннор, ты должен это увидеть, — тревожно сказал Амир.

Коннор поспешил к другу, на экране был длинный список папок и файлов.

— На что смотреть?

— Это все, что Багси взломал у «Равновесия», — Амир провел пальцем по экрану, крутя список. — Структура организации. Их агенты. Их информанты. Их финансы. Их операции. Это серьезно. Полная запись всей их активности. Конечно, им нужна эта флешка.

Амир открыл папку «Операции».

Бесконечный список документов был отмечен именем, местом и датой. Некоторые были до ужаса знакомыми: захват самолета в Америке… атаки на торговый центр в Кении… бомбы в Лондоне… заложники во Франции… политические убийства в России…

Амир охнул.

— Они в ответе за все это?

Список не кончался. Коннор заметил файл «Антонио Мендез» и узнал имя.

— Можешь открыть этот? — спросил он.

Амир вывел документ на экран.

Место: Багдад, Ирак

Мишень: посол США Антонио Мендез

Цель: дестабилизация Среднего Востока. Начать войну США и Ирака.

Выгода «Равновесию»: Власть над нефтью. Повышение цены на нефть.

Детали: Множественное нападение на конвой. Все машины уничтожены. Стража нейтрализована. Цель сбежала с телохранителем. Телохранитель застрелен. Но цель добралась до укрытия и выжила.

Результат: ПРОВАЛ

Колени Коннора дрожали. Он знал, что этим телохранителем был его отец. Посол был теперь президентом США. Первая миссия Коннора была защитой дочери президента. Там он узнал правду о смерти отца: Джастин Ривз пожертвовал собой, чтобы спасти бывшего посла в Ираке, как и было написано в файле.

Но кое-что Коннор до этого не знал.

«Равновесие» убили его отца.

Коннор смотрел со слезами на окошко в заборе, на отражение в канале. Открытие, что «Равновесие» было в ответе за смерть его отца, потрясло его. Эта загадочная жуткая организация лишила его отца, порвала его семью и жизнь.

Коннору было плохо, он ощущал горечь во рту. Сжав кулаки, стиснув зубы, он хотел ударить стену, и он мог сделать это с Железной ладонью! Он не мог плакать. Он пролил достаточно слез за восемь лет. И остался только холодный гнев.

Он не прятался бы от полиции и властей Китая… если бы не «Равновесие».

Он не горевал бы по полковнику, Багси или Стиву… если бы не «Равновесие».

Он не потерял бы Шарли, его сердце не было бы разбито… если бы не «Равновесие».

Он не стал бы стражем-другом… если бы не «Равновесие».

И, что важнее, у него все еще был бы отец… если бы не «Равновесие»!

Все сводилось к «Равновесию». Они были в корне его сложностей и страданий. И, судя по куче файлов на флешке, они были причиной страданий тысяч людей в мире. Для чего? По какой причине они сеяли разрушение?

Чжень тихо подошла к нему с чашкой

— Ляолао говорит выпить это.

— Что это? — спросил Коннор, ярость его взгляда заставила ее вздрогнуть.

— Зеленый чай с ромашкой, — ответила она, рука дрожала, она протянула чашку. — Чтобы успокоить твои нервы и ци.

— Я не хочу спокойствия, — рявкнул Коннор.

Чжень отвернулась, щеки были красными.

— Я лишь пыталась помочь…

Коннор протянул к ней руку.

— Прости, — он понял, что сорвался не на того человека. — Я просто узнал, — он сглотнул, — кто убил моего отца.

Чжень зажала рот ладонью, глаза наполнило сожаление.

— О, мне так жаль.

— Потому… — Коннор подавлял горе и гнев, — мне нужно пару минут побыть одному.

— Конечно, — Чжень склонила голову.

Он взял чай и поблагодарил ее. Чжень отошла к Амиру за столом, где он рылся в файлах из флешки. Амир тоже пытался его успокоить, но понял, что ему нужно самому смириться с новостью. И, обняв его, Амир сосредоточился на изучении файлов, чтобы понять, кто или что такое «Равновесие».

Коннор потягивал чай и смотрел на отражение в канале. «Равновесие» нужно было остановить, уничтожить. Теперь он еще сильнее хотел вывезти файлы из Китая и передать Стелле Синклер. Только так он мог уничтожить организацию и отомстить за отца.

Был это плеск воды или сила чая, но буря эмоций Коннора начала утихать, и он вернулся к друзьям за столом.

— Что ты нашел? — спросил он.

— Чем больше читаю, тем мне страшнее, — ответил Амир с потрясенным видом. — «Равновесие», похоже, вовлечено во все крупные атаки террористов, убийства, войны последних двадцати или больше лет. Везде они, — он открыл несколько файлов. — Знакомо?

Коннор посмотрел на заголовки: