Неловкая пауза все длилась и длилась. Принц судорожно соображал, как выправить ситуацию. И вроде придумал:

- Сиятельный Сэдс, знакомьтесь. Наше дворцовое привидение и шут по совместительству. Правда, шутки у нее обычно неуместные, - последние слова он почти прошипел. - Будь добра, прими нормальный вид.

- Ваше Высочество, - наконец важный гость пришел в себя и сумел отвести буксующий взгляд от меня. - Я хотел бы увидеть дочь и сына. Несомненно, это великая честь, что они стали гостями в вашем дворце. Но, я бы хотел забрать их домой. А так же решить вопрос с моим гостем, Сиятельным Краллом. Не хочется доставлять вам неудобства и дальше.

- Конечно, Сиятельный Сэдс. Будьте гостем в моем дворце, - вежливо махнул рукой в сторону здания принц. - Проходите. Но оружие придется оставить на входе.

- Мы все понимаем, - спешился седовласый господин и, ведя лошадь на поводу, прошел через открывшиеся ворота. Его свита, неохотно, все время оглядываясь на меня, пусть я и выглядела теперь нормально, последовала примеру господина. - Безопасность прежде всего.

Слуги, возникшие как из-под земли, забрали лошадей и оружие у гостей. Повинуясь приказаниям Таэлля прислуга помогла разместиться этой прорве народа. Сиятельного же Сэдса принц провел во дворец сам. Любопытная же я, став невидимой, чем вызвала очередную волну нездорового интереса прибывших, полетела вслед за принцем и его важным гостем. Нет бы, спрятаться где в уголке. В этот раз Таэлль вряд ли оставит без наказания мои проделки. Но я прекрасно понимала, если захочет, то из любого укромного уголка дворца достанет. Да и как я узнаю что-то интересное, если спрячусь. Так что стоит просто вести себя тише воды, ниже травы, и на глаза ему лишний раз не попадаться. Исходя из этих соображений, пристроилась в кильватере беседующей парочки.

- До меня доходили тревожные слухи из столицы, - гость неспешно шел рядом с принцем. - В наше время, подобную магию никто себе не позволял. До чего же самонадеянны бывают юнцы, Ваше Высочество.

Какое-то смутное беспокойство кольнуло меня. Я вспомнила об одной своей сегодняшней проделке. Последствия которой, в свете визита этого важного господина, могут оказаться непредсказуемыми. Поколебавшись между желанием послушать разговор и желанием взглянуть, высохло ли платье Иллисии, решила все-таки заняться вторым. Проверила, сей факт просто, слетала в комнату молодой кокетки. И тут же стала думать, как поступить. То ли спакостить и дальше, то ли вытащить принца из неприятностей. Интересно. Что скажет папаша, увидев свою дочурку полуголой? И витязей, которые потеряв ориентир на местности, то бишь меня, снова впали в процесс безделья. Который выражался у них праздным шатанием по дворцу, щипанием служанок за мягкие места и вздыханием у дверей очаровательной гостьи принца.

Мои колебания разрешились очень простым способом. К комнате Иллисии шли ее папочка и Таэлль собственными персонами. Замечательно. И что теперь делать? Так и быть, помогу в этот раз хозяину дворца. Проскользнула обратно в комнату и сосредоточилась на магии. Иллюзия вещь хорошая. А хорошая иллюзия и того лучше. Почему не получилась точная копия платья девушки? Нет, надо еще совершенствоваться. Может, лучше вернуть все как было? Все. Времени исправлять нет.

Девушка заметила изменения во внешнем виде и испуганно вскрикнула. На ее крик в комнату вломились страждущие витязи, готовые ее спасти от неведомой опасности. И онемели. Впрочем, Иллисия, как и ее отец с принцем, тоже онемели. Платье было очень похоже на то, в которое девушка была одета до происшествия с напитком. Цветом похоже. Но вот покрой. Модельер из меня точно никакой. Правда, в моем мире…, хм, моем мире? Разве я из другого мира? Кажется, да, из другого. Там откуда я родом, это платье пользовалось бы успехом. Последнее время вечерние платья все больше похожи на комбинации. Вот и это не особо отличалось. Короткое, до колен, белое, атласное, на тонких лямочках. Очень изящно. Вон и витязям (судя по взглядам) оно очень понравилось. Правда, папа почему-то багровый стал, и как-то судорожно задышал. И что ему не нравится? Пожалуй, пора прятаться. Пусть на какое-то время. Пусть пару минут отсрочки.

- Ты, - Его Высочество ткнул пальцем в сторону невидимой меня. - Это опять твои штучки?

- Мои, - решила стать видимой, хоть и был соблазн выдать принца за дурака, разговаривающего со стенкой. Что ему стоит приказать мне проявиться? - Могу убрать, то, что наколдовала, - вполне невинно предложила я.

- Убери! - отдал он приказ.

И даже не подозревает, что хм, платье, какое-никакое лучше, чем его отсутствие. Откуда ему знать, как пострадала госпожа от знакомства со мной. Ладно, пусть пеняет на себя. После взмаха моей руки, папа побагровел еще больше, и снова потерял дар речи. Витязи довольно загалдели. Принц взъярился еще больше:

- Платье верни, - это мне. - Выйдите все из комнаты, - это витязям.

Решила сжалиться над беднягой. А то я могла бы и то платье, которое наколдовала вернуть и спросила:

- Какое платье?

- То, которое девушке принадлежит.

Вот странный человек. Сам бы и возвращал. Что, не маг что ли? Аура вон какая примечательная. А все бедное привидение эксплуатирует. Да еще пытается обвинить в краже платья. Раз им так хочется, то верну, хоть и не я его с нее снимала. Быстренько смоталась в прачечную, платье еще не отстирали. Замочили, видимо, пятно выводиться не хочет. Замечательно. Прихватила его, как есть, притащила в комнату Иллисии и не глядя, кинула:

- Держи.

Недовольный писк девушки, подсказал, что с броском я не промахнулась. Что я творю? Хорошо хоть в комнате, никого кроме нее уже и нету. Все за дверью, в том числе и папаша с принцем. Пинок вынес меня пред светлы очи всей честной компании:

- Что с платьем? - безжалостно спросил меня принц.

- А что с платьем? - попыталась сыграть в дурочку.

- Это ты расскажешь мне потом, - ласковым голосом сказал Таэлль. - А сейчас вон. Крайняя комната в левом крыле. И ни шагу за порог без моего разрешения.

Как он улаживал конфликт с гостем уже не увидела. Знакомая мне сила, схватила меня за шкирку и отправила по указанному принцем адресу. Доигралась. На тюремное заключение как-то не рассчитывала. Интересно, а на что рассчитывала? На то, что принц сможет убить бедное несчастное привидение? Ничего, все еще впереди. Если у него получится справиться с этой задачей…, спасибо скажу. Правда пусть не забудет ответить на мой вопрос. Очень хочется знать, кто он. Я ж на том свете от любопытства помру, если не узнаю.

Вопросы без ответов. Или ответы, но с вопросами.

Игорь нетерпеливо глянул на часы, и столь же нетерпеливо бросил взгляд на дверь, и тут же успокоившись, выдохнул. Алина пришла. Пусть и опоздала на полчаса, но пришла. Мужчина уже устал задаваться вопросом, почему его так волнует приход или не приход девушки. Он просто постарался забыть об этом, и с радостью приветствовал Алину. Девушка глянула на него испуганными глазами, словно не узнавая, и поздоровалась.

Игорь никак не мог понять, что же девушку пугает. Он сам? Неужели такой страшный? Или это она просто по жизни такая неуверенная в себе? Или что-то другое служит причиной? Загадка Алины занимала его все сильнее и сильнее. Игорь пытался девушку развеселить, но добился только слабой улыбки в ответ на шутки. Пытался растормошить, но она испуганно отказалась и от выпивки, и от танцев. На вопросы о себе отвечала неохотно. Приходилось вытаскивать из нее эти сведения клещами. Так, за два часа проведенных в ресторане, Игорю удалось стать обладателем "бесценных сведений": Алина учится на филолога; живет в столице; в этом году перешла на четвертый курс; замуж не хочет; детей не хочет; и не любит яблочный сок.

Услышав последнее признание, Игорь пораженно посмотрел на девушку: