Поль и Джой склонились и… мягко растворились в парковых деревьях. До Мстислава донеслось:

— В следующий раз пускай Владислав сам разбирается с такими вопросами и такими птенцами! — пробасил "богатырь".

— Чур, меня, чур! — добавил Поль с коротким смешком.

И присутствие обоих вампиров исчезло.

Мстислав тихо засмеялся, парни развеселили его, и пошел-таки к Белле, ей нужно было сообщить о произошедшем.

…Белла нашлась на улице. Вампирша распекала молоденькую и несостоявшуюся охранницу. Почувствовав Мстислава, Белла резко обернулась.

— Слава Ночи! Вы оба в порядке!

— Мы да, Охотник не очень… — вампир осмотрелся на предмет того, куда можно бы положить Адриану — Как твоя помощница?

— Очухалась! Надо же было так расслабиться, чтобы подпустить к себе человеческого охотника! Она даже не смогла мне сказать, кто на нее напал, — принюхавшись к воздуху, Белла перевела взгляд на Мстислава. — Ты ранен?

— Обычный человеческий нож, ерунда, — затем, помолчав, мужчина добавил: — она видела бой.

— Ооо, — вампирша распахнула глаза, абсолютно не эстетично приоткрыла рот. — Да ты что!!! Неужели ты не успел морок на нее кинуть?

— Во-первых, она ощущает наши воздействия, во-вторых, у меня был приступ. — Последнее слово он выделил голосом, прекрасно помня, что Белле он об этом рассказывал.

— Да…. ты попал, Савл. Как она вообще к тебе на руки пошла после этого???

Он пожал плечами

— Она вообще-то очень спокойно все восприняла. К тому же… она все равно вляпалась в наши разборки глубже некуда… — Савл устроил девушку на руках удобнее. — Оберегать ее дальше, скрывая свою природу, я не смог бы, так что так даже лучше.

— Лучше? Лучше? — Белла покачала головой. — Да ты что? Я понимаю, Макс всегда на твоей стороне. Но Елена просто в пику тебе поднимет на Совете Старейшин вопрос о целесообразности раскрытия тайны вампиров обычному человеку!

Мстислав посмотрел в глаза Белле и на старофранцузском произнес

— Я намерен ее обратить. Да и у всех нас хватает смертных, знающих о нашей природе…

— Ооох… — Белла схватилась за сердце. — Савл! Думай головой ради Ночи! Елена уже приказала любой ценой устроить ей свидание с твоей Адрианой. Ты думаешь, она позволит тебе обратить девочку???

— Елена? Когда же оно планируется?

— Не знаю, я пока отговорилась, что пока мне не начнет Ри доверять, Елене в моем магазине делать нечего, но я же не могу постоянно водить за нос Главу Теней!

— Ох, Белла… Елена не успеет мне помешать. Ри официально приглашена на Бал.

— На бал??? Она уже внесена в реестр? Бал то не на следующей неделе, а в конце августа!

— Не знаю. Приглашения я получил от Герцога. — Мстислав вздохнул.

— От Герцога??? — вампирша села на каменную оградку. — Савл, во что ты вляпался? Чтобы Герцог… негласный Старейшина Правящего клана чуть ли не отдавал ПРИКАЗ обратить человеческую девушку…

— Я НЕ ЗНАЮ, Белла! Я не понимаю, что творится. Виконту девчонка нужна, Охотнику тоже, Елена просто хочет нагадить мне… Что-то слишком круто выходит для обычной девочки. Причем в первый день после нашего знакомства ее атаковал кто-то владеющий Тропой Иллюзий.

— Тропой Иллюзий? Послушай, Мстислав. Ты уверен, что она обычная девчонка? Слишком уж много странностей вокруг нее. И вокруг тебя, как только ты оказался рядом.

— Не уверен… но я не знаю, как проверить.

— А ты и не проверишь… — Белла задумалась. — Послушай… есть… одна старая вампирша… Живет в клане Банкиров… Если попробовать связаться с ней… Ладно. Я поговорю с ней. Согласиться ли она, посмотреть эту девочку.

— Ты прелесть… только тебе от Елены не влетит?

— Я… подумываю о том, чтобы сменить Клан. Нынешняя Глава слишком опасна и слишком безумна, чтобы я оставалась здесь. Моей коллекцией пользуются все вампиры. Она нравится ВСЕМ кланам, а значит, меня примут. Осталось только найти того, кто сможет забрать меня у Елены. Ладно… это мои дела… Не думай. Ах да, — Белла спохватилась и вытащила из кармана пиджака карточку. — На ней оплата Адрианы за сегодняшний вечер. Буду рада видеть ее, если она согласится работать со мной и дальше. Передашь? Все сделано официально. Через трудовой договор. И карточка естественно оформлена на нее.

— Ей сказать, что ты такая же, как и я? — вампир убрал карточку в карман — А по поводу того, кто смог бы забрать тебя… Я постараюсь что-нибудь придумать. Она тебя не достойна.

— Савл, ты слишком добр… — вздохнула Белла. — Можешь сказать. Если она сама не догадается. Не придется придумывать, почему у нас постоянно ночные съемки.

— Я умею ценить друзей, Белла, вот и все — ободряюще улыбнулся Мстислав — Если Елена будет перегибать палку — звони, ты же знаешь, я не брошу.

— Спасибо, — женщина улыбнулась. — А теперь езжай домой. Думаю, тебе еще предстоит неприятный разговор…

— Угу… спасибо — и, коснувшись губами щеки вампирессы, вампир понес девушку в машину…

Той же ночью

Москва

Центральный офис фирмы Золотой Клык

Малая резиденция Банковского клана

Мужчина посмотрел на девушку, сидящую перед ним, затем задумчиво отложил бумаги

— Ну что ж, я думаю, вы нам подходите. Когда вы сможете выйти на работу? — ласково заговорил он.

— Завтра, если нужно… — девушка никак не могла поверить, что ее взяли.

— Тогда мы ждем вас завтра в полдевятого утра — он поднялся и протянул ей руку.

— Спасибо, я буду на месте — она подала ему руку для рукопожатия, и в этот момент прогремел взрыв, и обоих засыпало обломками с потолка…

В помещение офиса вбежало несколько фигур в черных костюмах:

— Вперед-вперед-вперед! — подгонял всех какой-то мужчина в синей мантии, идущий последним.

Десяток вампиров клана Стихий побежал к сейфам, еще пятеро проверяли наличие живых… а еще трое бросились в комнату службы безопасности.

Предводитель осмотрелся:

— Пошевеливайтесь, болваны, мы должны сделать все быстро и чисто!

— Как прикажете, Мастер! — донеслось до него, и, почти сразу за этим, раздался крик.

— Что у вас там!?

Ему не ответили, а из небольшого коридора раздалось рычание, и в помещение зашла химера… Это было последнее, что вампир ожидал здесь встретить, но отступать было поздно. Мужчина взмахнул рукой и на тварь обрушился поток ледяных градин, от которых монстр закрылся крыльями.

Когда град развеялся, монстра мастер не увидел, чему несказанно обрадовался:

— То-то же… Эй вы, как там?.. — Вампир обернулся к хранилищу и увидел распахнутую драконью пасть монстра прямо перед своим лицом.

Около полуночи

Недалеко от Парка культуры

На Пушкинском мосту

Под Пушкинским мостом, на набережной сидела девушка, кутаясь в темно-синюю джинсовую курточку. Короткие волосы трепал сильный ветер, поднимающийся с Москвы реки.

Сверху мягко сияли фонари перехода.

Дэн вышел из появившегося в тени прохода и направился к ней, пока — молча.

Алиса обернулась к нему, слабо помахала рукой. Белые губы девушки тряслись. Да и она сама ежилась от ветра.

— Привет, — прошептала она.

Парень вздохнул, снял свою куртку и накинул на плечи Алисе:

— Ты чего мерзнешь? — мягко спросил он, садясь рядом и обнимая ее.

— Не хочу возвращаться в клан, — вампирша запрокинула голову, глядя вверх. — Не хочу…

— Почему?

— Как представлю, что надо будет идти к Старейшине и рассказывать то, что я увидела, — девушка зябко передернулась. — Я не хочу опять все это вспоминать, а он заставит вывернуть наизнанку каждую, даже самую мелкую детальку того видения, что меня посетило на этом мосту. А что толку? — голос Алисы возвысился до крика и сорвался. — Что толку? Наших уже не вернуть… их больше нет. И той твари, что охотилась здесь — тоже уже нет…

— Кто это был?

— Не знаю… я никогда не встречала такой твари….