Он пожал плечами

— Понятия не имею. С Правящими сложно общаться, они говорят ровно столько, сколько считают нужным… а нужным, как правило, они считают малость, которая никому ничего не объясняет.

Риана покивала.

— А сколько надо времени, чтобы обратить?

— Сутки, неофит после обращения погружается в сон до следующей ночи. Хотя желательно чуть больше, чтобы новообращенный свыкся с возможностями и хоть немного их контролировал…

— А сколько осталось до бала?

— Около трех недель. Там число должно быть проставлено… вроде бы.

— Число, число, число… — Риана опять углубилась в бумаги. — О! Нашла! 31 августа…. а почему такая странная…. дата?

— Переход от лета к осени… — у вампира появилось нехорошее предчувствие.

Риана вздохнула.

— Не люблю эту дату…

— Почему?

— Потому что 31го числа… — Риана не договорила. Впереди на дороге появилось черное пятно, приближающееся к машине огромными скачками.

Мстислав заметил силуэт раньше и увел машину с его траектории, но что-то грохнуло, и машина начала стремительно терять скорость

— Твою… что ЭТО!? — машина остановилась, и Вампир оглянулся на незнакомую тварь.

— Отпад! — прошептала Риана, созерцая монстрика, перегородившего дорогу их автомобилю.

Тварь была ростом почти два с половиной метра, верхняя половина тела напоминала человека-мужчину внушительного телосложения только лысого и с четырьмя глазами и рогом. Оно имело шесть рук, два скорпионьих хвоста. А вот ниже пояса оно было сравнимо с кентавром, только низ был не коня, а, скорее, динозавра на шести ногах. Из капота машины валил дым — нечто продырявило капот и превратило двигатель в металлолом…

— Что-то мне резко перехотелось становиться вампиром, если такие твари на дорогах встречаются, — вздохнула девушка и взвизгнула, когда когти твари разбили еще и ветровое стекло.

Мстислав расстегнул ремень безопасности и выбрался из машины.

— Оно нами питается, а если информация верна… то таких всего двое…

Вампир едва успел увернуться от одного из хвостов твари и рявкнул Ри:

— Отойди подальше!

Девушка кивнула, выбралась из машины. А в следующий момент ее окутало темным пологом, и девушка поняла, что летит вверх. Только разве что от неожиданности, Риана не успела закричать.

А потом ее поддержали, помогая устраиваться на толстой ветке.

— Привет, — улыбнулся худощавый вампир. — Не пугайся, я друг. Другое дело, что вон с той тварью мне не справиться, не тот профиль. Но там мой напарник сейчас появится.

И напарник появился, сжимая в руках огненную алебарду, Джой выскочил на дорогу, что-то рявкнул Мстиславу и тот кивнул.

— Так, — Риана зажмурилась. — Смотреть это я не буду! В случае чего лови, — бросила она вампиру и буквально приклеилась к своей ветке.

Мстислав увернулся от еще одного удара хвоста.

— И чем оно убивается!? — зарычал он.

— Только материальными атаками, магия вообще не берет.

— Ты издеваешься!? — Савл пригнулся и зашипел, когда жало распороло его рубашку.

— Нет, ну, а кто из нас двоих Мастер Клинков? — Джой обрушил алебарду на тварь, но та наглым образом ударила вампира рукой так, что стихийника отбросило.

— Ладно… Черт с вами… Тропа клинков… — Тихо заговорил Мстислав — Шаг первый…Бич Тысячи Клинков!

Вампир ударил бичом, и даже умудрился отрубить руку. Только тварь этого не оценила, и Мстислав зашипел от боли, когда оба жала вошли ему в ноги… и не сдержал вскрика, когда, распахав оба бедра, жала покинули тело вампира.

Джой увидел, как туго приходится Мстиславу, и бросился на монстра с другой стороны, но все, что он мог без магии, это ударить мечом, клинок вошел в бок монстру, а вампир получил еще один удар, уже по голове.

Савл со стоном поднялся на невыносимо болящие ноги, он истекал кровью и внезапно он понял, ЧЕМ можно побороть это существо…

Вампир набрал собственной крови в ладонь и тихо произнес

— Шаг Десятый…Форма Два… Мир проклятых клинков, — прохрипел он и бросил всю собранную кровь в тварь. Монстр непонимающе осмотрелся, видя десятки, сотни клинков вокруг, а Мстислав уже собрался с силами и бросился вперед…

…Сир ударил бичом птенца по грудь

— Помни, ты должен уметь сражаться в любом состоянии. Даже будучи при смерти ты должен победить. Сдохнуть можно и потом, но проиграть ты не имеешь права. Ты мое дитя, не смей погибать просто так, без цели. Даже в смерти должна быть ТВОЯ победа. Всегда. Запомни это на всю жизнь, малыш.

Савл поднырнул под брюхо монстру и вогнал подхваченные клинки в его ноги, пригвождая к асфальту. Монстр взревел от боли, а вампир уже вогнал один меч ему в брюхо и упал с другой стороны. Сил просто уже не было, он потерял слишком много крови, но изранил тварь. Джой тоже не отставал, подхватывал клинки, наносил удары сам, подбрасывал оружие союзнику, в общем, был предельно полезен, понимая план сородича. Но их удаче наступил конец — Мстислав выплюнул кровь, и, не веря, посмотрел на хвост, торчащий из своего живота. Жало вышло с другой стороны.

Вампира оторвало от земли, но он выдавил усмешку

— Побеждать даже в смерти… да… — он сплюнул кровь — Шаг Тринадцатый, форма Проклятия… — и последнее, что вампир уже просто выдохнул, глядя в глаза монстру. — Шквал Проклятых Клинков…

За спиной Мстислава, висящего в метре от дороги, разверзлась бездна, и оттуда ударили клинки. Но, в отличие от предыдущего запуска Тринадцатого шага, клинки были словно искорежены, они все были прокляты его кровью. И монстр, не ожидавший такой атаки, растерялся. Мстислав лишь увидел, как Джой перерубает двуручным мечом хвост, пронзивший насквозь Савла, и как тварь скрывается за шквалом клинков, а затем провалился в темноту…

— Победа в смерти…да… — выдохнул он, и тьма поглотила его…

Ри осторожно спустили вниз. Девушка рванулась было к Мстиславу, но все тот же худощавый удержал ее.

— Леди, нельзя! Он ранен… в таком состоянии вы для него не более чем желанная добыча!

— Отпустите меня! Мне надо к нему…

— Пусти ее, Поль. Он в отрубе, не укусит… если что, удержу… — Джой опустился на асфальт, усталый и тоже раненный.

Риана осторожно опустилась на колени рядом с Мстиславом. То, что кровь пачкает ее джинсы, ей было все равно. Девушка провела по лицу вампира, стирая крови с щеки, убирая пряди волос.

Мобильный телефон Савла попался ей на глаза случайно.

Экран мобильного мигал, возмущенно вибрировал, а на дисплее светилась надпись:

"Максимилиан вызывает".

Дотянувшись до телефона, Риана поднесла его к уху.

— Алло, — сквозь закушенную губу прорвался всхлип. — Макс!!! У нас проблемы….

— Где вы? — донесся тут же серьезный голос.

— Не знаю… мы ехали к тебе… где-то около небольшой рощицы на нас напала… какая-то тварь, — по щекам Ри катились слезы, она тихо всхлипывала, но продолжала рассказывать. — На нее магия не действовала… и Мист с еще одним буквально нашинковали его мечами… но… Мист…. он….

— Так. Ясно. Секунду — Макс замолчал, потом заговорил вновь — Значит так, успокойся, я буду через минуту… и попроси всех, кто есть вокруг убраться к чертовой матери, да и сама глаза закрой, не стоит тебе этого видеть.

Риана кивнула, подняла глаза на вампиров.

— Спасибо огромное вам за помощь. Дальше мы сами. Глава клана Смерти просил посторонних удалиться, чтобы не попасть под удар.

Поль и Джой переглянулись.

— В случае чего мы к вашим услугам, Леди, — сказал Поль.

И оба исчезли.

Риана взяла ладонь Миста в свои руки и отчаянно зажмурилась.

Через минуту ей на плечо легла рука:

— Все, можешь открыть глаза… — ласково сказал Макс — кто это его так щедро интересно… — пробормотал он.

— Я не знаю… — Риана заплакала, боясь посмотреть на Мстислава.