- Во-первых - этим ты нарушишь свой алгоритм. Во-вторых - ты меня разочаруешь. - Хихикнул Охотник.

Девушка вздохнула.

- И зачем я проговорилась про него? - задумчиво протянула она.

- Ой, ты еще покрасней…

- Наглый! - восхитилась опять Полина, потом взглянула на часы. - Ладно, красавчик, мне пора идти. Скоро рассвет, а встречать его на улице не такая уж и замечательная идея.

- Подбросить? - Артем улыбнулся.

- Не-ет! Пусть мое дневное укрытие останется для тебя тайной, - легко вскочив с капота, Полина запрыгнула на ограду моста.

- Ну-ну… - Артем усмехнулся. - Ну… тогда до встречи.

- До встречи… - улыбнулась Полина, откинулась назад, и исчезла, не долетев до воды.

- Ну, хоть тут врать не стала. - Артем перебрался в машину и поехал прочь.

Около высокого ярко освещенного здания, на парковке, Артем вышел из машины, с хрустом потянулся, разминая мышцы. Следуя собственному правилу, он принципиально останавливался только в хороших гостиницах. Какой смысл экономить, если любая ночь может стать последней? Впрочем, бывший Охотник на вампиров пока умирать не планировал.

Поставив машину на сигнализацию, Артем направился ко входу…

- Ты долго еще будешь прятаться за углом? - Спокойно спросил он, не спеша оборачиваясь.

- Заметил все же… - Из-за угла вышел вампир. Простой парень-металлист лет двадцати…

- Ты слишком плохо прячешься, для вампира.

- Ты убил моего птенца, Охотник. - Вампир оскалил клыки. - За это тебе придется заплатить.

- Она убивала людей, вампир. Уходи, или присоединишься к ней.

- Умри! - Вампир бросился вперед, выхватывая стальной прут из-под куртки. В принципе, в руках вампира и это было довольно опасно…

- Ума нет - считай калека… - Устало вздохнул Артем, и в его руке из белого пламени соткалась катана без ножен.

Удар вампира, направленный в голову, Охотник плавно отвел в сторону и зашел за спину противнику. Столь бездарная атака могла значить лишь одно - парень сам был молодым вампиром, ничего толком не умеющим… Несколько быстрых, уверенных шагов и Артем уже за спиной жертвы… короткий росчерк стали, и голова вампира отлетела в сторону, рассыпаясь налету.

- Ну, вот и все… - Вздохнул Артем, глядя, как катана растворяется клочьями белого пламени.

Хмыкнув, он пошел в свою комнату… по все той же, въевшейся в кровь привычке, комнату он брал исключительно на последнем этаже…

Комната Артема была обычным гостиничным номером… на первый взгляд, здесь нельзя было бы найти ничего противозаконного. Но бывший Охотник был не так беспечен, чтобы сидеть в номере без оружия… или путешествовать без целого арсенала.

Пройдя в спальню, мужчина выудил из-под куртки двуствольный револьвер, положил под подушку. Затем разделся, надел легкие штаны с широкими штанинами-трубами, сел на кровати, скрестив ноги. Руки легли запястьями на колени и Охотник расслабился, глядя внутрь себя, поднимая из глубин разума память…

Тринадцать лет назад началась его история как Охотника… да, в двенадцать лет. Уже тогда он был очень смышленым парнем. А ведь началось все очень глупо - ночная автокатастрофа. Его родители погибли мгновенно, как и врезавшийся в них на легковушке вампир - ему какой-то деталью срезало голову, а двенадцатилетний Артем выжил. Старый Охотник, гнавший того вампира, подобрал раненного ребенка и забрал к себе, чтобы вырастить из него достойного Охотника на вампиров.

Но старик быстро разочаровался в ребенке - в том не было жажды мести, желания уничтожить всех вампиров… Парень рассуждал философски - ну врезались ночью на дороге, ну с кем не бывает? Винить в гибели родственников вампиров Артем не собирался, а потому настоящего Охотника, по мнению наставника, из него выйти не могло…

Однако Артем учился очень старательно, невероятно быстро овладевая мастерством Охотников, пока однажды старый Охотник не увидел, как ученик ударом ножа прожег в манекене линию своего удара…

И с тех пор Артему пришлось учиться еще и этой странной способности… пока его не "приняли в орден". Это было самым глупым, по мнению мужчины, поступком его воспитателя. Артем терпел этот маразм ровно год, пока не понял, что это ему не подходит. С тех пор Охотники считали его предателем - он ушел и стал вольным стрелком, уничтожая лишь тех вампиров, которые убивали для развлечения. Разовые убийства из-за ранений или голода, когда вампир не мог остановиться по независящим от него причинам, Артема не волновали.

- И бросил бы, да другой жизни все равно нет… - Вздохнул мужчина, вытягиваясь на кровати. Вне дома он предпочитал спать вот так - в этих штанах. Мало ли что, лишние секунды могут и жизнь спасти…

Закинув руки за голову, Артем закрыл глаза, задумавшись.

"И чего меня так заинтересовала эта Древняя? Судя по ауре, она из тех, возродившихся… Неведомых, кажется. За этим кланом вообще не замечалось преступлений… ну кроме тех, за которые они сами карали. Тогда почему у меня такое ощущение, что к ней стоит приглядеться?", - рассуждал мужчина. - "Ладно, доверюсь интуиции, все равно заняться нечем…"

С этими мыслями Охотник отключил сознание, расслабился и погрузился в чуткий сон, позволяя тренированному телу отдохнуть…

Ядовитый укус

На неприметном складе на окраине города было необычно многолюдно, если учесть, что склад был давно заброшенным, за ненужностью. Люди, его заполнившие, собрались вокруг скованной девушки, предельно странной наружности… В стороне, в мешках лежали три трупа - три товарища, погибших при захвате спящей вампирши.

Жутко злая банда Охотников не стала убивать ее спящую, хотя именно этого и потребовал заказчик, разозленный срывом своего плана, в который вмешалась девчонка со своим противоядием.

Охотники решили не просто отомстить - запытать девчонку, чтобы получить максимум информации о том, где еще есть вампиры, и где лежка явно не молоденькой вампирессы, вдруг там окажется что-то толковое?

Впрочем, предусмотрительный главарь все же принял меры предосторожности, чтобы пленница оказалась беспомощна, когда проснется, вне зависимости от ее силы. Оковы лишали ее сил, делая простой девчонкой, серебряная леска на запястьях и шее была из того серебра, что было опасно даже для старых вампиров.

- Да когда она уже проснется!? Угли давно готовы! - Ворчал один из подельников.

Вот уже несколько минут, как проснувшаяся Полина, пыталась понять, во что она влипла. И главное КАК смогли обнаружить ее дневную лежку, и куда делись те люди, что должны были защищать ее сон по словам главы клана Смерти.

- Эй, Бритый, разбуди девку. - Скомандовал главарь, и названный им Охотник воодушевленно отвесил Полине пощечину.

Девушка застонала, медленно открывая глаза.

- Что, очухалась? - Усмехнулся неприятной наружности парень с отсутствующим левым ухом, видимо - главарь

"Мда", - вздохнула тяжело Полина. - "Попробуем косить под дурочку…"

- Кто вы? - прошептала девушка. - Зачем вы меня привязали? Что я здесь делаю?

- Не прикидывайся дурой! - И еще раз рука Бритого прошлась по щеке вампирессы

- Мне больно! Кто вы такие? Отпустите меня! Мой папа мэр! Он вам… вас… он на вас доберманов спустит!!!

- Не изображай дуру, мы знаем, что ты кровосос! - парень выхватил серебряный нож и провел им по щеке Полины.

Девушка вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли, лихорадочно просчитывая варианты. Колба с ядом массового поражения была слишком далеко от скованных рук, а яд за щекой… использовать не слишком хотелось. Да, тело перестанет чувствовать что либо, но все же у этого яда были свои побочные эффекты.

"Ладно. Его на крайний случай", - решила девушка. - "Если выпутаться не смогу, тогда применю".

- Ну что, куколка, мозги прояснились? - прошептал парень, скользя по щеке Полины клинком, но пока не режа ее. А еще один парень взял из жаровни раскаленный добела прут.