— Если надо, значит надо. Ты главное не бойся — какая разница, умрёшь ты завтра или на месяц позже.

У Саши по спине поползли мурашки — иногда она начинала бояться Стимми.

— Да и правда — какая разница? — пробормотала она.

— Все твои вещи в сумке, пойду тебе поесть положу, а ты иди пока спать. Завтра я разбужу тебя на рассвете — тебе нельзя будет терять ни секунды, потому что каждая секунда — решающая секунда. Спокойной ночи!

Стимми ушёл, почти тут же погасла свеча на столе, потом погасла ещё одна на тумбочке и все остальные свечи вдруг тоже погасли.

— Что это? — Стимми вернулся и его голос звучал немного взволнованно.

Как бы в ответ на его вопрос поднялся страшный ветер. Пол под ногами задрожал, стены вокруг заходили ходуном. Саша почувствовала, как кресло поднимается в воздух. Ей на голову попадали книги с полок. Раздался треск, потом вопль Стимми. Его рука ухватила Сашу за предплечье и потащила куда-то в темноту.

— Живо в тайник, живо! — прокричал он сквозь нарастающий гул, от которого волосы на затылке вставали дыбом.

А ветер всё гудел, он нарастал, нарастал. Жуткий треск раздался опять. Казалось, сами стены рушатся, Сашу опять задела книга, потом горячие остатки свечи опалили щёку. А Стимми как паровоз мчался куда-то. Мощный порыв ветра, сильнее, чем прежние, сотряс весь дом. Послышался грохот.

— Ах ты, потолок падает! — воскликнул Стимми и побежал куда-то во тьму, таща за собой Сашу.

Она обо что-то споткнулась, едва не упала, но Стимми, казалось, этого даже не заметил, он всё увлекал Сашу куда-то вдаль.

— Сумка! — неожиданно счастливо сказал он, резко затормозив.

— Ты с ума сошёл?! — воскликнула Саша.

Новый порыв ветра, новый треск и грохот, а потом стала видна луна.

— Ишь ты, крышу сорвало! — воскликнул Стимми, скорее восторженно, чем испуганно или расстроено — Вот твоя сумка — там вещи, еды положить не успел. Беги отсюда куда-нибудь сейчас же, я укроюсь в тайнике, тебе там делать нечего — эти вампиры пришли за мной, ты ещё можешь убежать… Ишь ты, Сергей начал совершенствоваться! Поднять такой ураган — это просто мистически!.. Уноси ноги, Саша!

С этими словами Стимми крепко пожал руку Саши и исчез в пыли. Саша в ужасе не могла вымолвить ни слова. Казалось, она оглохла, онемела и остолбенела разом — бегство Стимми стало для неё грозой среди ясного неба.

А потом что-то включилось в Саше, всё словно встало на свои места, и она стала самой собой — бесшабашной и почти бесстрашной девчонкой. Она огляделась вокруг. В ярком свете луны были видны столбы пыли, а наверху — над Сашей, кружились части дома Стимми.

— Ай, плевать! — воскликнула Саша.

Она подпрыгнула, ветер мгновенно подхватил её. Это ощущение Саша запомнила навсегда — когда ты несёшься в воздухе, без всякой опоры, вокруг тебя сумрак, в ушах грохот, а сердце радостно подпрыгивает. Она впилась глазами в темноту и стала лавировать среди кружащихся обломков, каким-то чудом ей удалось избежать их всех. После продолжительного полёта она стала подумывать над тем, как ей спуститься вниз. Все деревья, растущие вокруг дома, теперь летали вокруг неё, так что и ухватиться не за что. Хотя зачем спускаться — здесь и так достаточно безопасно.

В какое-то мгновение Саша заметила не обрушившуюся стену и успела за неё ухватиться. Через секунду ветер взвыл ещё сильнее и его гул затмил всё, что когда-либо Саша слышала об ураганах. Таких ветров ещё явно никогда не было на Земле! Стена под ней пришла в движение и тоже начала летать вокруг. Что-то сильно ударило Сашу по голове, и она отключилась.

В глаза что-то ярко светило. Саша промычала что-то непонятное и закрыла лицо руками. Потом резко села, воспоминания о минувших событиях настигли её мгновенно.

"Вот в который раз уже я отключаюсь, и начинается какое-то новое приключение. Может мне лучше больше не пробуждаться?" — подумала Саша. И подумала не зря. Она сидела в огромном гнезде на каком-то высоченном дереве, а вокруг неё валялись разные косточки. Девочка сглотнула. Глаза округлились, интересно, в какой части карты она, и что это за такая огромная птица живёт в таком гнезде?

Под Сашей что-то хрустнуло, и она медленно поднялась на ноги, посмотреть, на чём сидела. Но предметом паники оказалась всего лишь её сумка.

— Хвала небесам! — воскликнула Саша.

Там где сумка, так длинная верёвка, которую отдал девочке Стимми. Стимми… Интересно, как он там? Жив или уже нет?..

Саша привязала верёвку к ветке под гнездом и осторожно полезла вниз. Верёвка уже заканчивалась, а под ногами оставалось ещё несколько метров до земли. Вот влипла!

Девочка ухватилась ногами за ветку и ослабила хватку за верёвку. Она повисла головой вниз на ногах. Потом она села на ветку и осторожно поползла вниз по стволу. Только ноги её ступили на землю, как под ними хлюпнуло. Саша огляделась вокруг, и сердце ёкнуло — вокруг болото. Причём не просто болото — а просто озеро сильно заросшее какое-то! Девочка вытащила карту. Так-так… Значит, этим сильным ураганным ветром её занесло на Топкое болото, на Могучий дуб… Это где-то около сорока километром от бывшего дома Стимми.

Но даже это сейчас не важно — сейчас важно, как отсюда можно выбраться.

— Хахахаха! — раздалось вдруг сзади.

Саша круто обернулась и заорала. Перед ней возникло девичье лицо, чьи глаза были почти на уровне глаз Саши, и девочка заметила, как играют в них красные огоньки, а опустив глаза чуть ниже, на улыбающиеся губы, она заметила выступающие под ними клыки.

Первой мыслью её было с силой ударить девушку и кинуться бежать, но здравый смысл подсказал, что если вампирша до сих пор не напала, она может быть другом, а не врагом.

— Тише ты! — шикнула вампирша. — Всё болото переполошишь!

— Кто ты и что тебе от меня нужно? — требовательно спросила Саша.

— Меня зовут Маша, и я хочу тебе помочь!

— Маша? Необычно для… — Саша посмотрела ей в глаза, минуту назад так сильно её напугавшие.

— Для вампира? — весело переспросила Маша. — Да, я вампир, но вампир, пытающийся излечиться. Может ты не знала, но вампира исцеляет солнце.

— Нет, я уже слышала об этом, — автоматом ответила Саша.

Она отступила на шаг назад, прислонившись спиной к дереву, и принялась разглядывать Машу. У неё были милые черты лица, мягкие и привлекательные, но, присмотревшись, Саша поняла, что вампиризм изменил их, прибавив несколько лукавый или коварный вид. Глаза, кажется, были когда-то карими, но сейчас в них плескалась краснота, вытесняющая цвет. Ярко-красные губы, такому цвету позавидовала бы любая красного оттенка помада. Из-под верхней губы выступали длинные белые клыки, придающие лицу девушки ужасающий вид. Чёрные волосы, собранные сзади в причудливую причёску, а одежда — заметен был только чёрный плащ, скрывающий даже руки девушки, так плотно она в него завернулась.

Маша в свою очередь рассматривала Сашу и, верно, её внешний вид чем-то поразил воображение девушки, так что её глаза восторженно раскрылись, Саша от этого нервно сглотнула. Заметив направленный на плащ взгляд Саши, Маша пояснила:

— Для вампира необычно тяжело появляться на солнце. Головы наши переживают солнечный свет нормально, а вот на телах появляются красные ожоги, которые очень сильно болят. Приходится ходить в плащах, — пояснила она, приглушив голос.

Голос у неё, кстати, тоже был необычным — таким вкрадчивым, как будто бы шершавым — он завораживал слух.

— А почему именно черный плащ? В нём должно быть жарко в такую погоду — солнце притягивает чёрный, — чтобы отвлечься сказала Саша. В голову пришла необычная мысль — сколько уже раз она знакомилась здесь с людьми и каждый раз они отвлекали её обыденной беседой, словно умелые гипнотизёры успокаивали её подозрительность.

— Чем больше солнца, тем легче. А мы, вампиры, не чувствуем ни тепла, ни холода, — сверкнула глазами Маша.

— Хм… Ты сказала, что хочешь мне помочь. Так говори же, в чём дело. У меня мало времени, мне надо идти! — взяла было быка за рога Саша.