На последнее, пятое, восьмистишье у меня банально не хватило времени, потому что от двери раздался противный голос карги:

— Положи на место и вон отсюда!

Такое впечатление, что бабка вообще не ложилась спать: она всё ещё таскалась в уличном платье, не выпуская из рук сумку и зонтик, и в идиотской шляпке, из-под которой пронзала меня своими презрительно прищуренными глазами:

— Не смей входить в дом! Твоё место на конюшне, мальчишка!

И смотрит на меня так, точно сейчас этим самым зонтом и проткнёт. Тут она разглядела, что именно было у меня в руках, и уже не раздражённым, а злобно-подозрительным тоном спросила:

— А зачем это тебе понадобилось читать мою книгу?

У меня даже мурашки по всему телу проскакали, и ладони вспотели. А во рту, наоборот, всё пересохло, хотя и пил в течение дня сколько хотел, из фонтанчика рядом с сараем. И вот сейчас мне вдруг очень захотелось вновь оказаться у этого фонтанчика, подальше от злобствующей развалины. Но телепортации я пока не обучался, так что медленно пятился в глубину комнаты, а старуха наступала, выставив перед собой свой зонтик, и её взгляд прям-таки прожигал меня насквозь:

— Отвечай! Ты должен меня слушаться!

Татьяна:

Хорошо летом на даче у бабушки… утром она принесла мне свежую клубнику из сада и сказала, что после завтрака за мной зайдут ребята, и мы пойдём гулять. Здорово! Бабуля у меня вообще самая лучшая…

Мы кушали и болтали, вот только периодически у меня появлялись странные мысли. Когда это бабушка успела купить такую странную шляпу, и… разве сейчас каникулы? Но потом бабуля заварила чай, и все мои сомнения растаяли без следа, слава моим ушкам, а то мне от них сразу как-то неуютно делалось и хотелось бежать и кого-то искать…

А потом пришли ребята. Забавно, но я не помнила, как зовут этих троих мальчишек и двоих девчонок. Бабушка меня успокоила, сказав, что это нестрашно: просто я давно не была на даче, да и они все из недавно приехавших. Так что надо всего лишь познакомиться. Правда их имена мне тоже показались необычными, но бабуля и тут подсказала:

— Танечка, ты забыла, мы же купили дачу в… в… Болгарии?

Хм-м-м, разве у болгар есть такие имена? У нас в лагере был мальчик, и звали его… нет, не помню. Да и какая разница?

Кейури, Саллире, Уринай — мальчики. Беллика и Аурри — девочки. Красиво, но всё равно непривычно… а лимонад, которым перед прогулкой угостила всех бабушка, — очень вкусный. Сразу любые мысли про странности, как веником, из головы вымело, и мы всей компанией отправились гулять.

Тай:

Едва маг ушёл, я снова перетёк в лонгвеста, улёгся подальше от ворот и задумался. Маг явно темнил, нет у него никакого плана. Зря я его послушал — надо было влезть в дом, выкрасть самку и быстро удрать. Что я, со старухой без магии не справлюсь? Да даже убивать не придётся — рыкну, как следует, и хватит с неё. Лишать жизни кого бы то ни было вообще не хотелось, а уж женщину, тем более старую, вдвойне. Нет, если выбирать между её жизнью и самкой… Ша! Завтра буду думать. Сейчас нужно поохотиться впрок, потому что потом придётся целый день караулить у ворот. И выспаться тоже лучше наперёд. А думать буду, когда маг ворота откроет и расскажет новости. Хотя чую, что думать будет некогда. Надо будет быстро вбегать, хватать и убегать. Вот пока охочусь, можно изучить местность. Чтобы понимать, куда убегать. Не в деревню же?

Хорошо, что мы не так уж сильно сбились с пути. Цель чуть дальше и чуть левее, но всё же мы двигались в нужном направлении. Мне даже не надо было смотреть на карту, чтобы понять, где именно мы находимся. Вот едва сад за воротами увидел, сразу сообразил. Он был на карте. Так что всё идёт по плану. Осталось лишь спасти самку и двигаться дальше.

Засыпая, я вспомнил текст третьего стиха пророчества:

Юнцы всегда готовы к драке

И часто погибают в ней,

Но знают старые рубаки:

Опасность скрытая страшней.

Когда беды не ожидаешь,

Её никак не обойти.

Прими, сразись и ты узнаешь,

Как сокровенное спасти.

Жаль, только сейчас всплыло в памяти. Чётко же сказано: прими, сразись. А я, как дурак, подождать согласился. Ладно, поздно уже переживать. Завтра… сражусь… спасу…. И надеру уши!

Ромэй:

Меня спасло то, что бабка, в отличие от девчонки, ещё не наловчилась задавать конкретные вопросы. Так что, когда меня прижали к стенке зонтиком, я пролепетал:

— Я просто недавно экзамен сдавал по этому пророчеству…

Старуха сразу выдохнула и махнула мне рукой:

— Пошёл вон! И больше ни ногой в дом, понял?

— Понял…

Было очень любопытно узнать, кем эта карга приходится безумному магу, почему у неё есть полный текст пророчества и много чего ещё, но…

— А письмо от брата отдай сюда, — старушенция выдернула у меня из рук листок, хотя я его уже сделал невидимым. Странная бабка: в самой силы нет совсем, но магию чует прям спинным мозгом.

Я поспешно выскочил из дома, отбежал не слишком далеко и остановился, вдыхая свежий воздух и выкашливая из лёгких затхлость книжной пыли. Потом прокрался обратно, но у самой двери меня практически откинуло в сторону. Пытаюсь поставить ногу через порог и зависаю. Матервестер! И как вот мне теперь девчонку оттуда выводить?

Интересно, а если попробовать вползти? Что она там мне дословно приказала-то? Вспоминая, размышляя и придумывая варианты проникновения внутрь, я почти добрёл до своего сарая. Но ноги уже окончательно заплетались, глаза закрывались, так что я едва успел свернуть с тропинки и тут же уснул, скрутившись калачиком под каким-то деревом.

— Ты думаешь, это человек? — услышал я сквозь сон звонкий девчоночий голос.

— Нет, бабушка сказала, что это маг, и он плохой, — произнёс второй голос, тоже девчачий, но от него хоть не так в ушах звенело.

— А на вид обычный… может, он невкусно пахнет? Или у него корневище загнивает? — снова звонко-звонко резануло мой слух… и мозг. Какие корневища?!

— Маги все отвратительные, так говорит бабушка. И старый кагхни тоже так считает, а он помнит то время, когда магов ещё не было и никто не убивал лес.

Вот больше делать нам нечего, только ходить и леса уничтожать.

— Ой! Значит, у него точно прелый корень! Давай отойдём, вдруг он заразный?!

Я приоткрыл веки. Солнце ярко светило, и, судя по его расположению, время было уже чуть за полдень. Рядом со мной стояли две девчонки-оборотня, не мелкота, но заметно младше меня. Малолетки бестолковые, потому и городят откровенную чушь. Любопытно, но определить их второй образ у меня не получалось, как я ни старался.

— Не-ет, бабушка сказала, что этого она заставит принести хоть немного пользы. Значит, всю болезнь она ему уже удалила и теперь посадит в свежую лунку. А ещё он вчера за лошадками ухаживал, значит, не заразный. Раз его к лошадкам допустили.

Я сел и уставился на отпрыгнувших от меня в испуге болтушек.

— Сами вы заразные! И с прелыми корнями, — с раздражением выдал я им.

Потом, не удержавшись, поинтересовался:

— А вы вообще кто?

Две хорошенькие блондинки с ярко-сиреневыми огромными глазищами в забавных тёмно-голубых панамках с волнистыми краями и такого же цвета юбочках-колокольчиках синхронно открыли рты, чтобы ответить, как вдруг раздался сердитый окрик:

— Эй, Занга, Ганга! Отойдите от него! Бабушка не велела с ним играть!

Из-за кустов с красными сочными ягодами азинмамори вылез сердитый тощий пацан с забавным хохолком на макушке.

— Он маг, а значит, будет тянуть вашу силу и убьёт!

Я от возмущения даже не сразу придумал, что сказать.

— Да с чего ты решил?! — выдохнул наконец я.

— А с того… Ну, соври ещё, что маги не пьют силу оборотней? Пьёте же?!

Я уже начал произносить заученные фразы, что мы живём в симбиозе и всегда заботимся о своих питомцах, за что они из благодарности делятся с нами силой… Но перед глазами внезапно возникло израненное тело кота. Какой тут симбиоз? Я вот свою только пинал иногда, потому что сама нарывалась!