Тем не менее Маше стало приятно. Слышала бы бабуля как ее именуют!

28.

Вечером, за ужином Николай все рассказал Федору.

-Дракоша как партизанка пробралась? Сильно! Побаивается меня, ящерица летающая!

-Побаивается?

-А если б не боялась, то прилетела сюда и пожгла на хрен все!

-Что ж мне делать, Федор?

-Чего делать? А сам как думаешь?

-Думаю, надо Машу выручать.

-Верно, Коля, мыслишь! Бабы-дуры и лезут, куда собака…гм… куда не надо! Ну, это ж наши бабы и мы мужики за них отвечаем! Негоже Машку бросать, раз жива еще.

-Ты мне поможешь?

-Мы же друганы, Коля, конечно помогу!

К вечеру следующего дня Николай был в пещере где нашли мертвого шамана Вихо.

Сопровождающие его миреки стояли с горящими факелами .

Внизу бурлящий, холодный поток.

Лезть туда не хотелось абсолютно. Успокаивала главная мысль: если Маша выжила в потоке, то почему он, крепкий, спортивный не сможет?

Из одежды на парне была только рубашка и штаны, привязанный за спину фламберг мешался и тяготил.

В кожаном, плотно увязанном мешке припасы и сухая одежда и мокасины. В мешке осталось место для воздуха, чтобы был плавучим, будет, за что держаться в потоке.

Жаль Федор к пещере не поехал…

Без него Николай чувствовал себя брошенным на произвол судьбы.

-Ладно, передавайте привет Федору.

Миреки важно кивнули.

Провентилировав легкие глубокими вдохами - выдохами, Николай обнял мешок с вещами и солдатиком прыгнул в поток и тут же в этом раскаялся.

Ледяная вода оказалась шоком. Обожгло как кипятком!

Потащило, понесло…

Еще пара секунд и поток вместе с человеком унесся под скалу.

В темноте тащило долго, хорошо что над головой имелась прослойка воздуха. Стынущие руки начали соскальзывать с мешка. Николай сунул руку в одну из кожаных петель на боку, зажал в локтевом сгибе.

Босые ноги он перестал чувствовать. Болталось там что-то внизу…

В кромешной темноте ничего не видно, как ни таращи глаза!

Поток нес куда-то, не снижая скорости. Некоторое время тащило вдоль каменной скользкой стены, гладкой, словно отполированной.

Николай начал стучать зубами как пулемет, когда внезапно увидел голубую зыбкую полосу. Словно дорожная разметка по потоку она медленно проявилась, извиваясь от водяных струй.

Николай протер глаза. Нет, не показалось!

"Кольцо покажет тебе дорогу к другому кольцу…Маша здесь проплыла?!"

Он нашел на своем пальце драконье колечко. Потер его онемевшими, коченеющими пальцами.

"Как она здесь выжила?! Я долго не протяну в этом леднике!"

Ему мучительно захотелось наружу, под солнце, под горячее солнце Заримании. Стиснув зубы, он застонал.

Кольцо засветилось голубым светом, который становился все ярче!

Правую руку зажгло как в горячей воде, закололо иголками и эта боль понеслась дальше по руке, к груди, вниз, к ногам…Ледяная вода превратилась в кипяток!

Николай заорал во всю глотку. Плавучий мешок выскользнул из бешено бьющих по воде рук…

29.

Эльф опять шел впереди, а Маша следом. Вопреки ожиданиям эльфийские балетки оказались удобными, а платье не мешало идти и не путалась между ног.

У эльфа на спине оказался мешок из кожи с запасом яблок и большой флягой воды. Откуда все достал? Как только вышли в коридор из вечернего покоя, кольцо на пальце вновь засветилось, но теперь уже тускло.

-Оно плохо светит.

-Кольцо отдало энергию вечернему покою, его нужно наполнить силой.

Иначе оно перестанет светить уже скоро. Мне это не помешает довести тебя до поверхности.

Маша поежилась. Идти по этим коридорам и хилым мосткам во мраке? Много часов или дней! Ну, уж нет!

-Долго нам еще идти?

-Мы в самом начале пути, донна.

-Ну и где твоя подзарядка?

-Простите?

-Где кольцо можно подзарядить?

-Придется спуститься ниже уровней на пять.

Маша приуныла. Звучало не очень то…Оптимизма не вызывали слова.

"Уровни.…Сколько их здесь?"

-Сколько дней идти?

-Дней? Разве здесь есть дни, донна? Там где нет солнца есть только ночь.

-Я тут до пенсии бродить не собираюсь! Что-то ты темнишь, эльф!

-Я не осмелюсь тебя обманывать, Мария. Путь будет не легок и не скор, но до цели ты дойдешь.

-Какие-то вы дикие здесь! Почему нет лифтов, транспорта какого нибудь? Все пешком и пешком!

-Так было не всегда. Были горизонтальные и вертикальные тоннели ,но магия в них погасла. Кольцо твое могло бы их оживить….

-Тогда что мы ждем? Идем скорее к твоим лифтам!

-Энергии кольца может и не хватить…

-Ссыкун ты как все пацаны! - рявкнула Маша. - Надо попробовать, чего заранее руки опускать?! Попробуй и получится!

-Подчиняюсь донне. - Смиренно отвечал эльф, пряча довольную улыбку.

Эльфийские лифты оказались не близко. Девушке показалось, что она прошла по бесконечным тоннелям еще километров десять.

-Это здесь.

В гладкой каменной плите дверной проем и без двери.

Заглянув осторожно в него, Маша увидела в свете кольца уходящий вниз и вверх во тьму колодец с отполированными гладкими стенами.

"Ага, муравей заглянул в канализацию!"

-Колодец без дна…

-По нему темные эльфы поднимались и опускались на любые уровни подземелий.

-Я в колодец прыгать не буду!

-И не нужно прыгать. Надо вызвать диск. Вот здесь.

Рядом с проемом дверным находилась пластина темного металла со значками необычного вида.

-Руны какие-то…

-Кольцо, донна.

-Ага, сама понимаю!

Маша приложила кольцо к пластине, прислушалась.

-Ничего?

-Ничего, донна. Не торопись. Этим устройством не пользовались много лет.

-Почему? Ты сам то, как здесь жил? или пришел как я издалека?

-Из далека, донна. Из далекого места.

-Смотри!

Панель засветилась мягким изумрудным светом. Руны на его фоне горели золотом.

Из дверного темного проема подул ветер и он усиливался.

-Что там?

-Диск приближается.

-Что за диск?

Проем озарился мягким бледным светом. Сквозняк исчез.

-Прошу, диск уже прибыл.

Маша отошла от панели, осторожно заглянула в колодец. Колодца не было, его закрыла круглая плита цвета слоновой кости с двумя изогнутыми из металлического листа дырчатыми сиденьями.

-Это для нас?

-Да. Прошу.

-Ты первый.

Эльф пожал плечами. Вошел и встал между кресел.

Маша вошла и села на первое попавшееся, вцепилась обеими руками в края сиденья.

Эльф сел на свое сиденье и диск, дрогнув под ногами, медленно заскользил вниз, но скорость нарастала с каждой секундой. Подняв голову, девушка увидела только гладкие стены тоннеля и тьму, летящую следом.

Она опустила глаза, а потом и зажмурилась со всей силы. В животе все напряглось и надумало эмигрировать куда-то выше.

Машу затошнило.

-Не могу больше…

-Мы уже на месте, донна.

Проглотив слюну, она осторожно открыла глаза. Эльф стоял в дверном проеме и протягивал ей свою нежную белую ручку.

"Зачем ему столько перстней?"

..Саркофаг…юноша с прической каре…перстни на пальцах статуи…

Маша охнула и отшатнулась.

-Тебе плохо, донна?

Девушка вжалась в кресло.

-Ты кто?!

-Я Хандану из дома Веллов. Тебе дурно, голова болит? Тошнота?

В руках у эльфа мгновенно очутилась фляга с водой.

Косясь с ужасом на попутчика и обливаясь водой, она выпила не меньше пол литра.

"Он мертвец или живой? Зомби, вампир…Ох, во что я вляпалась?!"

30.

Ноги мерзли, а в голову пекло…

Николай открыл глаза и увидел под носом россыпь разноцветной гальки. Сел, держась за затылок. Сбившийся под мышку фламберг тут же уперся чем-то твердым в спину. Гардой?

Поджав ноги к груди, вытянул их из холодной воды.

Солнце светило во всю силу. Он сидел на берегу горной речки рядом с рыжей скалой. Мешка с вещами и припасами не наблюдалось.