Проклятый мальчишка. Отловлю – прикую к столбу на неделю, не меньше! Пока не станет сапоги лизать, лишь бы разрешили искупить вину.

Ответа от него пока не ждали – к первому немедленно присоединился второй голос:

– И даже получили от Ордена средства на его покупку, не так ли?

– Что-то мы этого мага не видим.

– Может быть, отче Лево позабыл его захватить? Вы ведь даже не надели на него ошейника – не иначе как по рассеянности? – голос третьего можно было сыпать в напиток злейшему врагу – столько в нем было яда.

Знают про ошейник. Скверно.

Непростительная самонадеянность, отче Лево. Вы были так уверены, что маг не сможет удрать… вы были так уверены, что сможете моментально его найти… вы были так беспечны в разговорах с собратьями…

Забыли, как нежно любит вас и вашего дядюшку собрат Титру? Крепко так… как ползучая лиана в южной Миридде обвивает дерево – сначала обвивает, потом душит. Забыли. Расслабились в провинциальной крепости.

Как же вы так? Знаете же – змеином болоте нужно самому быть змеей. Первой гадюкой, гибкой, в меру кусачей, осторожной и тихой. Потихоньку плести интриги, вовремя ускользать от чужих ловушек, укусить, когда возможно и полезно. Скользить под листьями, пока не вырастешь достаточно крупным… пока не дорастешь до питона или гианы. Только тогда можно позволить себе переть напролом, не обращая внимания на кусачую мелочь.

"Ты слишком рано вообразил себя крупным, Лево".

Теперь даже дядюшка не поможет.

Что же ответить?

– И даже потребовали, в нарушение прав и уложений, оставить его за вами? – с наслаждением влез в разговор четвертый. Этого Лево узнал, несмотря на искажающие голос повязки – дядюшкин конкурент, Проводник Иле. У них с дядюшкой уже второй десяток лет идет необъявленная война – кто кого выживет из Круга. Из Проводников воли провозвестника, высших лиц в иерархии Ордена. Проводники… заветная мечта каждого черняка-послушника. Сам Лево еще совсем недавно был уверен, у кого-кого, а у него шансы на пост проводника определенно имеются.

Глупец. Так просчитаться…

– И где он, позвольте спросить? – наконец завершил это спокойное растаптывание провинившегося первый.

Как мило – спрашивать, не дав разрешения говорить. Не один уже попался в эту западню. И сам Лево, бывало, ловил так новичков. Они так забавно трепыхались…

– Отвечайте же!

– Я надеюсь поймать его в ближайшее время, дириженц. (командующий, правитель – прим.автора)

– Любопытно, как. Если ваш маг освоил перемещение, то вы можете искать его до конца жизни. Вашейжизни, собратЛево.

– Я поймаю его, обещаю, – неужели они всерьез решили… неужели они… Лево проглотил просившиеся на язык оправдания и уверения – не поможет. – В кратчайшие сроки, дириженц! – только выбраться отсюда… это сейчас Проводники такие единые, дальше дядя заморочит им головы, отвлечет, разобьет это единство… только выбраться… – Он не мог освоить перемещение полностью. Это невозможно. Второй дар осваивается не так быстро. Проведенные эксплораре Брендизи (ученым-исследователем, прим.автора) исследования показывают, что обычно молодой маг способен полностью освоить второй дар не раньше чем в течение трех месяцев, причем это необходимый минимум. Без пребывания в специальном месте – прежние маги называли его "полог-баланс" – процесс затягивается. У меня есть все шансы, прошу мне поверить.

Проклятый мальчишка. Тварь одаренная! Унижайся тут из-за него… из-за его бегства. Ценнейший дар – телепорты все наперечет – и бродит сейчас неизвестно где. Если не угодил в море или не вписался в какую-нибудь скалу… в пещеру… просто в пустыню. Тогда искать бесполезно. Но ведь то неважно – можно и не возвращаться, затеряться. Главное, чтобы сейчас отпустили.

– То есть вы думаете, что поиски стоит поручить вам? – уточнил Иле. С явной провоцирующей ноткой. Интонация достигла своей цели – высокое собрание немедленно загудело:

– Однако, собратья, какая самонадеянность…

– Это не самонадеянность, это просто наглость. Проявил небрежность совокупно с алчностью, рискнул, проводя безответственные эксперименты, упустил добычу, и еще никакого раскаяния!

– Сразу видно, чей племянничек.

– И это в тот момент, когда Орден и так в затруднительном положении из-за недостатка магов! Наше влияние по этой причине начинает ослабевать даже в…

– Не об этом сейчас речь, собрате Инченцио. Неужели вы считаете, собрате Лево, что Орден может поручить столь ответственное дело скомпрометировавшему себя человеку?

– Не знаю, что там думает сей безответственный сын Ордена, но надлежит ему думать о покаянии и об искуплении вины! А поручить поиски и укрощение мага стоит иному лицу, не скомпрометировавшему себя…

– Я готов представить Кругу такого человека. Сей достойный питомец…

– Почему – вы? Я, со своей стороны, вижу куда более достойного кандидата…

– Собратья, собратья! – голос отче Дитера невозможно было не узнать, несмотря на искажающие эффекты. Глава тайной службы охраны Ордена обладал очень характерной интонаций – голос вроде равнодушный, но с такой уверенностью в собственном превосходстве и убежденностью в своей власти над прочими людьми, что даже Проводники его побаивались. – Мы несколько отвлеклись, вы не находите? По поиску магов, как вы знаете, сформирована специальная группа, и уже через десяток дней непослушный маг будет найден. Более того, есть данные – сегодня мы получили подтверждение – на целую группу магов, которые собираются в Синтарине.

– Где?!

– Не стоит так волноваться, собратья. Нами были предприняты должные меры по внедрению в эту группу человека с "закладкой". То есть человека, который будет помогать нам и извещать по мере необходимости. Попытка увенчалась успехом, уже есть первые данные. И вполне вероятно, что этот беглый юноша к ним присоединится. Тогда и возьмем в ошейники всех разом.

Проводники оживились.

– Целая группа?

– Молодая кровь. Отлично.

– Сколько их там, отче?

– Я уточню и сообщу, собратья. А пока…Нехорошо заставлять собрата Лево страдать от нашего невнимания. Может быть, отпустим его?

О нет…

– У вас есть для него задание?

– У меня? Нет. Я предполагаю, что столь… уверенный в себе молодой человек прекрасно справится, скажем, с работой по расширению рыбных плантаций на северном Поозерье. Или по наладке поставок минералов из шахт близ Дикарских нагорий.

Ну, если так, то можно считать, дешево отделался…

Но он поторопился с выводами – так просто отделаться не удалось.

– Пушинку! – вновь потребовал внимания отче Иле. – А стоит ли нам так далеко отпускать собрата, который может контролировать своего мага без помощи ошейника? По крайней мере, он так уверял. Возможно, вам стоило бы присоединить его к этой вашей группе. На правах младшего помощника, скажем, или подконтрольного осведомителя. – и он довольно откинулся на спинку трона, когда остальные Проводники закивали.

Большая змея ужалила маленькую, которая могла со временем вырасти в соперника. Все ясно.

Лево скрипнул зубами. Младшего помощника.

То есть на роль прислужника?! Ну, отче Иле, благодарю! Постараюсь при случае отплатить тем же!

Маленькие змейки тоже могут пребольно кусаться…

Остров!

Небольшой каменистый островок. В центре – что-то вроде горки, возле которой растет несколько небольших деревьев. Под ногами песок и камни. Справа, слева, сзади – темная вода, кое-где отливающая серебром, впереди тоже вода, а чуть подальше какая-то неясная масса – второй остров? Не понять. Столько воды…

Син никогда не видел столько. И не думал, что ее где-то может быть много. Оказывается, может…

Остров.

Юноша устало опустился на камень. Он просто не понимал, как сюда попал. А главное, что теперь делать. Отсюда надо как-то выбраться – ведь кругом ни еды, ни воды (питьевой воды, эта, вокруг, горькая), ни укрытия… а куда? И как? Если та темная масса неподалеку – второй остров, то можно туда, только вот между этим берегом и тем – вода.