— Здесь лучшее оборудование и оно не пострадало от взрыва, к счастью. Нам с Шео нужно было лишь управлять им и вносить некоторые мелкие поправки.

— Мелкие? — переспросил Керк. — Тогда почему у тебя всегда после смены вид такой, точно тебя выжали до капли?

— Потому что оборудованию нужно помогать, — отозвалась я.

В комнату вошёл Шео.

— Хватит дрыхнуть, лентяйка, — бросил он мне. — Вылетаем через пять минут. Кто не успеет подняться на борт, останется здесь.

Шео подошёл к кровати Керка и осторожно поднял его на руки. Я потопала следом за ними.

Внутри ракеты всё выглядело как новенькое, блестело, кнопки заманчиво подрагивали и переливались всеми огнями. Но здесь было тесно — лишь комната управления и ещё крошечная комнатушка, отведённая Керку.

— Почему вы так спешите? — в тысячный, наверное, раз, спросила я, особенно не ожидая ответа.

— Скоро на планету надвинется вспомогательный отряд Главного Посольства, они перевернут всю планету кверху дном, а если найдут живых свидетелей, то спокойной жизни им не дадут. Нужно же хорошенько их допросить, а это значит, затаскать по множеству планет, держать под строгой стражей, плюс множество мелких деталей. А это нам будет вовсе не на руку, тем более если учесть, что мы хотим провернуть такую аферу, как неожиданное перевоплощение людей в кришвлян, — ёмко ответил Шео.

— В чём вообще разница? — спросила я.

— У кришвлян кожа чаще всего сероватого или белого оттенка, иногда синего, а глаза бывают разноцветными, розовыми, фиолетовыми… И они немного по-другому устроены, кажется, у кришвлян есть какой-то орган, отвечающий за подачу воздуха. Они могут дышать какое-то время даже в пространстве, где нет воздуха. Или наоборот, где есть яды, убивающие их, — ответил мне Керк.

— Ясно, — ответила я, неожиданно вспоминая того пирата. Интересно, а он кришвлянен или человек?

— На какую планету будем держать курс? — спросил Керк.

— На Ириаду, — ответил Шео. — Она ближе всего к нам.

До Ириады мы добрались всего за один день, но когда мы были уже у самой орбиты, Шео вдруг вновь набрал высоту и полетел в черноту.

— Вы чего?! — в голос спросили мы с Керком.

— Корабли правительства. Будь я проклят, если они не обшаривают каждый корабль, прибывающий на планету. Я был почти уверен, что правительственные корабли уже здесь, но решил на всякий случай проверить.

— Куда? — покорно вздохнула я.

— Адаиру, эта планета полностью идентичный клон Ириады. Но она более крупный центр. До неё нам шесть дней пути.

До чего же чудесно ощутить под ногами твёрдую почву, после долгой лёгкости корабельного пола! Где за окнами лишь чернота с огромными, редко проносящимися мимо звёздами. Эти шары чертовски опасны для любого путешественника, а тем более в нашей ракете не было отталкивающего поля. Поэтому Шео приходилось лавировать между звёздами, астероидами и метеорами. Нас с Керком пошатывало и подкидывало, но мы молчали, лишь обменивались мученическими взглядами.

На Адаире не было кислорода, поэтому Шео засунул нас с Керком в скафандр.

— Это не будет подозрительным? Керк говорил, что у кришвлян есть орган…

— У детей он ещё плохо развит. Тем более лишь самые сильные из кришвлян способны развить свой воздухохранительный мешок настолько, чтобы не дышать сутками… Вообщем вы подозрения не вызовете.

Первым делом мы направились в больницу.

— Откуда мы возьмём деньги? — робко спросил Керк у Шео, которого он побаивался.

— У меня есть небольшое состояние на карте, — ответил Шео.

Меня в больницу Шео уверенно не пустил, заявив, что здоровым несопроваждающим там делать нечего. Поэтому все три часа, пока пропадали ребята, я просидела на скамейке у здания. Я страшно волновалась за Керка, за короткое время нашего знакомство он стал мне родным, так же как и Шео. Смешно сказать, но моей, с позволения сказать, бывшей хозяйке не удалось заслужить от меня даже мимолётной симпатии.

Вокруг меня в таком же напряжённом состоянии сидели разношёрстные существа. Карбадобана — планета малопопулярная, на ней редко появляются и зедерживаются надолго экипажы. По существу я видела лишь вокруг себя карбадобанцев и издалека — всех иных существ. И сейчас, даже несмотря на напряжение, окружающие меня существа вызывали во мне опасение вперемешку с опасением. Многие из них выглядели мерзко — огромные черепные коробки с выпуклыми глазами, или существа, которых покрывало что-то склизское, были такие, из которых тянулись многометровые щупики и различные антенны, или те, которые больше всего напоминали скомканный лист бумаги… Но они были мне любопытны и притягивали меня.

Когда в дверях огромного серого центра больницы показалось знакомое лицо Шео, я подскочила как ужаленая и бросилась к нему. Рядом с Шео показался Керк — он стоял на ногах, металла не было видно из-за длинных брюк и ботинок. Однако я почувствовала восторг от мысли, что теперь Керк такой же способный ко всему, как и я.

На лице паренька сияла радостная улыбка и я вдруг подумала, что сейчас он действительно выглядит на свои девять, даже старше. И уверенности в его лице прибавилось, а глаза сияли. От радости никто из нас не мог вымолвить ни слова, всё и так было понятно. Я покосилась на Шео, он выглядел каменным и строгим, как всегда, но я была уверена, что он испытывает те же чувства, что и мы с Керком. Всё так же без лишних слов мы с Керком встали по разные стороны от него и обняли за плечи, Шео усмехнулся, но не отстранил нас.

Только в ракете к нам вернулся дар речи. И нарушил наше идилическое молчание Шео.

— Теперь мне нужно принять опеку над вами, следовательно, мы должны провернуть аферу. Вам придётся взять другие имена, чтобы ваши прежние хозяева, если станут вас искать, не догадались по зарегестрированным именам. Правда, — он хмыкнул. — Вряд ли кто-то захочет переступить мне дорогу.

— Шео, всё-таки кто вы такой? — спросила я, усевшись рядом с Керком на диван и сжимая его руку в своих ладонях.

Наш будущий опекун промолчал, смерив нас с Керком горящим взглядом. Но за время общения с этим бетонным человеком я сумела начать его понимать.

— Для нас важно знать, что за человек станет нашим названным отцом, — мягко заметила я.

Шео рассмеялся, оценивающе зыркнул на меня стальным глазом и, небрежно прислонившись к стене ракеты, сообщил:

— Капитан пиратского космического корабля "Лу-ракрет", — он вдоволь налюбовался на нашу с Керком реакцию. — Неожиданно, не так ли?

— Вы говорили, что путешественник, — сказала я, ещё не совсем понимая, как отношусь к этому известию. В глубине души я уже давно понимала, что Шео далеко не ангел, понимала, что в нём есть что-то такое, вызывающее настороженность и страх. И я даже не удивилась, когда он огласил своё прошлое. Скорее, я слегка покраснела от этой мысли, скорее я просто почувствовала удовлетворение, что не ошиблась в своих рассуждениях.

— А пираты не путушественники? — насмешливо спросил он. — Но я не горжусь собой, нет… Я одумался, когда в один прекрасный день заметил, что уже далеко не молод. Но было весело, — в его глазах дейтсвительно вспыхнул огонёк радости.

Зато Керк наоборот помрачнел и отодвинулся от Шео подальше, а потом голосом, полным отвращения, сказал:

— Уж лучше бы вы не платили мне за операцию. Подумать только, я буду ходить на ногах, полученных жизнями других существ.

— Не смей так говорить! — прорычал Шео, даже не меняя позы. Его глаза помрачнели. — Вам обоим не понять всего того, что я пережил… Сбежал на корабль пиратов ещё в восемь лет. Фамилия моей семьи была почитаемой среди кришвлян, но это до той поры, пока на Кришве не произошла перестройка. И вот наше состояние, дом, честь среди сопланетян отобрали, едва не лишили жизней. И как мог я допустить, чтобы мне, без пяти минут миллардеру бросали милостыню?! И я сбежал, только бы не видеть того ада. Но я погорячился и понял это быстро. Стоило основной армии Кришвы вернуться на планету, как всё вернулось на свои места и теперь я просто не мог резко сдать назад… Тем более что я понял, почёт и слава вещи, которые ты должен добыть для себя лично, чтобы их не сумели отобрать… И я не сумел бы смотреть в глаза тем, кто готов в любую секунду вновь бросить меня в грязь…