Я попыталась проникнуть взглядом в святая святых, но Сандра скользнула внутрь как резвая овечка и плотно закрыла за собой дверь. Верхний свет был потушен, бывший офис Родни был погружен в таинственный, интимный полумрак. Я не видела этого, но очень живо представила себе, как Сандра — простите, Сэнди, — тяжело опустила зад на краешек стола, скрестив объемистые ножки в новых чулочках, готовая писать под диктовку или немного поработать ручками.

Почувствовав смутное беспокойство, я вновь скользнула к столу Мэри, которая пыталась выбрать из нескольких цветных фотографий тортов одну.

— Он действительно такой милашка, или ты просто не хочешь меня расстраивать?

— Кто? — Мэри отвела взгляд от россыпи меренг, клубники и взбитых сливок.

— Новый босс, ясное дело.

— Ты что, еще не видела его?

— Меня же здесь не было!

— Помню, очередная командировка, — с завистью протянула она. — Я бы все отдала, лишь бы променять рецепты читателей и дегустации на твою работу.

— Ну, если ты приготовишь свой фирменный шоколадный торт, я уступлю тебе два дня в Эви-море в следующем месяце.

— Привет, дети! — разнесся по офису мелодичный голос. Это Астральная Астрид, наш постоянный астролог, принесла гороскоп на неделю.

Несмотря на то что на рекламной фотографии она скорее похожа на гадалку-цыганку, на самом деле Астральная Астрид — абсолютно нормальная бывшая домохозяйка средних лет из Дублина и зовут ее Нуала. В свитере, синих джинсах и холщовых кедах она выглядит не более загадочно, чем центральный городской супермаркет.

Как всегда, все хотят поскорее узнать, что им предсказывают звезды на ближайшую неделю. Я хватаю свой гороскоп.

Овен: сейчас, когда в вашем знаке находится Нептун, вам предстоят трудные времена. А то я не знаю. Но вы должны противостоять шторму, и погода наладится. Очень смешно, Нуала. Вас ждет неделя больших сюрпризов, вы встретите страсть в самом неожиданном месте.

— Не понимаю, зачем ты это читаешь, — проворковала она с замечательным ирландским говорком, — тут нет ни слова правды. Я-то знаю, в конце концов, я сама это написала. Ну, кто предложит мне чашечку чая? Я сидела над этой мурой целую вечность и чувствую себя, как пересохший оазис.

Страсть в неожиданном месте? Возможно, стоит начать посещать неожиданные места. Я уже знаю, с кем можно познакомиться в барах, клубах, круглосуточных прачечных и в супермаркете «Сэйнсбери», но, возможно, для расширения кругозора стоит заняться ездой на ламах, спортивным ориентированием или прыжками с Тауэрского моста.

А что там говорилось о трудных временах? Имеет ли это отношение к таинственному Джеку Дэниелсу? Нужно ли мне начинать беспокоиться о том, как сохранить свою работу?

— Нуала, — взмолилась я, — а что звезды говорят о карьере Овна на этой неделе?

— Ничего хорошего… — Она кивком поблагодарила Сандру, которая катила перед собой чайный столик.

— Ты серьезно? — Мое сердце упало.

— Да откуда, черт возьми, я могу знать. — рассмеялась она. — Но если ты не сядешь за свой стол и не начнешь работать, пока мистер Дэниелс не появился из своего логова, то и без астролога можно будет предсказать, что тебя ждут большие неприятности.

Влекомый Сандрой столик на колесах катился по голубому ковру, позвякивая посудой. В центре красовалось блюдо со сладостями, выложенными аккуратной горкой, — неслыханная роскошь для нашего офиса, где представление об изысканном чаепитии исчерпывалось пачкой печенья «Найс».

— Ой, шоколадные бисквиты! — не смогла удержаться я.

Сандра чуть было не шлепнула меня по протянутой руке.

— Это для мистера Дэниелса, — отрезала она.

— Дэниелс звучит не очень по-китайски.

Я украдкой стянула печенье попроще и ретировалась с добычей. Сандра продолжала сверлить меня взглядом, хотя кража печенья прошла незамеченной.

— Он не китаец.

Я смутилась.

— По-моему, журналистам, пишущим о путешествиях, должно быть известно, что в Гонконге живут и работают не только китайцы, — лукаво заметила она и умчалась, взметнув шифоновыми покрывалами, не забывая при этом ревниво оберегать драгоценные шоколадные бисквиты от коварных сослуживцев.

Я постаралась не выдать замешательства. — Разумеется, мне это известно, — негромко заметила я, — и, если в качестве журналиста, пишущего о путешествиях, меня пошлют в место более экзотическое, чем Клактон, эти знания мне пригодятся.

— Возможно, тебе стоит поговорить с мистером Дэниелсом… попроси направить тебя туда, куда придется добираться на самолете, а не на машине, — предложила Мэри, которую обретение новых полок убедило в щедрой натуре нашего нового босса.

— Ага, точно. «Прошу прощения, новый босс, вам, наверное, известно, что в следующем месяце я должна ехать в двухдневную командировку в Шотландию? Нельзя ли вместо этого послать меня на две недели на Сейшелы? Статья получится гораздо интереснее…». — примерно в таком духе.

— Ну, я ведь получила полки, — напомнила Мэри.

— Думаю, две доски и пара кронштейнов не так обременительны для бюджета, как; белые песчаные пляжи, пальмы и коктейли, — вздохнула я. — К тому же в свете событий последних двух недель трудно предсказать, что я натворю во время каникул.

Мэри сочувственно коснулась моей руки.

— Все еще скучаешь по Максу?

— Ты о ком? — удивилась я.

— Насколько я понимаю, это значит «нет», тогда?..

— Ну, можно сказать, что я чувствую себя намного увереннее в определенном смысле.

Я думала было рассказать Мэри о ночи безумной страсти, но решила повременить. Я ведь не единственная, с кем она болтает, дай ей Бог здоровья. К тому же я все еще пребывала в смешанных чувствах по этому поводу. За последнюю пару дней я раз тридцать поднимала трубку, намереваясь позвонить в «Аббатство» и извиниться за свое исчезновение, но так и не решилась.

— Мэри, я просто устала, мне нужно отдохнуть.

Она с любопытством взглянула на меня.

— Алекс, ты что-то недоговариваешь. Давай не юли. Ты ведь знаешь, что я с ума схожу, если чего-то не знаю.

Я подумала о ночи в «Аббатстве» и постаралась прогнать улыбку, которая так и норовила вырваться наружу.

— Слушай, я все расскажу тебе позже, за кофе, ладно? — соврала я, слезая с ее стола. — Эта атмосфера бурной деятельности очень захватывает. Мне как-то неловко, что я единственная не занимаюсь созидательным трудом.

Я вернулась на рабочее место и принялась переносить свои заметки за последние пару недель из ноутбука в компьютер. Как и следовало ожидать, репортаж об «Аббатстве» получился очень ярким.

Я поставила им высший рейтинг. Я не судила предвзято. Мне ведь действительно там понравилось!

Возможно, Джейк прочтет статью и, увидев мою фотографию, поймет почему я показалась ему знакомой. Может быть — только может быть, — он разыщет меня и назначит ответный матч. Интересно, правилами разрешены повторные встречи? Очень сомневаюсь, это не вполне соотносится с принятой тактикой удара и исчезновения, но ради полноценной переигровки этим можно поступиться!

Несмотря на намерение влиться в рабочий процесс, я позволила себе немного помечтать. Побаловать себя, раз за разом проигрывая в голове события той ночи, кадр за кадром, как любимый фильм.

Я представила его лицо… а потом перешла к другим интересным частям. Удивительно, насколько глубоко в моей памяти запечатлелось все, что было связано с этим мужчиной. Как он выглядел, как я чувствовала его, его запах, прикосновение его кожи к моей.

Я вижу его, кажется, он стоит передо мной, полностью одетый конечно, мы же в офисе, но…

— Доброе утро, мистер Дэниелс.

Мимо прошмыгнул Люсиан со своей тележкой. Минуточку, а как он попал в мои мечты? Я на работе… черт! Я резко дернулась. В офисе появился новый босс, а я клюю носом за своим столом!

Ну хорошо, если я не сплю, то почему Джейк все еще здесь? Допустим, одет он не полностью.

Но он во плоти и сейчас проходит мимо огромного стола Мэри.