Тяжело вздохнув, девочка опять съежилась.

- Эй, крыса, - раздался у нее над головой громовой голос. - Тебе тут еду по назначению доставили.

Веста вздрогнула. В камеру ворвался порыв свежего воздуха, нотка лимонных духов, смешанный с миндалем и цикорием, и запах страха.

Антон приземлился не сильно удачно. Что-то хрустнуло, от боли на миг потемнело в глазах.

"Что происходит!? где я!?", - ошалело думал парень, оглядываясь по сторонам. - "И… кто это?".

На глаза Антону попалась Веста. Просто девочка, маленькая, измученная, несчастная, со следами слез на лице…

- Кто ты? - Спросил парень, не двигаясь с места. Растревоженная нога ныла.

- Я? - девочка наклонила голову. - Я… пленница.

"Какой же запах, какой аромат…" - у Весты закружилась голова. - "Какая у него должна быть вкусная кровь…"

- Как ты сюда попала? - Парень с трудом различал силуэт, шагнувший в темноту стены.

- Поймали на улице, - горько сказала Веста. - Как тебя зовут?

- Антон… а тебя?

- Я Веста. Как ты сюда попал? - продолжила вампирша свой допрос. Не в силах сопротивляться зову крови в венах своего ужина, она осторожно выбиралась из темного угла.

- Ну… так получилось… пришел на встречу и тут меня того… сцапали.

- Ясно, - тихо прошептала Веста, делая еще пару шагов вперед. И тогда цепь, которой она была прикована к стене, дернулась и натянулась. Девочка рухнула на каменный пол.

- Тебя приковали? - В шоке спросил Антон, подходя к Весте. - Ты как?..

- Не подходи! - вскинула ладонь девочка, наконец, поняв чей запах ощущался на парне.

- Почему?!

- На тебе метка… ты знаешь Полину?

- Да. - Помрачнел Антон, обида всколыхнулась вновь. - Метка? О чем ты?

- Ты не знаешь? - неуверенно спросила девочка.

- О чем? - Удивился парень

- Ты… ты… - Веста засмеялась, потом заплакала. - Ничего не знаешь, а я так голодна…

- О чем ты? Я тебя не понимаю, девочка… - Протянул к вампирессе руку человек.

- Не трогай меня! - опять крикнула Веста. Из-под верхней губы показались длинные клыки.

Антон отшатнулся, скорее на одних инстинктах, чем понимая, что ему грозит опасность.

- Я тебя не понимаю…

- Я вампир… Нет, не так. Я очень голодный вампир. И я не трону тебя только потому, что на тебе запах другого вампира… моей подруги.

- Вампир? Это же сказки, девочка.

- Сказки? Девочка? - Веста засмеялась, отползая обратно в угол.

- Да… - Напряженно пробормотал Антон.

- Я уже давно не девочка. Мне пара тысяч лет, - отозвалась тихо девочка, скрутилась клубочком в углу. - И это не сказки. Если не желаешь узнать, насколько они правдивы, то не подходи ко мне близко.

- Почему?

- Узнаешь, что такое быть пищей для кого-то.

- Пищей? Блин, ты бредишь?

Выпрямившись, девочка посмотрела на Антона и снова отвернулась.

"Как же я голодна… А этот чертов мальчишка так вкусно пахнет… Но он наивен! Что в этом дураке вообще нашла Полина? Она с него даже не питалась…"

- Ау? - Антон сделал шаг к ребенку.

Веста не отозвалась. От голода она в очередной раз потеряла сознание.

Пленница кладбищенского острова

Артем спрыгнул на землю Кладбищенского Острова и, закрепив веревку, подал Полине руку.

- Вроде на месте… Что у нас здесь?

Вампиресса, зябко поежившись, оперлась на руку Охотника, спрыгнула с катера на землю.

- Кто ж тебе правду скажет, что здесь. Чувствую что-то нехорошее. А вот точнее - это уже не мой конек и не по-моему адресу.

- Что за место я и сам слегка представляю. Что мы тут ищем?

- След, - отозвалась Полина. - Отсюда… я слышала подругу. Значит, она где-то здесь. Проблема в том, что этот остров… мне не нравится. В нем что-то неприятное. Внутри… под землей… под водой. Он пугает меня.

Артем опустился на колени, коснулся земли острова.

- Здесь спит зло… спит чутко, но пока оно сковано цепями… я не могу почувствовать ее, сила куда большая чем доступна одному вампиру забивает все…

- Я тоже чувствую эту силу. И она меня пугает. И более того, - злобно занеся ногу над пивной банкой, Полина вдруг замерла.

- Что? - Артем посмотрел на вампирессу.

- Что-то не так… - осторожно отступив к огромной искореженной иве, вампиресса прижала к темному стволу Охотника. - Замри.

Артем и замер, более того, он сжал всю свою силу, всю ауру в тугой ком, скрывая их. А вслед за ним "погасла" и Полина.

Где-то сбоку сначала зашуршали мелкие веточки, потом раздались старушечьи шаги. И почти напротив Артема и Полины остановились Ян с Гадюкой. Артем прищурился, но больше ни сделал ничего. Даже к телепатической связи с Полиной он не прибегал.

- Янушка, - пробормотала Гадюка себе под нос. - А для той девки правильную еду доставили? Как я и сказала?

- Да. Только она кажется, бастует.

- Неужели отказалась его есть? - удивилась старуха. - Крепкий ребенок. Но ничего… еще сутки-двое она продержится, а потом выпьет этого Антона досуха. Кстати… та девка… у которой ключ к деньгам. Она еще за ним не явилась?

- Нет, может след потеряла?

- Она? Скорее выжидает. Что у нас сейчас с охраной, Янушка… - спросила Гадюка, медленно двигаясь дальше.

- Усилена, как ты и говорила. - Ян удалился следом.

Полина шагнула из-под дерева.

- Жди здесь, - попросила она. - Я скоро вернусь, Красавчик.

- Ты куда?

- Прогуляюсь, взгляну на охрану.

- Хочешь пойти развлекаться одна?

- Никаких развлечений. Атаковать, когда внутри Ян - самоубийство. Я просто немного пройдусь и сразу же вернусь.

- Ладно. Только быстро и будь осторожна.

Полина улыбнулась и исчезла.

"Черт… Что такого может быть на этом острове, что они ТАК его охраняют…" - Артем осмотрелся по сторонам. - "Это же идиотизм… заметно и опасно. Так отчего же, именно это место?"

Полина вынырнула откуда-то сзади, обхватила Артема за пояс. Девушку отчего-то трясло.

- Что случилось? - Артем обернулся, заглядывая в глаза девушке и пытаясь хоть как-то, хоть объятиями ее успокоить.

- Чертовы психи… Ночь… - девушка чуть не плакала.

- Полина, что такое?

Девушка отчаянно помотала головой.

- Не спрашивай… прошу тебя. Поехали отсюда…

- Ладно… как скажешь… - Вампир повел девушку прочь.

…В кабинете Главы клана Смерти было прохладно и немного сумеречно. Обычно веселый Люмьер сидел за своим столом, сцепив на внушительном животике руки, и тяжело смотрел на Георгия.

- Повтори еще раз, - пророкотал он.

- Она была засечена на Кладбищенском острове. - Повторил Георгий.

- И кто ее там видел?

- Мои слуги.

- И ты отвечаешь за их слова? - еще больше насупился Люмьер.

- Стал бы я беспокоить вас непроверенными фактами? Выставленная нами стража ее видела.

- Хорошо… - по лицу видно было, что решение далось Старейшине нелегко. - Я… поговорю… с Полиной. Ты можешь идти.

- Благодарю… - Вампир удалился.

У Люмьера ушло порядка часа, прежде чем он смог дозвониться до вампирессы Неведомого клана и попросить ее прибыть к нему в Особняк. Не смутило вампира и то, что девушка должна была прибыть не одна.

А всего через полчаса после звонка, в дверь раздался мягкий и деликатный стук.

- Войдите. - Произнес он.

В дверь вошел вначале незнакомый молодой человек, а вслед за ним немного бледная Полина.

- Доброй ночи, - сказала вампиресса.

- Доброй ночи… Присаживайтесь. Представите своего спутника?

- Красавчик, это Господин Люмьер. Глава местного клана Смерти. Господин Люмьер, это Артем. Вольный Охотник, недавно прибывший в Северную столицу по личным делам.

Люмьер немного побледнел, услышав, что в его доме Охотник, но сдержался вежливо кивнув.

- Итак… вы знаете, почему я попросил вас прибыть?