Но кто? Седрик? Вздор, он никогда не пошел бы на это. Тогда кто, кому это выгодно?

Это было выгодно ему самому — Чалми даже посерел, осознав это. Да, все так и решат. Могут решить. Теперь, после гибели императорской династии, вся полнота власти принадлежит ему. Но разве он когда-нибудь хотел этого? Видит бог, нет.

И что теперь будет? Смерть Императора ослабила Империю. Гибель принца ее похоронила. Все, Империи нет, в ближайшее время входившие в нее планеты начнут заявлять о своей самостоятельности. И как остановить это? Как?

Все рушилось. Три, четыре планеты. От силы пять — вот и все, что он сможет удержать. Развал предопределен — значит, нет смысла цепляться за обломки Империи, нет смысла склеивать развалившийся сосуд. Надо строить что-то новое…

Да, это так, с этим он справится — обязан справиться. Но как быть с людьми, уничтожившими Императора и принца? Они вполне могут нанести новый удар. А значит, жизненно важно выяснить, кто они, без этого вся дальнейшая работа теряет смысл. У него появился враг, враг невидимый и опасный. Может быть, самый опасный за всю его жизнь.

Чалми тяжело вздохнул. Он не мог понять, как все это могло произойти. Ведь у Императора была очень хорошая охрана, никто из посторонних не мог к нему даже приблизиться. То же и с принцем. Правда, у него были женщины, но всех их тщательно проверяли на предмет благонадежности — разумеется, не докладывая об этом принцу.

Проклятье… Чалми поморщился. Кажется, все это началось немного раньше. На той неделе умерла одна из любовниц принца. Вроде бы сердечный приступ. Первая смерть, сразу за ней последовали еще две. Почему умерла та девушка? Или она что-то знала? На все эти вопросы теперь предстояло найти ответ…

Черный правительственный лимузин уже ждал его у порога дома. Не говоря ни слова, Чалми тяжело опустился на сиденье, один из охранников прикрыл дверь. Слегка качнувшись, глайдер взмыл в ночное небо…

Когда час спустя в его кабинет стали входить члены Императорского Совета, Чалми сидел за столом и курил сигару. Его лицо было спокойным и невозмутимым.

Ким встретился с Дианой через сутки после гибели принца Ирвина. Диана была взволнована, и это вполне объяснимо. Открыв дверь глайдера, она быстро села рядом с Кимом.

— Здравствуй, — сказала девушка, взглянув на него.

— Здравствуй, Диана. Ты хотела меня видеть?

— Да. Прошлый раз ты говорил, что ожидаются большие события. Ты это имел в виду?

Можно было солгать, заявить, что он не имеет к последним событиям никакого отношения. Но Ким предпочел сказать правду.

— Да. Я имел в виду именно это.

— И ты участвовал в этом? — глаза Дианы блеснули.

— Участвовал.

— А Седрик?

— Седрик здесь ни при чем.

Диана улыбнулась, было видно, что она ему не поверила. Что ж, это ее проблемы.

— У нас все радуются, — сказала она. — Теперь все будет совсем по-другому.

— Я на это надеюсь. Диана, сейчас вам надо быть очень осторожными. Чалми в бешенстве, его люди уже прочесывают город.

— Мы всегда осторожны. Иначе здесь не выжить.

— Вас много?

— Восемь человек, — ответила Диана после небольшой паузы. Видимо, решала, можно ли ему довериться. — Скажи, а ты женат?

— Нет. — Ким невольно улыбнулся. — Не довелось. А что?

— Так. — Диана пожала плечами. — Просто спросила.

— Ну а как у тебя с этим вопросом? — поинтересовался Ким только для того, чтобы поддержать беседу.

— Свободна, как ветер, — улыбнулась Диана. Правда, улыбка получилась довольно печальной. — Почему ты на меня так смотришь?

— Ты красивая, — ответил Ким. — Странно, что ты одна.

— Просто я с некоторых пор не люблю мужчин, — ответила Диана. — Прости.

— Я понимаю, — кивнул Ким, Все правильно, после встречи с Голаном она имеет все основания их ненавидеть.

Стало тихо, Ким слегка нахмурился. Как-то не клеился у них разговор.

— Хочешь, я покажу тебе мой дом? — спросила Диана, на щеках у нее выступил румянец.

Ким внимательно посмотрел на нее. Диана покраснела еще больше.

— Ты действительно этого хочешь?

— Да. Мне плохо, Ким. Я совсем одна…

— А твои друзья?

— Это совсем другое. Прости, я сморозила, глупость. Я пойду… — Диана потянулась к ручке двери, однако Ким удержал ее.

— Подожди…

— Я тебе не нравлюсь?

— Нравишься. Просто я боюсь тебя обидеть. Куда лететь?

У нее был небольшой домик на окраине Москвы. Вокруг дома росли цветы, их было очень много. Было заметно, что Диана очень тщательно за ними ухаживает.

— Красиво, — сказал Ким, выбравшись из глайдера. — И все это дело твоих рук?

Он знал ответ и спросил только для того, чтобы доставить девушке удовольствие.

— Да, — улыбнулась Диана. — Я люблю цветы. Они лучше людей.

В доме у Дианы тоже были цветы. Они были везде — на стенах, на подоконниках. Ким подумал о том, что именно им она отдавала всю свою нерастраченную любовь.

— Нравится?

— Да, — искренне ответил Ким. — Очень…

Он повернулся к Диане, осторожно провел рукой по ее волосам. Девушка закрыла глаза, тогда Ким обнял ее и поцеловал.

На глазах у Дианы появились слезы.

— Ты плачешь? — Ким осторожно стер слезинку с ее щеки.

— Не обращай внимания… — Диана тихо всхлипнула. — Если б ты знал, как трудно быть одной. Идешь домой и знаешь, что там тебя никто не ждет. И так день за днем, год за годом…

— У тебя все будет хорошо, — произнес Ким и снова поцеловал девушку. — Верь мне.

— Ты так говоришь, чтобы утешить меня?

— Нет. Просто ты уже сполна заплатила за свое счастье.

Девушка снова всхлипнула и прижалась к его груди. Ким осторожно гладил ее по волосам, размышляя о том, имеет ли он право так поступать. Да, она действительно красива, но не будет ли это с его стороны обманом?

— Скажи, — Диана посмотрела ему в глаза, в них читались боль и надежда. — То, что ты сейчас здесь, со мной, это не из жалости?

— Нет, — покачал головой Ким, не желая обижать девушку. — Если бы я не хотел быть с тобой, я бы сюда никогда не пришел.

— Тогда люби меня, Ким, — прошептала Диана, снова прижавшись к его груди. — Люби…

Домой Ким вернулся только к полудню следующего дня. Он был недоволен собой — недоволен тем, что сошелся с Дианой слишком близко. Да, она хороший, милый человек и без него еще вполне может найти свое счастье. А с ним? Не приведет ли он ее к гибели?

Разогрев пакет с едой, Ким сел обедать, включив перед этим видео. Последние новости не содержали ничего интересного, журналисты все еще гадали, кому была выгодна смерть Императора и его сына. Ким пообедал и уже собирался выключить видео, когда на экране среди череды фотографий мелькнуло знакомое лицо.

Это был Мирон, он упоминался как один из участников прошлогоднего захвата рейдера «Стремительный». Авторы передачи строили догадки о том, не был ли этот захват прелюдией к последним событиям. Из передачи Ким понял, что около года назад некий полковник Морозов и примкнувшие к нему офицеры, среди которых был и Мирон, попытались поднять мятеж на корабле императорского флота. Однако попытка не удалась, мятежники были схвачены своими же сослуживцами и переданы властям.

О том, что произошло с участниками мятежа дальше, в передаче не говорилось. Однако и услышанного было достаточно для того, чтобы начать поиски Мирона. Ким уже не раз о нем думал, но всякий раз отказывался от попыток разыскать офицера, понимая, что не вправе втягивать его в свои игры. Теперь ситуация в корне менялась. Если Мирон еще жив, ему нужна помощь…

Для начала Ким сел за терминал и просмотрел выпуски новостей и газетные статьи годичной давности. Это дало свои результаты, теперь Ким знал, что суд приговорил к расстрелу только трех руководителей мятежа, остальные были приговорены к разным срокам наказания. Мирон получил двадцать пять лет тюрьмы, о его местонахождении Ким пока ничего не узнал.