— Да, ученик. Не стоит давать ему сканировать себя.

Дориан же лишь мило улыбнулся, пока его противник болтал, сканер подключился к нему и теперь мог считывать его действия.

Увидев бедственное положение своего ученика, Грэг швырнул в Дориана "Копьем Праха" и повернулся к Максимилиану.

— Ты хорошо воспитал своего ученичка….

— Я ничего не делаю наполовину. — Спокойно ответил Макс, вытянув из трости клинок.

— Это точно… вот скажи, чем тебе так Натан помешал, что ты лично его убил? Захотелось раньше времени стать Главой? — Поинтересовался Грэг, вытащив из ножен свой клинок.

— Все просто, он рехнулся. И это была честная дуэль, ты же должен помнить. — Максимилиан пошел вбок, плавно покачивая оружием.

— Да… точно. Я помню, что ты объяснил Главам других кланов именно так… — Грэг перекинул оружие из правой руки в левую, вытащил короткий кортик.

— Не плачь. — Макс усмехнулся. — Я понимаю, что ты сам хотел возглавить клан… но не судьба. Смирись и живи дальше. — Старейшина просто набросил на левую руку плащ.

— Смириться? — Грэг, не оборачиваясь, швырнул "Копьем Праха" в Вику, осторожно подкрадывающуюся ближе. — Зачем я должен делать такую глупость? Я просто убью тебя… и вернусь в клан.

— Грэг, ты сам-то в это веришь? — Вздохнул Максимилиан, направляясь к Грэгу. — Ты и в учебных поединках не мог меня одолеть, а сейчас, спустя века думаешь, что убьешь меня, и тебя примут? Ошибаешься. Клан отверг тебя, ты изгнан, и пути назад уже нет. Не я, так другие просто сомнут тебя.

— Сомневаюсь! — Отозвался второй вампир и атаковал.

Макс внешне легко отбил атаку клинков изгнанника, но Вика увидела, что это было очень непросто. Глаза Старейшины вдруг стали пустыми, он ушел в себя, для того, чтобы лучше сражаться. Все же некромант никогда не был хорошим рубакой.

Поднимаясь с пола, Вика выстрелила в подходящего к ней ученика Грэга, Дориан стоя на одном колене около девушки, зажимал разбитое плечо.

Выпавший из поля зрения, Дэн разбирался с бывшим, теперь уже точно бывшим, мастером Молнии.

— Ты так и будешь ломать комедию, Привратник!? — Рявкнула рассерженная Виктория.

Грэг опешил, услышав это, а Макс замер, затем распрямился:

— Ты права… хватит уже. — Ответил он потусторонним голосом. Старейшина запрокинул голову, и тело его стало почти прозрачным, узкое лезвие клинка начало меняться, и вот в его руке оказалась боевая коса…

Максимилиан поднял косу и спокойно пошел на Грэга. Но изгнанник видел в нем не давнего врага, он видел саму Смерть.

Звание Привратника нельзя было присвоить, своего Привратника назначала сама Прародительница. Им мог быть как Старейшина, так и только обращенный птенец. Это был аватар для Смерти, когда он выбирал жертву, он пропускал Прародительницу через себя, и она приходила в мир, чтобы забрать ее. И ничто не могло стать препятствием для Леди, кроме ее собственного желания. Грэг был обречен и понимал это. Против воли Прародительницы он пойти просто не мог. И удар Ее косы он принял с улыбкой, как и подобает некроманту, пусть и отступнику…

Лазарь, хмыкнув картине, подобрался к лежащей девушке, приложил пальцы к ее пульсу, кивнул.

— Дэн, Дориан, Вика — заканчивайте. Еще немного, и спасать будет некого.

Дориан первым добрался до Лазаря и Нии.

— Есть вариант откачать?

— Если будет, кого откачивать!

— В смысле? — Вика подошла следом, задумчиво убирая винтовку.

— В смысле то, что жить ей осталось максимум час. Внутри… кровавая каша, — спокойно сказал Лазарь. — Да и то, что она гемофаг… в данном случае, отрицательно. В общем, если в течение получаса мы не попадем в мою клинику, то… да и то я не уверен. Если только найдется немедленно тот, кто пожелает обратить девушку.

— Даже моей тропой за полчаса мы не доберемся… час минимум… — Вздохнул Дэн.

Шатающийся и безумно изможденный Макс подошел к друзьям, опираясь на трость. Сила, даруемая Прародительницей, выпивала из Привратника все силы.

— Дориан… Я уже говорил тебе — решать ее судьбу должен ты. Лазарь, если ее обратить, сможешь вытянуть?

— Если немедленно обратить, то да. — Кивнул задумчивый вампир. — Только потом не только девушка окажется в моей клинике, но и ее новоиспеченный Сир. Согласен, Дориан?

Сканер задумался. Спроси они его еще час назад — он бы ответил не задумываясь, но Дориан не умел действовать импульсивно, Макс воспитал очень рассудительного ученика. Он думал не больше минуты, но для него прошло безумно много времени. Наконец он решил…

— Да. Только обещай меня не приковывать больше. — Дориан вздохнул и опустился перед почти мертвой Нией на колени.

— Хм… ну только если очень попросишь. — Фыркнул Лазарь, вытаскивая из карманов и мгновенно собирая чемоданчик безумного лекаря. — А вас попрошу не толпиться. — Сообщил довольный вампир. — Оставьте Дэна нас прикрывать. Макс не в состоянии никуда идти, так что пусть ляжет и поспит. А Вика — обыщи-ка местечко. Лишним не будет.

Вика вздохнула, но в кои-то веки подчинилась. Одним свистом подозвала к себе половину уцелевших Гончих и, разослав часть на обыск, ушла сама с остальными.

Макс сел в стороне от остальных на какую-то бочку и расставил караул из Гончих.

Дэниэл же отошел к Старейшине клана Смерти:

— Как только они закончат — я отведу вас всех в клинику и вернусь к Фенриру.

Что ответил Дэну Макс, Вика, скрывшаяся за поворотом уже не услышала.

"Видимо, мы хорошо припугнули того, кто здесь был", — думала вампиресса, идя по коридорам.

Все вокруг говорило о том, что логово покидали в спешке.

Внезапно Вика ощутила, что за ней следят. А затем она ощутила рядом Сородича. Он явно позволил ощутить себя…

Резко развернувшись, девушка посмотрела на вампира, сидящего на высокой декоративной балке.

— Строишь из себя летучую мышь?

— Вроде того, дорогая. — Карас спрыгнул вниз, направившись к Виктории. — Давно не виделись, дорогая… — Насмешливо пропел он.

— Век бы тебя не видеть!

— А мы не виделись больше века… как поживаешь? — Вампир приблизился, его левую руку скрывал плащ, а вот правой он провел по щеке вампирессы. — Я соскучился…

Вика шарахнулась от него, как от прокаженного.

— Да… конечно… интересно, сколько раз ты себе это сказал, чтобы окончательно в это поверить?

— А что, по-твоему, я не могу соскучиться по тебе, моя дорогая?

— Ты? Да тебе вообще ни одно чувство не знакомо!

— С чего ты взяла, Викусь?

— Не называй меня так!

— Почему же?

— Потому что меня это бесит! И ты это отлично знаешь!

— Неужто, для меня не сделаешь исключение?

— Исключение? Для тебя? Да не на этом свете!

— А если я ОЧЕНЬ попрошу? — Как-то нехорошо улыбнулся Карас.

Девушка передернулась.

— Знаю я твои просьбы из разряда "Очень". Может, ты все-таки сделаешь хоть одно в своей жизни доброе дело — и оставишь меня в покое?

— Мммм… я склонен дать отрицательный ответ…Викуся

— И почему я не сомневалась в этом. — Девушка осторожно попятилась.

Карас с усмешкой мгновенно сблизился, оказавшись вплотную, он прижимал девушку к стене.

— Не хочешь стать моей, Викуся?..

— Обойдешься! — Рявкнула Вика, достраивая, наконец, атакующие чары в гончих. — Фас!

— Жаль… а я так не хотел убивать тебя… — Вздохнул он и исчез. — Ты все равно будешь моей… просто теперь ты станешь моей куклой… Сейчас я спешу, но скоро мы встретимся… жди меня, Викуся. — Дыхание Караса обожгло шею Вики, словно поцелуй, и даже само ощущение его присутствия пропало…

Зашипев сквозь плотно сжатые зубы, Вика сползла по стене… в какой-то момент кирпич под ладонью ушел в стену, и пол под вампирессой рухнул вниз.

Приземлилась она на камни… в подземной комнате пахло сыростью, по стене сбегал вниз какой-то мутноватый ручеек, а под ручейком лежала странная лента, словно сплетенная из травы. Пропустив ленту сквозь пальцы, Вика покачала головой, огляделась по сторонам и тяжело вздохнула.