— Но ведь получается, что какого-то иноземца за границу все же можно провести? Как меня? — подумав, спросила. И завязала ленту на конце тяжелой Княжеской косы.

— Можно конечно. Ценой нескольких жизней. Обмен мягко говоря неравный, как тебе кажется?

— Но зачем тогда? — воскликнула я, забывая даже про то что горло еще болит. — Зачем нужна я? Северин резко повернулся и притянул меня за талию к себе поближе. Прикосновение его горячих ладоней сквозь тонкую ткан платья обожгло странным ощущением, от которого запылали щеки и уши, и пересохло во рту.

— Мне нужна жена равная по происхождению, древнего рода, старой крови. Только тогда у меня могут быть дети. Это одно из Ограничений. Я замерла. Бич магов всех рас и народов, условия иногда лишающие жизни.

— Но… Но я думала что Высшие маги не могут иметь детей… Нам так говорили, так учили всегда, — жалкая попытка оправдаться, продиктованная наполовину сочувствием и на другую половину — страхом.

Северин криво усмехнувшись, усадил меня на постель и придвинул стул на котором сидел напротив. Подложив руки на его спинку и уперев в них подбородок сказал:

— Ты знаешь квалификацию Высших магов? Нет? Давай расскажу. Раньше каждый Высший имел свой удел, землю и деревни, которые обязывался защищать. Поэтому Высших еще называют Князьями, лордами и так далее, это пошло еще со старины и как-то знаешь… прилипло, что ли… Потом, был создан некий перечень этих названий, и у каждого Высшего помимо Ограничений есть еще и свои особенности. По ним и квалифицировали. Лорд — Высший, сила которого в основном природного характера. У Лордов самые мягкие Ограничения, но детей они иметь не могут. Князь — сила в принципе нейтральна, но в основном это вязь заклятий которую надо составить, чтобы упорядочить магию и ее проявления. Единственные Высшие, которые могут иметь детей, но только при особых условиях Ограничений. Барон — самые сильные Высшие, чья магия почти бесконтрольна и вырывается всплесками. У них самые строгие Ограничения, кроме того Бароны часто физически увечны — магия не находя выхода может искалечить своего хозяина. Были и еще Высшие, но их не осталось к сожалению. Сейчас в мире всего два Лорда, один Барон и четыре Князя, я в том числе. Мало кто о них знает, после бойни устроенной ради истребления Высших мы не стремимся к всеобщей известности.

— А как же ваш отец? — прошептала я немного рассеянно после того количества информации которую вывалил на меня Северин за этот вечер. — Он тоже?..

— Да, отец был Князем. Его условием о рождении ребенка было, если коротко жизнь за жизнь. Его возлюбленная должна была погибнуть при родах, только так и никак иначе. Отец не хотел детей, он слишком любил маму. Но она решила по-другому. Не бойся, мое условие другое, и никак не связано со смертью. Лишь девушка равная мне по крови, древности рода и положению сможет выносить моего ребенка. Однако до недавнего времени это казалось нереальным: слишком стара кровь Владетелей Севера и слишком перемешана кровь иных рас. За твоим родом следили много лет, но я, признаться честно, даже не надеялся на благополучный исход этого дела. И ты снова мне «выкаешь». От такого резкого перехода с темы на тему я немного опешила, но смогла выдавить тихое «Прости». За что немедленно получила щелчок по носу:

— И прекрати постоянно извиняться.

— Извини… — выпалила машинально, и осознав ситуацию, покраснела до кончиков волос. Князь притянул меня к себе еще ближе, и зашептал в самое ухо, обдавая горячим дыханием, почти таким же горячим, как и его руки, жгущие мне спину, и казалось оставляющие навеки свои отпечатки на коже…

— В следующий раз вместо извинений просто поцелуй меня, хорошо? Можно даже в щеку, если мои губы так тебя смущают. Ну вот маленькая принцесса снова радует меня рубинами на щечках… Какая же ты красивая когда краснеешь!

— Меня нельзя назвать красивой, к сожалению, — опустила я глаза, мысленно проклиная все свои шрамы. Как бы он относился ко мне, если бы их не было? Вдруг смог бы нет не полюбить об этом и мечтать не смею но хотя бы влюбиться? Его пальцы мягко поддели мой подбородок, заставляя поднять голову и взглянуть в самые синие в мире глаза. 

— Для меня, ты — красивая. Даже больше, ты — живая…

— Живая? — я нахмурилась, дергая головой чтобы отстраниться от его пальцев. Твердых и очень горячих пальцев. 

— Это как? Нет, я понимаю, что живая но ты имел в виду говоря это?

— Ты, — Северин тоже отстранился, наконец-то отпустил меня из объятий, надо же, как я успел пригреться в его руках. Отвернулся. — Смотришь… так немногие умеют. Тебе интересно, что происходит вокруг, у тебя глаза блестят.

— Я не понимаю.

— И не надо. Это просто причуды уже немолодого мага. И знаешь, давай-ка лучше спать ложиться. А то еще несколько моих откровений и ты начнешь меня бояться.

Когда я проснулась, в комнате кроме меня никого не было. Северин, должно быть, как обычно встал с первыми лучами и умчался по своим важным княжеским делам. Для меня же было время подумать. Князь столько говорил вчера, что было ясно как день: отвлекал от мыслей о Латъере. Почему — непонятно, то ли бережет, то ли не хочет впутывать во внутренние дела и показывать обратную стону медали под названием Власть. А может просто не желает, чтобы я путалась под ногами. Но само намерение просматривается достаточно явно. Теперь утром, все сказанное Князем накануне приобрело совсем иные оттенки.

Например, причина, по которой именно я должна стать его женой перестала казаться неправильной и немного даже обидной. В конце концов, можно подумать за кого-то иного меня бы выдали ради другой цели. Князь хотя бы не поет слезливых песен о любви с первого взгляда на мелькнувшую из под подола пятку. Вот оно. Я, наконец, осознала, что в Северине мне нравится. Его честность. Он всегда говорит правду, даже если знает что она неприглядна… Пожалуй он единственный настолько честный человек, ладно, сальвит, который мне встречался когда-либо.

И это… да, это притягивает. Заставляет хотеть узнать его поближе открыть все грани этой честности, открыться самой… Глаза распахнулись как от неожиданного удара: мои ли это мысли? Куда делись воспитанные с детства настороженность и недоверие? Почему невольно и так неожиданно я стала этому… существу, доверять? Магия? Непохоже. Да и зачем ему ее применять, мои мысли для него и без того, наверняка, не тайна. Недаром едь он Владетель своей земли. Но откуда во мне это доверие? Тем более после того что случилось вчера? После Латъера? Ему я и то не доверяла и все равно как было больно когда открылась истина! Это страшное знание. Действительно, страшно знать, что тебя могут так легко сломать, разбить вдребезги весь твой мир и твои чувства… В двери постучали. Пришлось споро натянуть сползшее во сне одеяло до подбородка, лицо я просто прикрыла ладонью и полуотвернулась от двери.

— Войдите! Вошедшую я меньше всего ожидала увидеть. Алкари.

— Доброе утро, принцесса, — вежливо и дружелюбно поздоровалась она. Даже улыбнулась. Боже, эта девица постоянно сбивает меня с толку! Что на этот раз?!

— Доброе утро, Алкари, — вежливо отвечаю. И мысленно молюсь об отсутствии каких-либо сюрпризов.

— Северин попросил меня помочь, — постукивая пальцами по воинскому, в металлических платинах, поясу сообщила она. — С одеждой там, да и вообще. Знаешь… Я ведь не очень хорошо поступаю последнее время… В общем, я хотела попросить прощения. Вот это новости! Если бы я не закрывала лицо ладонью, то у меня точно бы весьма некультурно отвисла бы челюсть.

Алкари прикусила губу, но все же продолжила, по-видимому, преодолев таки некое сопротивление внутри себя:

— Пойми я просто боюсь… Он вырастил меня, заменил родителей семью учителей… всех! Мне противна сама мысль, что он может перестать меня любить… пусть, это и звучит, наверное, смешно… из-за тебя.

Знаете в чем главная сложность статуса принцессы? Вот в таких ситуациях, когда все слезливо-девичье рвется пожалеть и обогреть, а вбитая с детства настороженность поднимает голову, остерегая верить. Такое впечатление, что эти чувства просто разрывают изнутри на части. Мало приятного, безусловно.