Я только вздохнул.

– Хорошо, – сказал я. – Прощаюсь. Давай, не отлынивай от учебы, приеду – проверю…

Я посмотрел на Итами.

– Не бросай меня, Ренар, – тихо сказал Итами. – Я понимаю, я тебе сильно мешал, но… я же всё-таки чему-то научился, разве нет?

– Итами, – начал я. – Итами, дурачок, ты сам-то сообрази, что ты такое несешь? Тут у тебя будущее есть, выучишься, сам магистром станешь. А я так и буду всю жизнь по дорогам мотаться… пока не убьют. Понимаешь, нет?

– Понимаю… – Итами низко опустил голову. Конечно, неровная челка тут же закрыла ему лицо. – Значит, всё-таки ты меня бросаешь…

– Да не бросаю я тебя, дурень несчастный! Я хочу, чтобы ты приличным человеком стал, а не бродягой вроде меня! – вспылил я. – Ну хочешь, я тебя навещать буду?

– Хочу… – Итами поднял-таки голову, глаза у него подозрительно поблескивали. – Очень хочу, Ренар!..

– Ну тогда всё, заканчивай глупости говорить, – велел я. – Давай прощаться…

Внезапно Итами порывисто обнял меня, постоял так несколько секунд, потом разЖал руки.

– Езжай, Ренар, – тихо сказал он. Губы у него немножко подрагивали. Так, совсем чуть-чуть… – Только не забудь, ты обещал приезжать!

Я кивнул в ответ, вскочил в седло и был таков. Ненавижу прощаться…

Следующие три дня я только и делал, что пытался убедить себя: Итами я не бросал. Ну ведь правда, мальчишке будет лучше в этой самой Академии, при серьёзном деле, под присмотром, чем со мной на большой дороге? Черт, да я даже не знаю, когда я в следующий раз обедать буду, и буду ли вообще! И останусь ли я в живых…

В конце концов, я старше! Имею я право решать за бестолкового мальчишку, за которого успел уже почувствовать некую ответственность? В конце концов, Каэдо меня тоже из кабака вытащил, холку намылил и к делу пристроил… Правда, в Академию он меня не отдавал, но благодаря ему я до сих пор жив. Где бы я был, если б не они с Сетаном? Погиб бы как-нибудь по-дурацки лет в двадцать, если не раньше…

В конце концов я всё же не выдержал. Повернул коня и поехал обратно. К тому времени уже неделя прошла, как я уехал из этой Академии.

«Ладно, идиот несчастный, – убеждал я себя. – Вот сейчас отмотаешь всю эту дорогу ещё разок, приедешь туда, посмотришь, как Итами там прижился, и со спокойным сердцем двинешь обратно! Даже заезжать туда не станешь, просто у охранника спросишь!»

Дорога была довольно пустынна – пора ярмарок прошла, к тому же вечерело, – так что я удивился, завидев вдалеке всадника. Как-то он странно ехал, то и дело приподнимаясь на стременах и вглядываясь вдаль. А потом, наверно, увидел меня, потому что лошадь вдруг перешла с шага на тяжелый галоп…

Я спешился и встал подле коня, поджидая всадника. Конь всхрапывал и толкал меня мордой в плечо – недоумевал, почему стоим посреди дороги.

Итами налетел на меня вихрем, свалился с лошади и повис у меня на шее.

– Сбежал? – спросил я строго.

– Сбежал! – радостно отозвался Итами. – Знаешь, Ренар, там так скучно, меня ещё к младшим посадили – вспоминай, дитятко!

– И это всё? – удивился я.

– Нет, – потряс головой Итами. – Они ещё хотели, чтобы я остригся!

Я не выдержал и захохотал. Итами хитро смотрел на меня из-под густой челки.

– Ладно, – сказал я, отсмеявшись. – На этот раз твоя взяла. Но только…

– Знаю! – заявил Итами. – Затыкаюсь по первому твоему требованию, слушаюсь тебя беспрекословно и не лезу ни с какой самодеятельностью, так?

– Молодец, уяснил, – похвалил я. – На лету схватываешь… Только, по-моему, там ещё один пункт был, насчет оплаты вперед!

– Вымогатель!.. – заорал Итами. – Нет у меня денег, чтобы тебя снова нанимать, понял?

– Ладно, тот перстенек кое-что покроет, – сказал я, умолчав о том факте, что на вырученные за перстень деньги можно купить небольшое княжество. – Ну что, поехали, что ли?

Интересно, в какие ещё неприятности мы успеем вляпаться до заката?..