- Ты специально? - Поинтересовалась она, пытаясь убрать пряди волос с лица.

- О чем ты? - Изобразил невинность он.

- Древний, - вздохнула Вика. - Ну и?

- Что "ну и"?

Вампиресса усмехнулась.

- Зачем то же ты меня скинул со спинки дивана, где я так хорошо сидела?

- А может мне так просто приятнее?

- А как же мое мнение? Может, - в глазах Вики проскочили лукавые чертики. - Я не люблю, когда кто-то малознакомый так нагло… лишает меня права голоса?

- Малознакомый? - Фыркнул мужчина. - Ну, если ты против…

- А как тебя еще назвать? Малознакомый… ибо самое важное о себе, ты сказать так и не удосужился.

- Это что же?

- Ну, например, - длинный коготок Вики прочертил воображаемую линию на щеке Лазаря. - Во сколько ты заедешь за мной перед тем, как отправляться на раут. Или почему ты меня спас от Караса… и как ты вообще меня почуял… И как скоро все узнают, что ты Демон Неведомого клана?

- Заеду… ну где-нибудь за час, устроит? Почему спас - не скажу, пока рано. Почуять тебя не так уж и сложно, по крайней мере - мне. А узнают, скорее всего, на приеме, если будут представлять всех пришедших. К тому же я не вижу смысла это скрывать.

- Лазарь, - тихо застонав, Вика уронила голову ему на грудь. - Ты точно Древний вампирюка. Ну и ладно, я не лучше.

Хлоп. И девушка оказалась в другом конце комнаты.

- Увидимся! - Послала она застывшему Лазарю воздушный поцелуй и исчезла.

- Нахалка… - Рассмеялся вампир, и улегся на диванчике на спину.

Москва, центр

Псевдо-пустырь недалеко от огромной строительной площадки

Роскошный, пусть и немного мрачный особняк отнюдь не был пуст. В гостиной, где потрескивал камин, восседало несколько человек. Один из них, мужчина с комплекцией эдакого быка, недовольно бросил полено в огонь.

- И долго нам еще тут торчать!?

Симпатичная девушка, лежащая на огромном дубовом шкафу, свесила вниз голову.

- Не знаю… - Зевнув, отчего обнажились длинные внушительные клыки, она облизнулась. - Но надеюсь, недолго. Хочется, чего-то такого! С огоньком!

- Не тебе одной. - Презрительно фыркнул, гоняющий по ковру белую мышь, гибкий мужчина, чем-то напоминающий змею.

- Молчи уж, - засмеялась опять девушка. - Тебе-то дали задание…

- Ой, задание… все равно, что бабушка внучка за хлебом посылает. Скука и тоска. - Стремительный рывок и от мышки остался только хвост.

- Да ладно! Говорят, на этом задании попались не самые слабые вампиры, - усмехнулась девушка. - И вообще, Рэт, ты надоел со своими мышами!

- Не нравится - не смотри. - В девушку полетела мышка. - Это корм для моей малютки… - вампир любовно погладил по головке змею, обвивающую его шею.

Гибко извернувшись, девушка пропустила мышь, проследила ее полет в стену и усмехнулась.

- Мазила, ты Рэт.

- Уж получше некоторых…

- Да ладно, - фыркнула вампирка. - Мне и не надо бить особо точно. Я убиваю быстро и четко, и с близкого расстояния.

- А я тихо и мирно. И вообще, почему ты меня постоянно зовешь этой дурацкой кличкой!? К тому же придуманной ТОБОЙ!?

Вампирка захохотала и спрыгнула со шкафа, прошла мимо Рэта, задев его бедром.

- Потому что свое имя ты говорить не захотел! Я же не виновата, что МОЯ кличка так быстро к тебе прицепилась…

- Она тупая! - Зарычал змееподобный.

- Да заткнитесь вы! - Рявкнул на них "бык", роняя девицу себе на колени.

- Не злись, Торо, - промурлыкала вампирка, обвивая руками шею мужчины. - Ты же знаешь, я просто обожаю его доводить!

- Знаю. Но ваши детские свары иногда бесят. Особенно его нытье!

- А давай тогда мы его перевоспитаем?

- Его? Перевоспитать можно того, у кого есть мозг.

- А у него нет, - хихикнула вампирка.

- Ванесса как всегда быстро сообразила… - прокомментировал Торо.

- Угу, - мурлыкнула вампирка. - И почему именно его отправляют на такое важное задание? А не тебя… или меня…

- Потому что этот мусор не жалко, если размажут.

- Заткнитесь! - Рявкнул Рэт, вскакивая, - иначе, я размажу сейчас вас!

- Ой, как страшно! - Хихикнула Ванесса.

- Валяй. - Торо повернул к Рэту голову, насмешливо фыркнув.

Черная плазменная панель на стене, так не вяжущаяся с псевдо-древним интерьером, включилась неожиданно.

- Если вы немедленно не замолчите и не прекратите свои детские безумные разборки, - сообщила высокая женщина. - То как только я прибуду, вы все трое будете подвергнуты наказанию.

Все присутствующие резко помрачнели. Исчезла та атмосфера дружески-сопернических подколок.

- Для нас есть работа?

Женщина поправила на переносице дужку золотых очков, смахнула с черного костюма невидимые пылинки.

- Торо. Отправляешься через четыре часа на границу. Встретишь… нашу маленькую Фею. Она опять излишне… упиралась. Пришлось ее проучить. До границы ее закинут, а там примешь посылочку ты. Несс, ты остаешься в доме. Должен будет в ближайшее время прибыть Франсуа. А ты сама знаешь, оставишь без присмотра этого психа, и он утопит в крови ближайшие пару кварталов. Рэт. Твоя работа начнется через пару часов. Документы тебе на объект закинут. Дар включишь на полную катушку, иначе не поможет. Всем, все ясно?

- Да. - Все трое склонили головы, разом посерьезнев.

- Отлично, - Эмиссар Императора мягко улыбнулась. - Вот теперь вы меня радуете. И не вынуждайте меня приезжать раньше, чем запланировано. Особенно это касается тебя, Рэт.

Несчастный вампир весь сжался под взглядом Эмиссара.

- Думаю, ты все отлично понял. Доброй ночи.

Панель погасла, Ванесса выдохнула.

- Бр-р… - прошептала она тихо.

- Умеет же…- В сердцах рыкнул Торо, сминая оловянный кубок в руке.

Вампирка погладила его по руке, но желание дурачиться уже пропало, и она поднялась с колен вампира.

- Я к себе в комнату. Рэт, удачи.

- И вам.

И все разошлись готовиться, женщина испортила настроение на всю ночь… и оставалось молиться, чтобы только на эту.

Особняк рода Марр

- Вы вызывали, госпожа? - В комнате раздался голос Себастьяна, и дворецкий проступил во тьме.

Лика выглянула из кокона и приложила палец к губам.

- Тише, Лина спит… совсем замаялся бедный ребенок.

- Тогда я ее не разбужу. - Улыбнулся Себастьян, но голос понизил.

- Как же я устала, - вздохнула девочка. - Нет. Здесь разговаривать нет никакого желания. Угостишь своим фирменным кофе?

- Конечно, миледи. - Слуга подал девочке руку, дабы ей было удобнее покидать кокон.

Оперевшись на ладонь Себастьяна, Лика соскользнула вниз.

Проводив девочку в более подобающее место, Себастьян принес ей чашку ароматного кофе.

Забравшись с ногами на высокий стул, Лика смерила задумчивым взглядом свое отражение и скривилась.

- Надоело… - Вздохнула она. - Как же надоел этот детский облик…

- Вы можете изменить тело… или воссоздать свое прежнее… В конце-концов перебросить душу не так-то сложно…

- Могу, - согласилась грустно девочка. - Но, во-первых, Лина… пока две души близнецов связаны, я не могу перебросить свою душу, не покорежив ее. А изменять это тело? Сейчас у нас есть преимущество… а так его не будет. Как бы мне не хотелось, но род Марр - на первом месте. Это было и так будет всегда…

- Преимуществом может оставаться Лина… К тому же, помнится, в архивах были чары временного изменения. И последнее - против ваших чар как женщины все равно никто не устоит.

Лика усмехнулась.

- Ты сам веришь в то, что говоришь?!

- Поверьте уж старому демону. - Пожал плечами Себастьян.

- Да, да, я это уже слышала. Мистраль - не последний вампир в ночи и уж тем более не самый лучший. Поэтому показателем являться не может…