— Конечно, — улыбнулась Саша. — Конечно.

Может, внешне она сейчас казалась уверенной в себе, но на самом деле готова была вырыть для себя яму и спрятаться в ней до лучших времён. Однако не хотелось бросать Риту, не хотелось бросать Стимми, фей, гномов, людей в городе… Никого из знакомых. У них был шанс. Причём шанс на миллион, с таким шансом дорога вперёд обеспечена.

Главарь быстро нашёл убежище Стимми. Ведь связь с марионетками была не только управляющей, но ещё и мысленной. Что знают они, то знает и он.

Он осторожно спустился вниз, боясь в гневе повредить Серпантину, если её дух заточён в этих стенах. Но каково же было его удивление, когда в убежище никого не оказалось! Главарь быстрым шагом прошёлся по комнатушке, ища признаки жизни. Пустота, словно здесь никогда никто не жил. Что-то здесь не чисто. Неужели Стимми нашёл-таки способ обойти вампиризм и теперь готовится осуществить свой коварный план? Нужно его найти и допросить! Безумец обязан знать всё про Серпантину!

Главарь вызвал из воздуха богатый трон и уселся на него, в задумчивости подперев голову рукой. Не возможно, чтобы старый безумец не изучил свойства осколков, прежде чем вышвырнуть их вон. А значит, что или он утащил их с собой, или горшок не разбивали. Но так как мертвецы не могут лгать, стоит выбрать первое решение как верное. А там уж можно убить старикашку и выпытать у него правду.

Перед Главарём в воздухе зависли песочные часы. В верхнем делении осталось совсем мало песка. А значит, остаётся не больше полтора часа на всё про всё. Одному в этой ситуации не справиться. Нужно натравить на след Стимми самых свирепых вампиров, других отправить по следу Серпантины, а самому заняться подготовкой к освобождению рокваров из Рокзина. Если не будет Серпантины, придётся действовать по плану Б.

— Ты не боишься, что он выберет план Б? — спросил Ру, когда они шагали к замку.

— Боюсь, но ведь он найдёт Серпантину, да? — прищурилась Саша.

— Постой, я так и не понял эту часть плана. Как мы можем отдать ему Серпантину?! Нам же хана тогда будет! — нахмурился Ру, стараясь мыслить как эта сумасшедшая девчонка.

— Мы же договорились до того, что он сам не будет всех искать. Кто-то из его приспешников направится искать вместо хозяина, тогда как он сам будет готовиться к празднику для рокваров. А значит, у нас есть время выяснить, какого чёрта вообще там всё будет происходить и в чём заключается его план Б, — не сбавляя хода ответила Саша. Она сильно торопилась, потому что знала, до замка они не успевают, а значит нужно хотя бы…

— Как мы доберёмся до замка в такой короткий срок? — поинтересовался Ру.

— Гномы, — просто ответила Саша.

— Если ты не забыла, они те ещё маленькие крысы. За спасибо не помогут, а ничего ценного у нас нет!

— Уже есть, забыл про Серпантину?

— О Боги, ты дорабатываешь план на ходу? — возмутился Ру.

— Ну да.

— А посвятить меня в подробности не желаете, Ваше Высочество.

— Не язви, всё путём!

Саша подбежала к мосту через реку, и крикнула:

— Гномы, не могли бы вы на пару минут одарить нас вашим присутствием?

Из-под земли появился гномик. Насколько Саша могла помнить, это был Лихватиш.

— Нам нужно перенестись к замку.

— Ничем не могу помочь…

— За умеренную плату.

Личико гномика тут же просветлело.

— Хотя можно подумать над вашим предложением…

— Ты слышал про Серпантину?

Гномик насупился.

— И что?

— У нас есть Серпантина собственной персоной, заточённая в горшке. Если ты поможешь нам кое в каких делах, то мы отдадим её в полное твоё распоряжение.

— Отлично. Куда вести? — поинтересовался гном.

— В маленькую комнату за створками ненастоящего окна в гостинице местного городка.

Через секунду они уже стояли там. Стимми сидел за столом, работая над первой шкатулкой. Он нашёл секрет использования крови благодаря разговорчивому скелету. И теперь с его помощью по ночам творил. Скелет же больше не был прикован к стене. Но так как сейчас был день, то он кучкой костей валялся на кровати. А вокруг расселись феи, ассистенты Стимми.

— Где сердце? — поинтересовалась Саша.

— В коробке под кроватью, — не отрываясь от работы ответил Стимми.

Работа шла полным ходом, так как на прошлой вылазке ночью был пойман в пробную шкатулку вампир. И он не мог выбраться из неё в течение нескольких часов. Так что теперь Стимми работал над настоящими шкатулками, с горящими глазами и лихорадочно покрасневшими щеками.

Саша извлекла из-под кровати коробку, на которую тут же со свирепым видом уселась Триара. Последние дни всеобщим голосованием было постановлено не выпускать её из укрытия, пока силы не вернутся богине полностью. Но той не понравилось бездействовать и при каждом появлении в убежище ребят она начинала мучить их нытьём и уверениями в том, что абсолютно здорова.

— Нет, Триара, ты с нами не пойдёшь. Помочь нам ты всё равно не сумеешь, а покалечиться сможешь. Сиди здесь и помогай Стимми.

Триара промолчала, слетела с коробки, съездив Саше по голове маленьким кулачком.

Чёрные толстые свечи медленно оплывали, косые огоньки их тянулись высоко. Он сидел с закрытыми глазами, ощущая каждой клеткой своего тела близкое присутствие Серпантины. Но всякий раз, как он хотел выявить её точное местоположение, перед глазами сменяли друг друга смутные картины с примесью знакомого сладковатого запаха. Запаха человека, заколдованного человека. Городок, эта маленькая проблема, созданная так давно. Он не может пройти за забор и почувствовать, где Серпантина без того, чтобы не прийти туда. Громко закричав от так долго сдерживаемой ярости, он вскочил на ноги, разбрасывая силой своей энергии всё вокруг.

Столько лет, хлопот, надежд! Столько планов и дел, непосильной работы. Сколько магии было использована и жизней унесено! Как долго он лелеял одну единственную мечту — стать правителем рокваров на Земле! И сейчас вся его работа бессмысленна — нет Серпантины. Он не допустит. Он найдёт причину её краха. Подняв вверх руки, он закрыл глаза и воззвал к тьме. Она пришла к нему мгновенно и на приказание показать проблему открыла будущее его настойчивому взору. Двое детей, тех самых, которых он убил. Они протыкали длинным кинжалом сердце. И он, Величайший из Рокваров, падал в пропасть. Видение закончилось. Главарь яростно взмахнул руками, в попытке остудить себя. Собрав всю свою чёрную энергию он бросился к сундуку под землёй и, открыв его, обомлел. Сердце исчезло, также как и умершие дети. Они разговаривали с ним, как зомби. Могло бы быть так, что ему удалось оживить их? Похоже, он нас не рассчитывает свою силу. Что ж, значит, они недооценивают его.

На лес опустилась тишина. Неестественная, пугающая, без шелеста листвы и пения птиц. Без привычных таинственных шорохов и завывающих потоков ветра. Ру и Саша шли, сосредоточенно прислушиваясь. Он вот-вот должен был появиться, если они правильно всё рассчитали. А значит, нужно быть настороже. Лёгкий шорох за спинами заставил ребят обернуться. В нескольких метрах от них стоял Главарь. Он не изменился. Ничто не выдавало в нем исчадие ада. Глаза слегка прищурены, на лице — благожелательная улыбка. Руки расслабленно скрещены на груди.

Но вокруг него сгущалась тьма, пятнами распространяющаяся вокруг. Он был слишком силён.

Молчание затягивалось, никто не мог сделать первый шаг. Но Главарь почувствовал близость Серпантины и мстительно усмехнулся. Больше его ничто не может остановить.

— У нас есть деловое предложение, — подала голос Саша, напряженно всматриваясь в противника.

— Полностью заинтересован вашими идеями, — насмешливо сказал Главарь.

— Мы отдадим тебе Серпантину и ты сможешь делать все, что тебе будет угодно. Только ты должен пообещать нам с Ру, что отпустишь нас, и твои подчиненные не будут пытаться причинить нам вреда, — коротко и ясно выдала Саша.