– Доченька, с добрым утром! – ласково поприветствовала ее мать.

– С добрым утром, мама! – ответила Ингрид, пожирая взглядом печенья на противне, только что вынутом из печи.

– Налить тебе молока?

– Да, пожалуйста!

– Как ты спала? – спросила Беатрис.

– Как младенец!

Ингрид за обе щеки уплетала печенье с молоком:

– Кто-нибудь уже встал? – спросила она сквозь набитый рот.

– Тэган с Аароном ушли в лес за земляникой. Кеннет с отцом в мастерской делают новые луки на этот год. Дарен еще не спускался. Хотя вот и он. Доброе утро, сынок! – с этими словами Беатрис вынула из печи еще один противень с печеньями.

– Доброе! – улыбнулся Дарен, наливая себе молока и садясь рядом с Ингрид.

– Ты готова к сегодняшнему поединку? – спросил он, шутливо толкая сестру в бок.

Никто из семьи Фаридэ так и не понял, как правильно, то есть по-эльмаренски, относится к тому, что должно было произойти. Ингрид тоже не могла это объяснить. Сначала, она пыталась заставить своих родных почувствовать, что все будет хорошо. Но страх в их душах пересиливал. Поэтому, они просто договорились воспринимать сегодняшнее сражение, как еще одну выдумку Ингрид, как событие, которое на самом деле никогда не случится в реальной жизни. Таким образом, со вчерашнего вечера над Ингрид постоянно подшучивали.

– Поединок! – воскликнула Ингрид. – Я совсем забыла!

– Диана! – опять раздался ее возглас. – Я увижу ее сегодня!

– Ты будто на свидание собралась, сестренка! – рассмеялся Дарен.

– Ты просто мне завидуешь! – Ингрид показала брату язык.

– Может быть, – согласился Дарен.

– Как вы вчера полетали? – спросила Беатрис. Они с Филиппом легли спать еще до того, как дети вернулись.

– Мама, я хочу, чтобы у моего единорога были крылья, – вместо ответа сказала Ингрид. – Как у ваших с Аароном пегасов, – добавила она Дарену.

Дарен чуть не подавился печеньем:

– Так ты хочешь единорога! – ошарашено произнес он. – Да и еще и крылатого!

– Да, чтобы летать вместе с вами, – подтвердила Ингрид, понимая, что сейчас подвергнется еще большим насмешкам со стороны брата.

– Мама, ты знала об этом? – почти возмущенно спросил Дарен.

– Я догадывалась, – устало вздохнула Беатрис.

– Но ведь нельзя хотеть единорога! – не унимался Дарен. – Никому из нас нельзя было хотеть единорога, потому что это невозможно!

Ингрид удивленно раскрыла глаза, а потом прыснула со смеху:

– Как это нельзя хотеть? Ты в своем уме? Кто же, если не ты сам, решаешь, чего тебе хотеть?

– Единорог! – только и смог выдохнуть Дарен. – Вот будет чудесно, если в нашей семье появится единорог. Тогда никто из гронгирейцев не осмелиться напасть на тебя, потому что напасть на хозяина единорога, это все равно, что самому проклясть себя. Ты права, сестренка, тебе нужен именно единорог, – последние слова Дарен произнес необыкновенно тихо и опустил голову.

Это невозможно! Проносилось в его голове. А значит Ингрид должна была умереть сегодня. Уйти туда, в небытие, где, наверное, обитают и единороги.

– Ты чего, Дарен? – спросила Ингрид, видя, как погрустнел ее брат.

– Ничего, – ответил он, поднимая на нее взгляд. – Хорошо, что мы вчера покатались!

Ингрид молча смотрела на него. Она чувствовала все, что творится у брата в душе.

– Если хочешь, можешь показать мне какое-нибудь защитное заклинание, – наконец, сказала она.

– Конечно, хочу! – Дарен просиял. – Обязательно!

Во дворе они столкнулись с Кеннетом, который шел из мастерской.

– Кеннет! Пойдем с нами! Ты лучше всех из нас можешь гасить огненные заклинания гронгирейцев! – позвал его Дарен.

– Ты будешь защищаться? – радостно спросил Кеннет.

– Да! – Ингрид решительно кивнула головой.

Они расположились в самой глубине двора, где их не могли видеть прохожие с дороги.

Кеннет с Дареном встали на расстоянии нескольких шагов друг от друга.

– Ингрид, смотри! Сейчас Дарен постарается высечь огненную стрелу, а я погашу ее. Давай, Дарен!

– А разве он умеет это делать? – удивилась Ингрид. – Разве мы владеем магией гронгирейцев?

– Нет магии гронгирейцев и амальонцев. Есть магия долины, – начал объяснять Кеннет. – Диана является лучшей представительницей огненной стихии. Не удивительно, что гронгирейцы выбирают эту стихию, потому что она наиболее разрушительная. Наша семья и любой амальонец также могут использовать огненные заклинания. Хотя в противостоянии с таким непревзойденным магом огня как Диана, это не имеет никакого смысла. Огонь будет подчиняться только ей. А вот рядом со мной Дарен легко может попробовать высечь пару искорок, – закончил Кеннет, весело глядя на брата.

– Сейчас я тебе попробую, мало не покажется! – принял его вызов Дарен. – Берегись!

Внезапно Кеннет оказался в центре большого огненного кольца, которое начало сжиматься вокруг него. Ярко-желтое пламя бушевало в разные стороны. Ингрид чувствовала исходящий от него жар. Она раскрыла рот от удивления и восторга. А потом застыла с остекленевшим взглядом от мысли, возникшей в ее голове. Что же может Диана, если это всего лишь искорка в исполнении амальонца! Ей стало страшно.

– Мир мой, да будет воля твоя, а не моя! – прошептала она, пытаясь отогнать от себя возникшее ощущение.

– Ингрид, смотри! – раздался возглас брата.

Очнувшись, она увидела, как от Кеннета стало распространяться кольцо голубого цвета, один в один повторяющее своими очертаниями огненный круг Дарена, только пока меньшего диаметра. Одно кольцо сжималось, другое увеличивалось, и, наконец, они встретились. Какое-то мгновение Кеннета окружало желто-голубое сияние, а потом все исчезло.

– Вот и все! – довольно произнес он, подходя к сестре.

Ингрид не ответила брату. Она молчала, находясь в некотором оцепенении. Возможно, именно сейчас, впервые с момента своего возвращения в Амальон, увидев, как легко, с улыбками на лицах ее братья используют разрушительные боевые заклинания, она почувствовала, что идет война. Ей стало не по себе.

– Что с тобой? – спросил Дарен, подходя к ним.

Ингрид отрицательно покачала головой:

– Ничего. Расскажите мне, как это делается? – попросила она.

– Очень просто, – ответил Кеннет. – Необходимо ощутить, например, это кольцо всем своим существом, сделать его частью себя, а потом создать такое же, только из воды. Произойдет нейтрализация. Вот и все!

– Я могу ощутить огонь в присутствии более сильного мага этой стихии? – удивилась Ингрид.

– Конечно! – заговорил Дарен. – Только для этого, ты должна перестать видеть в нем угрозу, а постараться посмотреть на него сначала отстраненно, а потом, как на что-то родное, принадлежащее тебе и понимающее тебя.

Ингрид закрыла глаза, пытаясь вызвать в себе эмоции, о которых говорил Дарен. Наконец, ей показалось, что она почувствовала это.

– А как мне потом вызвать такое же, только из воды? – спросила она.

– Просто представь это! И твоя мысль тут же материализуется! – ответил Кеннет. – Этому, я надеюсь, тебя научили в Эльмарене?

– Да, научили, – успокоила его Ингрид.

– Диана может использовать в бою все что угодно, – продолжал Дарен. – Самое безобидное, это маленькие шаровые молнии. Но скорость полета такого шарика достаточно велика. Поэтому тебе придется быть очень внимательной и быстро соображать.

– Может, попробуем? – предложил Кеннет.

Ингрид утвердительно кивнула головой.

Так они тренировались до трех часов дня. Потом настало время отправляться на поединок.

Когда они прибыли на площадь, где проходили сражения между магами, она была уже заполнена амальонцами. Фаридэ прокладывали себе дорогу сквозь плотные ряды людей.

– Почему так много народа, пап? – удивленно спросила Ингрид.

– Обычно все жители королевства собираются на поединки. Это традиция.

– А вдруг кто-нибудь вмешается в ход битвы?