- Мужики, вас чего на приключения-то потянуло? Законы Империи знаете? Догадываетесь, что вам светит?

 - Сапоги мне светят! Ты мне зубы не заговаривай, а раздевайся давай. Я еще костюмчик твой прихвачу. Хоть и замаран, но вижу не дешевка. Законников тута нету, а твои хлюпики тебя не спасут. Они сами от страха трясутся.

 От страха? Я бросила взгляд назад. Ну да, трясутся, но не от страха. Ржут гады и не давятся! А защитить женщину у них ни один мускул не дернулся. Мущщины, красного перца им в молоко, да соленый огурец на закуску!

 - В общем так. Вы сейчас бросаете железку, разворачиваетесь и скачете за мной добровольно сдаваться в тюрьму.

 - А ты кто такая, чтобы нам указывать? - каркнул из-за спины здоровяка второй. - Важная птица, так мы крылышки обрежем, ага.

 - Осантейя Крейлин. Темная Владычица, - скромно и по существу представились я.

 - Да ладно?! - первый взмахнул мечом в опасной близости от моего носа.

 - Брешешь! - высунулся щуплый. - У Императрицы глаза в поллица злющие, клыки во, когти ого какие, зубы здоровенные...

 - Ты уже говорил про зубы.

 - Так то про клыки!

 - А они у нее во рту в два ряда что ли растут?!

 - Сказала - в два. В три! Ростом она такого, - рука детины замерла на отметке за два метра. - И морда страшная, жуть!

 Я задумалась, примерила образ, щелкнула дважды пальцами. Первый - набросила иллюзию. Второй - зажгла погасший световой шар.

 - Примерно так? - поднесла свет к лицу.

 - Аааа! - дружный крик резанул по ушам и два тела мирно опустились на мостовую, так и не выпустив из рук железку.

 - Императрица, что нам с ними делать? - почтительно осведомился один из вампиров.

 - Погрузить на плечи и доставить на праздник. Будут особыми гостями, - я смахнула несуществующую слезу. Все-таки первые встреченные мною грабители. Как тут не расчувствоваться?  

 Первые моменты заточения в кладовке Эйлин недоумевала. В ее голове, привычной к обходительности эльфов, данный не укладывался. Как вообще можно взять симпатичную девушку и посадить ее под замок и охрану? Подумаешь, она пошутила немного. Допустим, пошутила неудачно, но это не повод делать из нее особо опасную птицу и сажать в клетку! Мог бы ласково пожурить, как все нормальные мужины. Правильно говорят, что у всех темных голова не в порядке, и сегодня она в этом убедилась!

 Эйлин топнула ножкой. Сдаваться и опускать руки не в ее характере. Девушка цепким взглядом прошлась по полкам кладовки, посетовала на отсутствие света и принялась руками ощупывать предметы. Тряпки, тряпки, опять тряпки... Неужто ничего полезного? Мышеловка.

 - Уйййй!!! - взвыла Эйлин, подпрыгнув и тряхнув рукой, где повисло устройство.

 Боль запульсировала в трех пальцах, прижатых металлической раме на сильной пружине. Эльфийка закусила губу, мысленно послала самые страшные известные ей проклятия на голову Правой Руки Темной Владычицы и собравшись с духом с трудом подняла рану. Боль вгрызлась в прославленное орудие ее ремесла с новой силой.

 Можно многое забыть, еще больше обычно забывают... но такое... Ей же теперь ни ложку удержать, ни вышеозначенную серебряную ложку спереть! Ладно бы левая рука пострадала, но попало ни за что ни про что правой! Вот выберется она отсюда и устроит змеиноглазому... приключения...

 Да, Снэйк допустил стратегический просчет, засунув раздражающую его девицу в кладовку, но его можно простить: за все годы жизни среди людей он так и не удосужился разобраться, что заставляет двух разных людей или похожих или просто способных в некоторых вопросах находить компромисс жить вместе под одной крышей и делать одну постел на двоих. Если бы он понимал чуть больше, чем простая галка, которую себе поставил в голове напротив любви - механизм стимулирующий продолжение рода, то задумался, пригляделся и очень быстро дал деру подальше от Эйлин. Ну, или объяснил ей, что его-то стандартные потребности представителя мужского пола не интересуют. Совсем.

 Эльфийка пока еще сама не понимал, какие струны затронул в ее душе желтоглазый красавец, но одно знала точно - ей любой ценой необходимо получить доступ к его телу! А там как карты лягут, в кои Эйлин любила не меньше своих ухоженных пальчиков. Ей нужно заполучить Правую Руку любой ценой: во-первых, задание от непосредственного начальства, во-вторых, откуда ни возьмись выпрыгнувший и роняющий слюну личный интерес. Почему бы и не совместить приятное с полезным?

 Ранее подобные мысли не посещали девушку. Она четко делила работу и удовольствие, но как тут удержаться, когда Правая Рука олицетворение неприступности? Эйлин сложные задачи нравились, а учитывая ее желание всегда и по всем достигать успеха то, ребус показался ей крайне заманчивым.

 Эльфийка тряхнула головой и переместилась в другой угол кладовки. О чудо! Ее рука нащупала ящик с инструментами, который она обыскала с превеликой осторожнойстью: не хватала еще на ножци или нож наткнуться, но таковых не было, зато нашелся молоток и связка гвоздей. Последние девушка отбросила в сторону. Вот если бы ей забаррикадироваться понадобилось, но требуется-то совершенно обратное! Примерившись, она прикрыла глаза и вспомнила расположение петли засова. Первый стук возвестил о начале операции под названием "Выбраться и покусать!".

 Снэйк расхаживал среди гостей с прикленной вежливой улыбкой на губах. Он недоумевал, куда запропастилась Кель. Что бы ее ни задержало - давно пора появиться и приступить к исполнению непосредственных обязанностей. Правой нелегко общаться с гостями: в силу его природной подозрительности и характера работы, он в большинстве приглашенных видел шпионов, а в меньшинстве заговорщиков. Лгали, по его мнению, абсолютно все.

 Змеиноглазый ходил среди гостей, кивал им, заводил светские разговоры и рекомендовал то или иное блюдо. Постепенно гости расслаблялись, чему способствовал срочно расставленный крепкий алкоголь для лечения нервов после происшествия. Слуги едва успевали уносить пустые бутылки и ставить новые. Запасы стремительно сокращались, и церемонимейстер на грани истерики отдал приказ разбавлять содержимое благородных бутылок водой. Его наметнный глаз говрил - сейчас гости могут с легкостью компот выпить и оценить его крепость и выдержанность!

 Гости снова расслабились. Вернулись к танцам и веселым разговорам. Блондин вернулся к трону и нагло на него уселся, игнорируя удивленные взгляды. В конце концов, он устал, а про них с Кель и так говорят много и неприлично. Раз все считают его соправителем Империи, то он точно может себе позволить примостить филейную точку на символ власти.

 Снэйк не только примостил. Он еще и задремал. Да так сладко, что ни шум голосов, ни музыка ему не мешали. Погрузившись в сновидения кумба вспоминал свое детство, неторопливый процесс познания мира и внезапное решение пойти все самому потрогать, понюхать и понять, как оно устроено. На губах мужчина появилась легкая мечтательная улыбка. Тогда ему все казалось ясным, понятным и до безумия простым. На текущий момент прожив среди людей не один десяток лет он запутался! Простое на первый взгляд оказалось запутанным на второй. Понятное распалось на составные части, которые вообще неизвестно как были связаны друг с другом. Ясное стало всего лишь отблеском на круглом боку чего-то темного. Кошмар одним словом.

 Вдрогнув Правая Рука проснулся. Собрал растекшееся по стулу тело в кучку и вытер выступивший на обу пот. И не отдохнул вроде, но спать уже не хочется, а что хочется? Ох ты ж, он забыл выпустить эльфийку! А... может и не выпускать ее? Нет, ему труп в кладовке не нужен - слуги потом на запах жаловаться будут.

 Вздохнув, Снэйк поднялся и поплелся к кладовке. Ее дверь по-прежнему была закрыта, скелет стоял на часах зеленым огнем в глазницах освещая коридор. Но что-то определенно изменилось - из кладовки доносились пыхтение и ритмичный стук.

 Что это?