— А как думаешь, что сейчас делают все в лагере? — спросила Рита.

— Не знаю, наверное, идут искупаться на пару минут! — ответила Саша и обе девочки громко рассмеялись. После довольно долгой паузы, когда и одежда успела высохнуть, Саша предложила:

— Может, пойдём в город, посмотрим, как тут кто живёт? Сейчас мы чистые и… — Саша оборвала края своих бридж, потому что на одной штанине была дырка. — И теперь, когда наши вещи в полном порядке будет не стыдно показаться на людях.

— Ну не знаю, — поежившись, произнесла Рита. — Мы же даже не знаем, куда идти!

— От дома Эрбина ведёт только две тропинки — я специально проверила. По одной мы шли от обрыва, наверное, другая ведёт к деревеньке… Но если ты хочешь, мы можем просто подождать Эрбина и попросить его нас проводить. Не вечно же он будет разбираться со своими "неотложными делами"!

Рита, подумав хорошенько, кивнула. Когда подруги подошли к дому их ожидал приятный сюрприз — Эрбин сидел на крыльце и явно ждал появления гостий. Заметив их, он нахмурился, и ни тени улыбки не сверкнуло на его волевом лице.

— А я уже испугался, не утонули ли вы там, но решил не проверять, — сказал он вместо всякого приветствия.

— М-м, ну нам просто очень понравилась вода. А вы не могли бы проводить нас в город? — спросила Саша.

— Зачем? — строго спросил он.

— Надо узнать про телегу, может, она нас сможет подвезти в другой город, и так мы сумеем выбраться отсюда к своим родным и знакомым… — начала было объяснять Саша элементарное.

Эрбин её перебил:

— Разве здесь плохо?

— Нет, но наши знакомые могут начать волноваться за нас, и… — попыталась продолжить девочка.

Эрбин снова перебил:

— А разве нельзя отправить им какую-нибудь весточку. Да, мобильники здесь не работают, да и обычные телефоны тоже, но можно, в крайнем случае, отправить письмо, куда же вы торопитесь? — казалось, он искренне недоумевал.

Саша мило улыбнулась ему, с видом человека, приготовившегося к тяжёлой схватке с достойным противником.

— Понимаете, мы бы с удовольствием погостили у вас, но нас тревожит то, что мы даже не знаем названия вашей деревеньки. Тем более нас уже хватились в лагере, там все наверняка страшно нервничают, а как написать письмо туда, если…

Эрбин попытался перебить, но Саша повысила голос, умудрившись оставить интонацию такой же вежливой:

— …Мы даже не знаем точного адреса. Тем более нам нужно забрать свои вещи, оповестить родителей и наконец, только тогда мы сможем вернуться к вам, если нас отпустят, что маловероятно. Кстати, как называется это место?

На лице Эрбина появилось довольно странное выражение, но на прямой вопрос он отвечать не стал, ограничившись следующим:

— Да, в город вас всё же проводить стоит, вам нужно нанять номер в гостинице, думаю, что жить в моём доме для вас будет неудобно, — сказал Эрбин и двинулся по еле приметной тропинке в траве.

— Вы так редко ходите в город? — поинтересовалась Саша, радуясь своей победе.

— Нет, просто я слишком редко использую эту дорогу. Поверьте, есть пути и короче, — коротко объяснил он.

— Тогда почему мы не идём по ним? — удивилась Рита.

— Они не слишком удобны, — просто объяснил Эрбин.

"А может, они не слишком безопасны?" — мелькнуло в мозгу Саши. Кажется, Рите пришла та же мысль, потому что подруга дёрнулась при словах лесника.

Шли молча, Саша положила руки в карманы и вдруг замерла на месте, сначала даже не поняв, что заставило её это сделать. Потом вдруг сообразила, что рука не наткнулась на привычное препятствие — телефон! Кровь ударила девочке в голову — без телефона сейчас никуда, даже если у Риты есть свой.

— В чём дело?

— Ты что?

— Мой мобильник пропал, наверное, я выронила его на пляже, когда стирала одежду. Пойду поищу, вы пока идите дальше, я вас потом догоню, уверенно заявила Саша, развернувшись.

— Вы готовы идти по совершенно незнакомой местности? — в голове Эрбина прозвучало удивление с крохой уважением.

— Я запомнила дорогу, тем более это одна единственная тропинка без развилок! — язвительно ответила Саша.

— Вам не стоит возвращаться, если вы потеряли телефон на пляже, вы его уже точно там не найдёте.

— Это ещё почему? — в голосе прозвучало любопытство.

— Не знаю, — уныло ответил Эрбин. — Так повелось.

— Я всё же проверю, — прищурилась Саша.

— Решительно нет! — стальные глаза Эрбина внезапно почернели, в них блеснула краснота.

— Ладно, — спокойно согласилась Саша, тогда как её сердце в ужасе заколотило о спасении.

Молча она пошла по тропинке, чувствуя, как сзади неё семенит Рита и как стремительно обгоняет их Эрбин. Саша уловила на его лице довольное выражение, но в следующее мгновение, взглянув на него, подумала, что это должно быть её разбушевавшаяся фантазия даёт о себе знать. Невольно Саша обратила внимание на походку нового знакомого — такая скользящая, совершенно бесшумная. Словно бы он впитывал в себя все звуки леса, казалось — вокруг него разлилась тишина. Саше это не нравилось, тем более что на тропинке было множество сухих веточек, хрустевших под её ногами и ботинками Ритки. Соответственно, веточки должны были хрустеть и под Эрбином. Подумав над этим, Саша решила списать сиё на то, что Эрбин всё-таки лесник и наверняка умеет ходить тихо, зная какую-нибудь тайну леса.

Совсем нескоро лес поредел и вот перед девочками возник небольшой аккуратный городок, маленький, но очень уютный. Несколько домиков с наглухо закрытыми ставнями, а некоторые окна и вовсе были заколочены. Также здесь было несколько домиков с разными надписями, наверное, местные магазины. А в центре всего этого возвышалось красивое здание с нужной надписью, вырезанной на дереве и словно бы прожженными очертаниями букв "Гостиница".

— Нам туда? — спросила Рита.

— Но не туда же, — махнув рукой в сторону свинарника, раздражённо ответил Эрбин.

Риты вспыхнула, действительно, порой она задавала слишком глупые вопросы. Попытавшись как-то скрасить свою глупость, она прибавила:

— А потом нам где узнать насчёт телеги?

— У хозяйки спросите, она вам всё расскажет. Только не забудьте ей рассказать всё, как есть на самом деле — старуха ложь на расстоянии чует. А мне пора — нужно закупить несколько важных предметов, — сухо ответил Эрбин и повернул направо.

Саша и Рита пошли одни. Было как-то странно то, что все люди как-то напряжённо смотрели на них в полном молчании, а несколько женщин подхватили на руки детей и кинулись в дом. Саша увидела, как руки мужчин дружно взлетели за пазуху. Странно и страшно сделалось вдруг Саше. Кажется, Рита всего этого не замечала, она увлеклась рассматриванием силуэта какой-то большой деревянной статуи.

Вдруг всё вокруг загудело, и жизнь городка вновь пришла в порядок. Девочки поднялись по маленькому крылечку и, обнаружив дверь закрытой, громко постучали. Прошло всего немного времени, и уже на пороге их ждала низенькая толстенькая старушка. Внимательно оглядев незнакомых ей личностей, она радужно улыбнулась и посторонилась, спросив:

— Заблудились, голубки?

— Да, — в один голос ответили девочки.

— Проходите, проходите, — попятилась она назад, давая им проход.

Саша переступила порог и очутилась в просторной деревянной комнате, заставленной столами, за которыми сидели небольшие компании людей. Саша отметила про себя, что все они выглядят как-то слишком уж напряжённо. Головы нескольких групп были тесно приближены друг другу, что создавало впечатление о каком-то тайном совещании. В углах разместились обычные пьянчужки, бросающие судорожные испуганные взгляды в стороны заговорщиков. На вошедших никто внимания не обратил, наверное, дверь слишком часто открывалась и закрывалась, чтобы ещё и отмечать каждого переступившего порог гостиной-бара. Саша покосилась на Ритку, вид у той был недовольный тем, что в гостинице оказался бар.

Вдруг один из людей заговорщиков треснул кулаком по столу, так что многие оглянулись на него. Кто-то поспешил удрать. Сидящий ближе всего к нему человек попытался успокоить разбушевавшегося, но тот уверенно скинул его руку со своего плеча и гневно поднялся на ноги.