- Ничего особенного. Просто…

- Просто что?

- Ну, - Ри немного смутилась, - ты все же сделала три глотка его крови.

- Следовательно, теперь не могу причинить никакого вреда ни ему самому, ни уж тем более - тебе. Его драгоценному сокровищу.

Вампиресса кивнула. Елена не глядя протянула ладонь, вытащила из шкафа вначале маленький заварочный чайник, затем жестяную банку. Как только вампирша сняла крышку, по комнате поплыл мягкий запах ванили.

- Чай с ванилью? - Удивилась Ри, глядя на наполовину пустую банку.

- Иногда могу себя побаловать, - грустно сказала Елена. - А вообще подложила ты мне свинью.

- Это ты с Владимиром? Извини. Я просто убрать его со своих глаз хотела. Он меня так злит! Даже не злит! Бесит!

- С чего бы это так?

- Потому что он причинил боль Мстиславу! И я его не могу простить за это.

- Ты еще такая маленькая, - вздохнула Елена.

- И это я слышу от той, которую мой муж называет постоянно ребенком, - улыбнулась Ри.

Заварив чай, Елена встала, подошла к входной двери, закрывая ее на ключ, потом подошла к стене. Тонкие пальцы Старейшины пробежались по панелькам, нажали на какой-то скрытый ключ, и панель отъехала в сторону, обнажая… холодильник.

- Должны же быть даже у Подлой Леди свои маленькие радости? - Спросила вампирша у крайне удивленной Рианы.

- Должны, - согласилась та.

- Что предпочитаешь?

- Шоколад!

Елена усмехнулась, вытащила из холодильника две пластмассовых коробочки с шоколадными пирожными.

- Свежие, только сегодня привезли… - Тихо сказала она.

Неожиданно мирное чаепитие в дружелюбной тишине…

"Кому скажи, подумают - сошла с ума", - подумала неожиданно Ри. - "Я пью чай с той, что собиралась меня убить… И мирно так пью…"

Когда чай и пирожные закончились, Елена отставила в сторону опустевшую чашку.

- Ты же пришла по делу. Вряд ли просто поболтать.

- В следующий раз, если пригласишь, загляну просто поболтать! - Пообещала Риана.

- Приходи, - пожала плечами Старейшина. - Только чтобы тебя не видели… Не хочу потом слышать по углам очередные шепотки.

- Хорошо, - кивнула Ри. - А чего пришла… Беллу отдашь?

- Решила построить свою Империю?

- Да.

- И что уже есть?

- Ювелирный, раз. Тот, кто станет редактором моего журнала, два. Согласие Беллы, три. Осталось твое согласие…

- И найти Кардинала, который проведет церемонию смены клана.

- У меня есть свой! - Махнула рукой Риана.

- А я-то думала, где вы его нашли, - улыбнулась Елена. - Документы с собой привезла?

- Да.

- Не сомневалась в моем положительном ответе?

- Нет, что ты. Склонялась к тому, что ты скорее откажешь, - призналась Ри.

- Тогда почему они у тебя с собой?

- Потому что у меня есть еще кое-что, что я хочу тебе предложить!

- Вот как? - Удивилась Старешйина. - И что же это?

- Совместный проект.

- О?

- Неведомый клан это конечно хорошо и стильно. Но внутренние разборки с клановой принадлежностью меня окончательно достали. Я хочу сделать… нейтральную территорию. На которой… - Риана пожала плечами. - Будут лучшие из лучших. Клан Теней - ваша отрасль, которой вы управляете, это аптеки и больницы, а также… сеть питания. Я, честно говоря, была порядком удивлена, когда это выяснила. Мне надо, чтобы ты подписала с нашим кланом договор, и в этой зоне открыла пару филиалов аптек, и своих заведений питания.

- Допустим, - кивнула Елена, уже с некоторой деловой заинтересованностью глядя на Ри. - А моя личная выгода в этом какая?

- Во-первых, прибыль. Если ты отпустишь Беллу, то исчезнет источник дохода клана.

- Не особо-то она много и приносила, по сравнению с остальными…

- Во-вторых, я взяла на себя смелость покопаться в твоем прошлом.

- Правильно, - согласилась Старейшина. - О союзниках и о врагах надо знать много информации.

- И узнала, - словно не слыша вампиршу, продолжила Риана. - Что некоторое время назад… До того как ты стала страхом клана, твой Наставник и твой Мастер ненавидел тебя. Просто потому, что ты, став вампиром, продолжила дело своей семьи и открыла кондитерскую. Маленькую, во французском стиле, где работала лично. Твой Мастер был в бешенстве, ну как же - птенец Главы клана и вдруг ручной труд. Именно поэтому… он начал тебя всячески принижать.

Елена молча гоняла по столу ложечку.

- И что?

- Ты любишь кондитерское дело. Любишь настолько, что ухитряешься делать пирожные в резиденции Клана, где невозможно пройти так, чтобы никого не потревожить…

- Я думала, я надежно скрыла мое… невинное увлечение.

- Именно, что невинное, - согласилась Ри. - Но ведь тебе не хватает… нормальной кухни и возможности творить то, что пожелаешь. А я готова тебе это предоставить.

- Как? - Спросила Елена, не задумываясь.

И Адриана позволила себе улыбку. Этот тайм она выиграла.

- Владимир. Раз уж он здесь, пускай, действительно приносит пользу. Два часа из Ночи ты выделяешь на свое творчество. А он будет… в это время отвечать за клан.

- Владимир не согласится.

- А кто его спрашивать будет?! - Удивилась Риана. - Мне нужна Империя. Неведомому клану нужен доход. Логика… А Владимир уважает логику и трезвый расчет. Это чувства для него непонятная территория. Ты, кстати, хоть раз сказала ему, что…

- Нет! Нет, - Елена покачала головой. - И говорить не буду. И вообще выброшу его! Из головы и из сердца.

- Ну-ну, - скептически сказала Ри.

- По крайней мере, я попробую… еще раз. Найду нормального вампира… и попробую. Давай документы. Я их отдам юристам нашего клана, они посмотрят, не надо ли нам внести какие изменения в них. И к концу этой недели заберешь и Беллу, и посмотрим, какие филиалы будем перекидывать в нейтральную зону.

Адриана улыбнулась.

- Тогда. Время. Я покидаю тебя. У меня еще есть предложение к Марго и Максу.

- Удачи… - Кивнула Елена.

- А с Владимиром я договорюсь. Или сама, или Миста попрошу, - отозвалась Ри.

Дверь за ней мягко закрылась.

Старейшина клана Теней опять пересела на подоконник, глядя за окно.

Все так же шел снег…

Резиденция Неведомого клана

Шаддар зашел в кабинет Мстислава и сел в кресло. Выложил на стол документы:

- Ты решил, что хочешь открывать? - Спросил он серьезно.

- Да… по идее. - Мист задумчиво затянулся кальяном.

- По идее?

- Мне советуют автосалон.

- Ну и в чем проблема?

- Не горю желанием.

- Да открой ты хоть что-нибудь, а там придумаешь.

- Логично… Ладно, давай пока регистрировать автосалон.

- Пишу… - Шаддар задумчиво занялся заполнением бумаг.

- Ты мне обещал персонал еще…

- Да-да-да. Трое финансистов, два юриста?

- Угу. Как-то так. Для начала. - Савл опять затянулся и выпустил ароматный дым.

- Так. Вот тебе договора. Читаешь и подписываешь.

Мист углубился в прочтение договоров, в заполнение своей части. Он имел неплохое образование, в том числе и юридическое, так что легко разобрался, что к чему. Прочитав все предельно внимательно, он подписал все и вернул банкиру.

- Как-то так… Еще что-то?

- Нет. Если у тебя появится идея, что покупать или открывать - звони.

И Шаддар, попрощавшись, ушел, оставив Мстислава в раздумьях. Банкир, поглощенный какими-то мыслями, даже не заметил, что до и после его посещения, Грандсир читал какую-то невзрачную книжицу в мягком кожаном переплете.

В дверь постучали, а затем в кабинет осторожно скользнула хрупкая девушка, в сером невзрачном костюме, в черных уродливых очках, с короткой черной стрижкой.

- Э… простите… позволите…

- Эмнь…? - Вампир всмотрелся в девушку и чертыхнулся. - Я убью тебя, лодочник…