И как только эта мысль посетила меня, всякое свирепое желание уничтожить чудище испарилось. Нет, ни за что не буду уничтожать того, кто слабее меня. Я не на охоте, меня не интересуют мысли о насилии, я не подниму руку, чтобы уничтожить кого-то пускай даже ради выгоды. Всегда, когда я стреляла, я стреляла, чтобы защититься. И не пойду против своих принципов.

Весь гам вокруг вдруг начал гаснуть. Пыль, кружащая вокруг, медленно оседала. Я легко повернула голову, стараясь понять, что произошло. Мозг анализировал ситуацию, ясно давая мне представление о ней. Но понять её я не могла.

Противники выстроились в идеально ровную линию. Щупальца чудища замерли на месте, повиснув в воздухе. Джо стоял перед противниками в расслабленной позе, но стоял к ним спиной, глядя на меня с задумчивым лицом. Оказывается, он был всего в нескольких метрах от меня.

— Мда, ты умнее, чем показалась мне вначале, — признался он, заметив мой взгляд.

— В смысле? — поинтересовалась я, — собираясь спрыгнуть с чудища.

— Стой! — рявкнул Джо. — Не двигайся, не шевелись, замри!!!

Я замерла, мрачно ухмыльнувшись и глядя на него злыми глазами.

Джо вдруг рассмеялся.

— Ставлю половину своих средств, что ты не представляешь, что только что натворила! — улыбнулся он.

— Вторая половина моя? — вяло попыталась взбрыкнуть я.

— Ладно, расскажу тебе. Это чудище — мозг всех этих зелёных человечков. Оно отдаёт им всем приказы. А наросты, на которых ты так удобно устроилась, это комбинация, полностью парализующая чудище.

— Не скажу, что мне удобно, — буркнула я, раздумывая над его словами. Честно? Мне большую опасность представляли зелёные человечки.

— Конечно! — странно сдавленным голосом выдавил Джо. — У тебя одна нога ниже второй чуть не на два метра, а руки растянуты так, что…

— Смешно, да? — кровожадным тоном спросила я. — Сейчас передвину ногу и нажму другую комбинацию, попляшешь у меня!

Джо стал сама серьёзность.

— Сейчас закрепим.

Он вытащил какую-то малюсенькую пушечку, прицелился куда-то и приказал мне:

— Левую руку убери.

Я отдёрнула левую руку. Быстрый выстрел немного обжёг руку.

— Правую руку убери.

Я хотела укрепиться левой за что-то.

— Ничего не трогай, — гневно возмутился Джо.

— Ты, конечно, извини, но мне чуууть-чуть неудобно! — мягко прорычала я.

— Ты, конечно, извини меня, но придётся изловчиться… Хотя если честно, ты слегка приклеилась к этим штуковинам. Без твоей команды ни руки, ни ноги не отлепятся от него.

Оказалось, что он прав. Я смогла продержаться даже, одной ногой держась за чудище. Правда, в конце стало страшно. В конце концов, нужно было оттолкнуться ногой и спикировать с высоты в четыре метра. К счастью, Джо успел меня подхватить и поставить на ноги.

— К чему весь цирк? — поинтересовалась я, глядя на пожелтевшие наросты чудища.

— Человечки полностью нам подчиняются, и у нас нет резона их всех пытать. Но если ты хочешь, можно… — прищурился Джо.

— Нет, оставь всё как есть, — торопливо перебила я. — А они сейчас как зомби?

— Зомби? — удивлённо переспросил Джо. — А кто такие зомби?

— Нуу… — интересно, а как в моей голове сохранилось это странное слово с Земли? — Это такие люди, которых парализовали и они типа ходячих мертвецов… Ну, я имела в виду, что человечки ничего не соображают.

— Абсолютно ничего не соображают, — поправил Джо. — Я буду спрашивать.

Он развернулся лицом к человечкам и выискал глазами единственного несчастного, кто теперь должен был отвечать на все вопросы.

— Кто вы такие? — был первый вопрос.

— Отряд исследователей скрытых возможностей базы Лима, — отрапортовал человечек.

— Есть ли у вас скрытые цели? — на секунду задумавшись, спросил Джо.

— Да. Нас привязали следить за молодым человеком по имени Рогес.

— И как слежка? — поинтересовалась ищейка, добавив. — В подробностях.

— Хорошие результаты. Некоторое время назад он приземлился на базе Лима, как раз в месте, где открывается тайный ход в подземный космопорт. Когда он должен был покидать планету, мы открыли люк, и он упал сюда. Мы связали его и бросили в камеру. Доложили о поимке нашим заказчикам, те прибыли на базу всего через несколько часов. Они забрали Рогеса у покинули базу вместе с ним. Больше мы ничего не знаем.

— Неплохо, — похвалил Джо. — Как вы до этого искали его?

— Небольшая часть нас села на космический корабль и принялись следовать за ним, вначале держась на расстоянии. Мы пытались разгадать его скрытые мотивы. Но в итоге нам показалось выгоднее подстрелить его под базой Лима и заставить совершить вынужденную посадку.

— На каком корабле вы двигались? — спросил Джо.

— Нам выделили корабль заказчики. Это один из наёмных кораблей, оснащённый всем необходимым оборудованием.

— Как я и говорил, — шепнул мне Джо. — Наёмный корабль. А имя вашего заказчика?

— Дже…

Бумс! С оглушительным хлопком человечек разлетелся на кусочки.

— Серьёзные люди, раз вмонтировали в человечков мини-взрывчатку, — прорычал Джо.

— И похоже на то, что им плевать на них.

— Конечно, они всего лишь исполняли их приказ. Те, кто просил их, неплохо знали про главный мозг — вот этого чудища. Наверняка несколько верных комбинаций заставили их действовать так, как захотели "заказчики", — на последнем слове было столько иронии, что не составило никакого труда понять издевку.

— Где ваш главный компьютер? — спросил Джо.

Ему подробно ответили, только что не проводили до махины, которая даже не поцарапалась от взрыва. Джо тут же начал вводить какие-то цифры, непонятные символы. За год отчаянных поисков я приноровилась к взлому различных компьютеров, так что приблизительно понимала, что сейчас делает Джо. Так же понимала, что перед ним всё время встаёт надпись "Удалено". Естественно, ничего хорошего в этом не было. Так называемые заказчики хорошенько подчистили главный компьютер. Они так же неплохо позаботились о своей безопасности, когда вмонтировали в несчастных зелёненьких человечков мини-взрывчатку. По лицу Джо было сложно что-то понять. Мне казалось, будто его лицо выражает безграничное самодовольство. Но разве такое может быть при нулевых шансах отыскать что-то в компьютер, где не осталось никакой важной для нас информации.

Джо повернулся ко мне.

— Мне нужно позвонить одному очень умному существу, тебе же лучше не слышать наш разговор. Так что я надену на тебя противоподслушивающее устройство.

Я хотела было воспротивиться, но потом вспомнила пункты договора. Конечно, если я хотела отыскать Рогеса, то не имела никакого права выспрашивать о его связях. Поэтому покорно выждала, пока в уши мне засунут небольшие пластинки, по виду похожие на наушники. Тишина воцарилась вокруг. Рот Джо шевелился, произнося какие-то звуки, я же не слышала ни слова. Ищейка кивнула, довольная результатами и, вытащив из комбинезона видеофон, набрала чей-то номер. Экран оставался тёмным. Хотя наверное звук шёл.

Джо разговаривал долго, набирая какие-то цифры и символы, передавая информацию. Я заскучала. Грустно, когда ты не при делах! Наконец, как мне показалось через несколько часов, Джо снял с меня противоподслушивающее устройство.

— Как успехи? — лениво протянула я.

— Отлично, — оживлённо ответил Джо. — Рассказать сейчас или когда будем на корабле?

— Да уж лучше сейчас, — сказала я, представив любопытное лицо Франца.

— За вашим другом прилетел такой же корабль, на котором его подстрелили близ базы. Полная идентичность, одна и та же марка, даже номер. Но ведь они разные, потому что один корабль здесь, в подземном космопорте, а другой завис в космосе за многие тысячи километров отсюда. Согласись, такого быть не может. Напрашивается вывод, что люди, за которыми всё стоит довольно богаты, чтобы изготовить несколько клонов одного корабля. Попробуй так поймать их! Но это не самое главное. Главный компьютер анализировал информацию о людях на борту корабля. — Джо выжидающе посмотрел на меня. — На борту были одни женщины.