волосами. Рядом с ней откуда-то появился мужчина высокого роста. Его густые каштановые волосы были аккуратно причёсаны, острые зелёные глаза оглядывали Тито, резкие черты лица, грустная улыбка под тонкими каштановыми усиками…

Тито закричал радостно и в то же время неуверенно и с большим недоумением:

— Мама!… Папа!…

— Титонька! — крикнула мама своим мягким нежным голосом…

Преобразилось всё вокруг. Тито сидел в кровати знакомой комнаты тяжело дыша. Он весь покрылся потом и всё его тело

дрожало. Тито ощутил, что по его щекам текут слёзы, горячие и большие. Тито смахнул их с лица и откинулся на подушку. Значит… значит, это всего лишь сон? Такой ужасный вначале и более ужасный в конце.

Тито лежал, раскинувшись по кровати и чувствовал себя жалким червяком. Он ничего не мог сделать, ничего! Он был слаб, жалок и в его распоряжении были лишь жалкие навыки в магии. Тито никак не мог сдёрнуть с себя пелену ужасного сна, который часто его мучил. Но обычно он был немного другим. Обычно во сне приходили картины его прошлого, врезавшиеся в память мальчика как раскалённое железо оставляет свой след на коже, прожигая мясо… И во сне это железо жгло Тито так сильно, что он потом не мог уже уснуть. Такие сны приходили часто, почти каждую неделю. А сегодняшний сон, хотя и был немного мягче для Тито, но переполнил чашу терпения юного мага.

Тито встал и стал одеваться, тихо, чтобы никто его не услышал. После ссоры с Часами те вряд ли ему помогут себя выгородить, если Тито поймают. Потому сегодня приходилось рассчитывать лишь на себя. Юный маг медленно вышел за дверь, и закрывая её услышал тихий вздох Часов.

Мальчику повезло — его никто не остановил. Надсморщики вечернего порядка все были далеко от него и Тито, знающий переходы в замке не хуже них быстро успевал прятаться. Только один раз Тито едва не наткнулся на одного — на Конфетий Красова, который неизвестно зачем бродил ночью по замку.

Наконец Тито оказался в Секретной комнате. Он был уверен, что Ролевер спит и ему придётся его будить. Поэтому Тито удивился, когда застал Ролевера бодрствующим, полностью одетым. Он сидел в кресле и сквозь его пальцы просачивалась золотая материя. Голова Ролевера была низко опущена, но услышав шаги он вскинул голову. Выражение его лица было повседневным, но Тито таки успел уловить, что это была поспешно натянута маска безразличия ко всему.

— Так поздно? Не боясь, что тебя застукают и исключат? Случилось нечто страшное, да? — спросил Ролевер, который даже не придал голосу никакого оттенка. Поэтому его слова повисли липкой паутинкой в воздухе.

— Мне очень срочно нужно с тобой поговорить, — жёстко сказал Тито, даже не ощутив перемены. Он опять оказался во власти того сна и эта власть его подгоняла.

Ролевер вновь опустил голову, точно ничто не могло его отвлечь ночью.

— Неужели это настолько срочно, что нельзя потерпеть до утра?

Тито сорвался и его понесло по бушующим волнам в неизвестном направлении:

— Мне нужно знать!… Необходимо! Существуют ли способы вернуться в прошлое? Есть ли шанс когда-нибудь исправить то, что случилось?! Я хочу изменить!… Это важно!.. Невозможно!.. Есть ли способы продвигаться во времени, есть ли шанс вернуть то, что было утеряно?!.. Оно сжигает меня, оно сжигает меня! Каждый день — борьба, чтобы не взорваться нужно постоянно следить за собой, чтобы не угробить жизни нужно следить, вечно быть настороже!.. Я не… я перестел верить многим, я стал таким недоверчивым!.. Моя жизнь… Её нет! Она разлетелась на куски так давно, что их и найти-то невозможно, не то что склеить!.. Это просто страшно и я больше не могу! Убейте меня, пожалуйста. — сначала Тито кричал, но на последнем слове силы его будто бы оставили и оно было произнесено шёпотом.

Вначале Тито метался по комнате, заламывая руки, потом сполз на ковёр и спрятал лицо в руках.

Никакой реакции со стороны мага. Полная тишина, прерываемая глухим дыханием Тито. Он задыхался и едва не терял сознание.

— Тито! — этот возглас прорезал тишину, словно острый нож разрезал кисель. — Нет таких способов. Всё случившееся когда-то становится частью тебя, а ты же не можешь отрезать от себя… кусок плоти и потом, сделав его лучше пришить обратно. Ты изменишься, а если попадёт заражение? Ты просто погибнешь, — сказал Ролевер. Его голос звучал не тихо и не громко, бессильно, если можно так сказать.

После длинной поузы он продолжил:

— Прошлое? Оно прошло и надо жить сегодняшним днём, единой секундой. А если не сможешь, всего через месяц вновь захочешь вернуться и изменить… Эта жизнь — она не игра, нет! Это твоё отношение к миру. Если отчаиваешься — всё плохо, если радуешься — всё хорошо… Но что бы не случалось с тобой, знай, это в одинаковой мере влияет на других людей… И поступки других так же влияют на тебя. Кто-то тебя проклинает в уверенности, что ты виноват в их грехах. Кто-то верит, что ты — добро и делаешь лишь хорошие вещи. Однако ты должен жить своей жизнью, плыть по течению, которое принадлежит лишь тебе. Вмешаться в твою жизнь сможет любой человек… Но вот удержаться в ней — вряд ли.

Голова Тито была также была уронена на руки, но Ролевер знал, что юный маг его слышит и внимает ему.

— Каждый день — борьба?.. Каждый день — чудо! Но ведь есть Светлое и Тёмное, так почему бы и дню нельзя быть или одним чудом, или другим? Подумай, а что случилось бы, если каждый — каждый! — человек получал то, что хочет без боя? Захотел один человек денег, быть королём — и вот оно, сбылось! Смешно — он станет одним из миллиона королей и тогда захочет новой цели. Всемогущество, а? Как такая идея? И вот он вновь один из миллиона "мудрецов". Хлоп! А почему бы мне не стать первым во Вселенной? И он первый, но все остальные также первые. И так далее. И что же будет, что?! Да не будет жизни! Жизнь станет неинтересной, как если бы ты перечитывал одну и ту же книгу сотни раз. Ты знаешь, что будет впереди и потому тебе неинтересно. А если пробиваешь дорогу сам? Если твои ноги стёрлись в кровь, руки болят, голова разбита. Но ты идёшь и пробиваешь свой путь лбом и расчищаешь его руками. И ты пройдёшь наверх, если только приложишь усилия. Но чем выше ты стоишь, тем выше риск, что тебя столкнут вниз подлецы, которые никогда ничего не делали и поднимались вверх трудом миллионов рабов. Мудрец спрыгнет сам и внизу засмеётся звонко и громко. А знаешь почему? Да потому, что его пусть уже пробит им и он сможет вновь, с лёгкостью по нему подняться… Если захочет. А если нет, то немного отдохнёт и пойдёт пробивать себе путь ещё куда-то…

Ролевер замолчал и тишина разлилась водой вокруг. Тито молчал и не менял позы. Но его дыхание выровнялось.

— Твоя жизнь не разлетелась на куски. Ты просто отчаялся. Перед тобой не было цели, такой, к которой можно идти не стыдясь. Ты лишь жил надеждой изменить то, что когда-то изменило твою судьбу…

— Да откуда вам знать, какой была моя жизнь?.. — спросил Тито агрессивно.

Ролевер его будто не услышал:

— …, сделало тебя личностью. Ты — личность, причём сильная, выкованная из лучшей стали, на горячем огне и охлаждённая льдом Вселенной. Трудности нас закаляют, чем больше мелких трудностей, тем человек становится устойчивой. А если нет в жизни трудностей, человек ломается или осыпается, как глиняный горшок, не закалённый огнём. Форма есть — смысла нет.

— Вам не понять меня, — упорно повторил Тито.

— Ошибаешься… Порой человек, столкнувшийся с трудностью выше его сил и не словавшийся, лишь подогнувшийся считает, что он такой единственный, что он и только он самое несчастное существо… Но я знал одну женщину. Она была слепа, слаба и казалось, мир отказался от неё. Но она не отказалась от мира. Она боролась, пересилила себя и помогла нескольким народам магов, которые были на краю гибели. Она была сильным воином, которого не согнул бы ни один враг, и те, кто шёл следом за ней, видя, что им предводительствует на вид такое соабое существо, использовал всю свою энергию и крошил врага. В старости все от неё отвернулись, приписав победы лишь себе, своей храбости. А старушка осталась жить в бедности. Она так и не прозрела и слепой видела истинное… Она знала, что когда победит всех, все отвернутся от неё. Но она спасала…