Впервые за последнее время Хитрый почувствовал себя спокойно. Первая неделя работы прошла на удивление гладко, Хитрый зачищал шлифовальной машинкой сварные швы на корпусе строившегося корабля. Работа была несложной, Хитрый быстро освоился на новом месте. И когда через неделю получил стопку новых хрустящих банкнот, испытал удовлетворение от своей новой жизни. Все наладится — надо просто стремиться к этому.

За эту неделю Лис приходил к нему два раза. О том, чтобы Хитрый стал его напарником, он больше не просил, но подспудно это предложение продолжало витать в воздухе. При последней встрече Лис обмолвился, что уже купил все инструменты, дело теперь за малым — пойти и взять деньги. При этом глаза его блестели, на губах играла усмешка. Слегка покачав головой, Хитрый дал понять, что его это не интересует.

— Ну ладно, — пожал плечами Лис. — Тогда я пойду. Удачи тебе.

— Тебе она понадобится больше, — ответил Хитрый. — Зря ты это затеял.

— Дурак ты, — хмыкнул Лис. — Я никогда не ошибаюсь. Ладно, встретимся еще… — вздохнув, Лис поднялся с кресла, Хитрый проводил его до двери. Слушая шаги спускавшегося вниз Лиса, Хитрый нахмурился. Почему-то ему показалось, что больше он Лиса не увидит.

Он ошибся, ему довелось увидеть его еще раз, этой же ночью. Разбудил Хитрого тихий стук в дверь. Вытащив из-под подушки пистолет, он пошел открывать.

Это был Лис. Едва Хитрый открыл дверь, тот обессиленно ввалился в комнату, в руках у него была большая черная сумка. Подхватив Лиса, Хитрый ногой захлопнул дверь, провел бородача в зал и усадил в кресло, сумку кинул рядом.

Лис был очень бледен, на груди у него, чуть пониже сердца, расползлось небольшое алое пятно. След от выстрела лучевого пистолета — крови при таких ранениях почти не бывает.

— Говорил тебе… — прохрипел Лис, — пошли со мной… Все… по-другому… было бы… На улице уже… на патруль нарвался… Не повезло…

— Я вызову врача, — сказал Хитрый, но Лис торопливо схватил его за руку.

— Не надо врача… Он позовет… полицию… Отлежусь, может… Не первый раз… Где сумка?

— Вот она. — Хитрый положил сумку Лису на колени, тот обнял ее.

— Здесь деньги, Хитрый… Много денег… Не считал, но знаю, что много… Ну почему ты не пошел со мной…

— Тебе надо лечь.

Хитрый помог Лису перебраться на кровать, как мог перевязал его рану. В ране шипел воздух, Хитрый подумал о том, что без врача Лису конец.

— Я найду врача, — твердо сказал Хитрый. — Подожди немного. Не пойдет, силой приволоку.

— Нет! — снова остановил его Лис. — Не вздумай… Лучше сдохнуть, чем снова… в тюрьму… Сходи в аптеку, купи… что-нибудь от боли… И еще антибиотиков разных… Сам смотри… Денег теперь… хватит… — Губы Лиса скривились в искаженной болью ухмылке.

— Хорошо… — Хитрый оделся, накинул куртку. — Я быстро…

— Хитрый… — позвал Лис.

— Да?

— Помни — никаких врачей… Я прошу тебя…

Ближайшая аптека была в пяти минутах ходьбы. Хитрого беспокоило лишь одно — работает ли она ночью. Она работала. Накупив медикаментов, Хитрый бегом бросился домой, думая о том, что все равно нужен врач.

Ему не пришлось искать врача. Лис лежал на кровати, бессильно раскинув руки, его открытые глаза смотрели в потолок. Он не дышал.

— Как же так, Лис?.. Как же так?.. — на глаза Хитрого навернулись слезы. — Что же ты?..

Сев на кровать рядом с телом Лиса, Хитрый долго смотрел на него, потом ладонью закрыл ему глаза. Только сейчас Хитрый заметил, что глаза у Лиса были голубыми. Как глупо все получилось…

В смерти Лиса была и его вина, осознание этого было невыносимым. Если бы он пошел с Лисом, все действительно сложилось бы по-другому. У них появились бы деньги, они сели бы на ближайший корабль и улетели туда, где плещется море, где много солнца и красивых девушек. Ну почему он всегда приносит людям смерть? Почему?

По щекам его поползли слезы. Хитрый смахнул их ладонью и неожиданно ощутил боль. Казалось, в голову ему вонзились мириады раскаленных игл. Зарычав от боли, Хитрый обхватил голову, сполз на пол и уткнулся лбом в пол.

Ему было очень больно — но странное дело, боль эта казалась ему знакомой. В какой-то момент она стала невыносимой, затем вдруг ослабла, Хитрый облегченно всхлипнул. И тут же вспомнил, как в детстве наступил на старый гвоздь, тогда ему тоже было очень больно. Его возили в больницу, толстая женщина-врач обрабатывала ему рану…

Она называла его Кимом — осознание этого заставило Хитрого забыть о боли.

Он — Ким… Ким Ремезов, офицер Департамента Наказаний. Бывший офицер. А ныне беглый смертник с уничтоженного мятежниками крейсера «Сарацин»…

Это было страшно. Боль уже давно прошла, а Ким все лежал на полу, не в силах подняться. Обрушившаяся на него лавина воспоминаний буквально придавила его. Не просто придавила — смяла, раздавила, превратила в ничто.

Он помнил их всех, до единого. Помнил первого, матерого бородатого уголовника, это было его первое исполнение. Потом были другие, много других. И не только приговоренные. Были Голан с Фельдманом, были те четверо на Лотте. Потом был «Сарацин» и погром в поселении мятежников…

Ему хотелось кричать, на секунду Ким ощутил ненависть к силам, вернувшим ему память. Ну почему, почему все это произошло именно с ним? Почему?

Утром он не пошел на работу. Сидя у тела Лиса, Ким думал о своей богом проклятой жизни. Кто виноват в том, что все так получилось? Кто?

В сознании всплыл нежный облик Шейлы. Да, она предала его. Но, странное дело, Ким не испытывал к ней ненависти. Вроде бы должен был, пытался заставить себя считать ее врагом — и не мог. Зато воспоминания о Чалми заставили его скрежетать зубами. Он, во всем виноват именно он. Он, его дьявольский Департамент. И Император виноват — наверное, именно он и виноват больше всех.

В груди поднималась волна ненависти. Ненависти холодной, удушающей. На мгновение Ким даже испугался своего состояния, испугался самого себя. Да, его жизнь проклята богом, и изменить уже ничего невозможно. Он потерял свой шанс прожить ее так, как нужно, потерял саму возможность считать себя человеком. Дарг — кажется, так называл Мирон тех убийц. Он и есть дарг.

Он потерял свою жизнь, ее больше нет. И даже мысль о смерти не казалась Киму ужасной — напротив, он был бы ей рад. Это так просто — уйти туда, где нет боли и страданий. Где вообще ничего нет. Очень просто, достаточно прижать к виску ствол и нажать на курок. Это можно сделать, но изменится ли от этого что-нибудь в мире? Станет ли меньше царящего в нем зла? Мертвых уже не вернешь, и его смерть никому ничего не даст. Напротив, у того же Чалми будет одним врагом меньше. Бегство от боя — не лучший выход.

Все это так. Но что он может противопоставить Чалми и Императору? Что, если даже поганый Седрик не может с ними справиться? Да, можно умереть героически, пытаясь хоть этим искупить свою вину. Но ведь не даст это ничего, не даст. Организовать новое Сопротивление? Настоящее, без Седрика и его одурачивших миллионы людей приспешников? Но даже для этого у него слишком мало сил, — Ким хорошо знал методы работы Департамента и был уверен в том, что организованную им группу непременно вычислят. Предатель, или просто чья-то неосторожность, конец все равно будет один. Не добраться ему до Чалми.

Ему — да. А если это попробует сделать дарг?

Мысль была неожиданной, почти нереальной. Еще никому не удавалось уйти от дарга — так сказал Мирон. Эти люди — совершенные убийцы, специалисты своего дела. И кажется, сейчас у него есть, чем им заплатить.

Взяв сумку, Ким открыл «молнию», высыпал деньги на пол. И долго стоял, глядя на поблескивающую голо-графическими отблесками груду стокредовых пачек.

Денег действительно было много. Целое состояние. Присев, Ким не торопясь пересчитал пачки. Два миллиона четыреста тысяч. Или пятьсот тысяч — кажется, он ошибся на одну пачку, но пересчитывать заново не захотел.

Этих денег ему вполне могло хватить до конца дней. Здесь было все — красивая жизнь, симпатичные девушки. Обеспеченная старость. Только не его это были деньги. Они принадлежали Лису.