-Принцу Парму будет интересно узнать о том, что вы спите с его женой. Чем вы ее привлекли, ваше преосвященство? Внутренним богатым миром или душевной чистотой?

Епископ, наконец, закрыл рот и сфокусировал взгляд на эльфийке.

-Это ложь и клевета…Злобная клевета….Эльфийское колдовство…

Епископ шипел и плевался, руки с растопыренными пальцами шарили по подлокотникам. Глаза начали закатываться, налитые кровью белки испугали девушку.

"Как бы дедушку инсульт не пробил!"

Маша с размаху вкатила Муверу оплеуху. Слюни полетели веером.

"А теперь с другой стороны!"

Она хлестала по жирной морде, пока Хандану и Лорас не оттащили вдвоем от бьющегося в припадке епископа.

58.

…. -Рольф?

-Я не шучу, Николай. Мне нужно твое кольцо и я его получу от живого или от мертвого.

Николай покосился на Ральфа. Говорящий, лохматый проводник продолжал спокойно пастись на травке.

-Я не хочу тебя убивать. Отдай кольцо, и продолжим путь.

Смотрел прямо в дуло пистолета было не комфортно, мягко говоря.

-То есть-я отдам кольцо, и мы опять вместе продолжим путь, как ни в чем, ни бывало?

-Именно так. Ты слабак и тряпка, Николай. Кольцо тебе не нужно. Оно тебе только навредит.

-Пожалуй, ты прав.

Николай снял кольцо с пальца и без колебаний протянул Рольфу.

Немец принял кольцо и попытался надеть на палец. С пистолетом в руке это было затруднительно, как только он опустил взгляд, Николай швырнул в него свой мешок и сам навалился следом.

Выстрел прозвучал как звонкий щелчок. Эхо плеснулось по скалам и убежало вдаль.

Николай крутил руку с зажатым в ней пистолетом, Рольф рычал и брыкался. Сцепившись как два дворовых кота, они покатились вниз по склону, все ускоряясь.

Небо и земля мелькали, меняясь местами. Центробежная сила отшвырнула парней друг от друга. Николай захотел крикнуть, но сочная трава забилась в рот, а потом в живот пнули со всей силы.

Придя в себя, Николай погладил дрожащей рукой кривую сосну, остановившую его полет вниз по склону. Живот, бока, ребра…все отзывалось на вдох резкой болью.

"Переломал все …"

А потом он охнул и сел, прислонясь спиной к дереву, не веря своим глазам. Кольцо духов сияло на пальце, на прежнем месте.

-Вы так играете? - спросил Ральф, спустившись вниз по склону.

-Где он? - прохрипел Николай.

-Я его не вижу, а ты неважно выглядишь. Я принес твою сумку, надо подкрепиться.

59.

Исчезновение епископа Мувера наделало немало шума в Орланди.

Многие видели, как его преосвященство вышел из ратуши, сел в свои носилки и не заезжая в аббатство-свою временную резиденцию, поспешил на пристань.

Погрузившись в купеческую барку, епископ отбыл вниз по течению.

Одни говорили, что святость эльфийской девы лишила бедного старика разума. Другие говорили, что дева отправила епископа с ультиматумом к герцогу Морене, наместнику императора Боридена с требованием сложить оружие. Об истине никто не догадывался.

Лорас и Хандану, понятно, знали подробности, но промолчали. Лорас, потому что поклялся молчать, а эльф, потому что опять ушел в свои подземелья.

Уходить с ним Маша не решилась. Мутный чел-этот Хандану, уж лучше быть среди людей! Чего он еще в подземельях своих придумает? Нет, она не была создана для судьбы дитя подземелий!

На следующий день Машу навестила придворная повитуха, на удивление симпатичная тетка, с мягкими, теплыми руками. Медосмотр прошел быстро и к обоюдному удовольствию. Новость мгновенно разнеслась по всему городу.

Люди при дворе, привычные к потери девственности лет в двенадцать, ощутили дискомфорт и явный разрыв шаблона.

Здоровенная эльфийская девка и в девках?! С ума сойти!

Простые горожане наоборот пришли в восторг. Чистая эльфийская дева пришла чтобы спасти королевство! Легенды и пророчества сбывались на глазах!

Новые события смели все сплетни.

С гор спустились горцы, числом не менее десяти тысяч и подошли к реке, раскинув костры на виду Орланди.

В городе заполошно колотили колокола на церквах. Стража и вооруженные кое-как горожане высыпали на стены. Ничего хорошего не ждали, только разграбления округи и штурма города с последующей резней и поголовным изнасилованием. В истории города такое уже не однажды происходило.

Гор дель Сорве пришел к Маше, когда она обсуждала эту новость с Конрадом дель Вин.

-Госпожа, горцы пришли к тебе!

-Ко мне?! Офигеть! Почему ко мне?!

-Чудо что ты явила в ущелье…то, что там случилось…Они считают тебя святой и готовы идти за тобой куда пожелаешь!

"Вот и армия для эльфийской девы…Пипец! Что я с ними буду делать?!"

-Что же делать?

-Идти к королю! Пусть выдаст горцам оружие из арсенала, пусть даст тебе отряд рыцарей и мы двинемся на Лаварию! Через неделю мы будем в столице!

-В Лаварию?

-Там, в столице, Магнус коронуется и станет настоящим королем!

"Не похоже что ему это нужно. Этот трусливый лох на измене весь! А мне -то все это зачем?! Чтобы слинять отсюда и побыстрее!"

Грязный, вонючий Орланди и заточение на третьем этаже ратуши Маше смертельно надоели. То ли дело в чистом поле! В лесу!

Вот так ,в сопровождении своих верных рыцарей: Конрада, Лораса и Гора Маша с утра явилась к королю Магнусу, застав его величество врасплох.

-Ваше величество! Время пришло! Поднимайте верных людей, и мы идем освобождать королевство! Вся страна вас ждет!

Король над завтраком жевал край салфетки и в ответ жалобно мекал как ягненок.

Страх боролся в его жалкой душонке со страстным желанием поверить эльфийской деве. Он много лет мечтал о том, что господь пришлет ему войско, маршала, святую и не дождался. Он ждал помощи от демонов с тем же результатом.

Вот теперь, на склоне лет явилась безумная эльфийская девственница и трясет короля как грушу в августе!

Так бывает: однажды ты получаешь то чего очень хотел и тут же понимаешь, что хотел не этого и не так!

Маршал и оба принца поддержали Машу, к ее удивлению. Маршал хотел подвигов и славы. Принцы же как Маша наелись досыта Орланди и готовы были хоть на луну лететь лишь бы подальше! Окруженный членами королевского совета, требующими решительных действий, король, с ненавистью улыбаясь Маше, повелел: поднять знамя похода!

60.

Николай лежал на плаще под деревом, смотрел в небо на курчавые облака, проплывающие совсем близко и прислушивался к своим ушибам. Хорошо, что обошлось без переломов. Говнюк Рольф исчез бесследно, чему парень был искренне рад. Пистолет в руках психа - мощная вещь…

-Вот твое оружие!

Ральф притащил в зубах сверток с фламбергом.

-Но я же …

Николай прекрасно помнил, что оставил меч в домике у озера. Таскать зловещую, тяжелую железяку надоело до смерти.

-Где ты его взял?

-Лежал под деревом. Это же оружие?

-Ну да…

"Хреновое оружие против пистолета!"

Тем не менее, Николай развязал холстину и вытащил меч. Рукоятка удобно легла в ладони. По полированному волнистому лезвию мерцали блики от солнца. Клинок находился в отличном состоянии-ни ржавчины, ни замятин, ни царапин. Меч тот самый-сомнений нет. Дальдантиль подкинула? Зачем?

"Хорошую сталь Маша сочинила,…Откуда только набралась?"

-Лучше хреновое оружие, чем никакое! Ну не обижайся, я не про тебя, а про себя…

Николай ласково погладил холодную сталь.

"Чего разлеживаюсь? Время идет и еще неизвестно где Рольф и чего надумал!"

Опираясь на меч, Николай поднялся на поги, закинул на плечо тощий мешок. Осмотрелся и не увидел Ральфа.

"Ушел по-английски, курчавый хитрован?"

Жаль ,конечно, с Ральфом он свыкся за эти дни…Идти вниз по склону между столетними соснами было не трудно, знай только гляди под ноги, чтобы не полететь вниз головой. Незаметно ели и сосны сменились дубами и осинами.

Ближе к сумеркам он учуял запах гари и насторожился. Как бы не попасть под пожар.