— Минимальными?! — признаться, часть, где Франц расписывал два возможных пути, показалась мне почти приемлемой. А вот о "минимальных" потерях!

Он замолчал. Через несколько минут я возобновила разговор.

— Хорошо, наверное, ты прав. Но мы могли бы выпутаться…

— Могли бы, — чётко повторил он. — А могли бы пропасть космосе. Расщепить корабль на мелкие кусочки — дело нескольких секунд.

— Ты говоришь как профессионал, — не удержалась уколоть его я.

— Я просто много думал, — холодно ответил Франц.

Я задумалась. Он — сын командующего флотом Кришвы. Точнее, бывшего командующего. Но наверняка многое из дел отца было известно этому юноше. Наверное, ему сейчас очень тяжело. Он не знает, что произошло с его семьёй. Не знает, живы ли они. И, однако, ему хватило сил скитаться вместе с Гератом по планетам долгое время. А это, насколько я знаю Герата, очень сложно.

— Я была не права, — очень тихо сказала я. Даже понадеялась, что он не услышал.

— В чём именно? — спросил он несколькими секундами позже. Холодный тон больно кольнул меня.

— Ты сейчас в тяжёлой ситуации… Попытался спасти наш корабль, но твой план не удался… Знаешь, за всей завесой моей неприязни к этой истории, я совсем забыла, что не одной мне было плохо из-за этого. Тяжелее всего было тебе, и наверное, ты и сейчас недоволен тем, что план провалился. А я… я, вместо того, чтобы помочь тебе выкарабкаться из этой грязи, только глубже и глубже тебя запихивала… Я… а…

Я запнулась, не получив никаких признаков расположенности к продолжению разговора.

— Я не из тех, кто любит извинения, но я тронут, — наконец сказал он. — И ты права. Мне действительно жаль, что мой план не сработал, да ещё и обернулся такими последствиями. Смерть Герата, твоё лёгкое сотрясение мозга и сломанные рёбра, перелом руки у Дилирии и множество синяков у малышей. Но с ранних лет отец учил меня, что нельзя выиграть, не испытав потерь в битве. Их можно лишь сократить до минимума.

Я слегка поёжилась от его слов. Мои сломанные рёбра на секунду отозвались болью. Благо, что робот на нашем корабле обладала полезными навыками медицины и умело залатал нас всех. Кстати говоря, сам Франц ничего себе не сломал, зато распорол руку и сильно ушибся головой.

Шли в молчании, лучи освещали дорогу, идти было сложно. Осколки хрустели под ногами, уцелевшие стены грозили вот-вот обвалиться. Невольно я раздумывала, как правильнее будет совершить прыжок, если махина вдруг начнет рушиться. Но пока что всё обходилось.

Примерно через полчаса нашего молчаливого пути, Франц вдруг упал, как подкошенный. Я инстинктивно пригнулась, опасаясь за него и услышала, как мимо меня просвистело что-то. В шее Франца поблёскивал дротик.

Я проворно обернулась, устанавливая свой фонарь так, чтобы он мог осветить путь. Заметила одну тень и метнула в неё свой тяжёлый бумеранг, ставший моим любимым оружием. Вторая тень прыгнула ко мне, одним ударом сбила с ног. Я упала, покатилась по опасным завалам. Почувствовала, что за мной кто-то последовал. Проворно откатилась в сторону, уворачиваясь от удара огромной ноги. Когда нога опять попыталась ударить меня, подпрыгнула, вцепилась в огромную голень, с размаху прицелилась в возможное лицо и ударило изо всей силы. Гулкий удар, громкий возглас. Тело громилы зашаталось, но он попытался ударить меня громадным кулаком, за что получил мощный удар в живот. Он согнулся пополам, хрипло дыша. Я, не мешкая, опустила последний удар в его голову с колена. Громила упал. Нокаут. Я пощупала его шею. Пульс был, дыхание тоже. Ничего… Поваляется здесь да выживет.

Оглядываться вокруг долго не пришлось. Луч моего фонаря привлёк внимание почти тут же. Опасаясь за жизнь Франца, я бросилась к фонарю. Возле луча столпились фигуры людей в лохмотьях. Один из них уверенно подхватил Франца под мышки, второй схватил за ноги. Вместе они переложили его на носилки.

— Стойте! — крикнула я.

Запасной бумеранг сразил одного из существ, ударом ноги я отправила ближайшего в путешествие по горке развалин. На двоих оставшихся уставились веселые мордочки лазеров. Существа даже не успели выхватить лазер.

Я не могла рассмотреть их в тусклом свете. Но было видно, что они огромные.

— Прочь отсюда! — приказала я чётко.

Они безоговорочно подчинились, со всех ног бросившись прочь. Я подошла к Францу. Дротик так и оставался в его шее. Я пригляделась и поняла, что примерно знаю, как работает эту штуковина. Когда острие, отравленное особым ядом, врезалось в плоть, тело существа мгновенно парализовывалось. Но стоило вытащить острие из плоти, как движение возвращалось. И, насколько я знаю, дротик был многоразового использования. Я вытащила его из шеи Франца, подхватила фонарь. Теперь мы остались только с одним фонарём, потому что фонарь Франца разбился о стены.

— Черти! Доберусь до вас ещё! — разъярённо вскричал Франц, сверкая глазами в сторону, где скрылись неизвестные существа.

А я только сейчас поняла, как разболелись рёбра после продолжительного путешествия под гору об осколки. И бой с громилой подкосил меня. Но безмолвно я пошла вперёд, фонарём освещая себе путь.

— Они ещё вернутся, — хрипло сказал Франц.

— С чего бы это? — спросила я.

— Кому нужно оставлять живых свидетелей?

— Чему свидетелей-то? — искренне удивилась я.

— ТЫ не знаешь, кто это? — в свою очередь изумился Франц.

— Нет, — честно призналась я.

— Скрытые лица, — торжественно произнёс Франц.

— Конечно! — ни с того ни с сего разозлилась я. — Тени, волки, и прочее… прочее!

— Они не сами себя так называют, — напомнил Франц. — Это всё слухи, берущиеся из их внешнего вида. Вот тени неуловимые, мало кто может похвастаться, что вообще их видел. Волки те если появляются, то после них ты уже ничего не найдёшь. А Скрытые лица самые таинственные, потому что никто не может узнать этот маленький отряд.

— Не рассказывай, — перебила я, хмурясь. — Не хочу ничего о них знать.

Мы брели по обломкам долгое время, пока впереди наконец не замаячили огоньки поселения. Правда, оказалось, что это маленькие убогие лачуги. Ни одного огонька не светилось в окнах, только на дверях поблёскивали фонари. Но Франца это нисколечко не смутило. Он приблизился к ближайшей двери и постучал. Дверь затряслась от его мощных ударов.

— Кто вы и что вам нужно? — раздался холодный голос из-за двери.

— Мы из космоса, потерпели нехватку топлива и совершили вынужденную посадку на вашем старом космопорте, — ответил Франц. — Идём уже очень долгое время, можно мы у вас поспим пару часиков?

— Скоро рассвет, — задумчиво ответили из-за двери.

— Мы поспим до девяти утра и уйдём, — спокойно отозвался Франц.

После недолгих переговоров нас пропустили внутрь. Отвели пару скамеек, на которых мы тут же отрубились. Проснулись в девять утра и продолжили свой путь. Спать хотелось ужасно. Мы покинули корабль, когда только на базу спустилась ночь. Поспали совсем чуть-чуть и дальше… Утешало хотя бы то, что нас никто не останавливал и не требовал удостоверить личность.

Можно сказать, что путешествие к новому космопорту прошло успешно. Там мы наняли один лайнер, погрузили на него цистерну с топливом и с большой скоростью двинулись в обратный путь. При свете искусственной звезды руины под нами приобрели совсем другой формат. Если ночью они выглядели устрашающими, жутковатыми, то сейчас казались жалкими.

На лайнере мы разговорились с шофёром и тот охотно рассказал, как пару дней назад на старый космопорт приземлилась мини-ракета, вся покореженная. Там был молодой человек с зелёными глазами, черноволосый, который назвался Рогесом. Я подпрыгнула и попросила подробностей. Шофёр передёрнул плечами и сказал, что тот благополучно произвёл починку и улетел.

Франц с интересом прислушивался к разговору. Глазами интересовался — кто такой Рогес и на кой чёрт он тебе сдался? Я испепелила его взглядом.

Я сидела вся на нервах. Через несколько минут поставила автопилот и заходила по комнате управления. Рогес опускался на планету потому, что его мини-ракета пострадала. От кого? Кому нужно было нападать на мирный крошечный кораблик? Даже пираты (в особом исключении) не позарятся на такую жалкую добычу.