— Ой, не могу! — заходилась я. — А великий белый маг был альбиносом?! Хи-хи-хи… Вы только посмотрите… черный маг… черный! С ног до головы!.. Не, я не расистка, я просто… ха-ха-ха!!!

Я показала пальцем на дряхлого негра в кресле, совсем забыв, что в этой руке у меня зажат Сердцетык… Злодед, увидев моё оружие, открыл рот, потом с лязгом его закрыл… и обмяк в кресле. Побулькал немножко и затих. Инфаркт миокарда… или инсульт. Может, всё сразу… Словом, он помер.

В комнату ворвалась моя команда. Я хихикала из последних сил, видимо, нервы разошлись…

— Ты… — Талия вытаращила на меня глаза. — Ты убила его?! И Родана?

Вивиана неожиданно всхлипнула и посмотрела на меня с упреком. Видимо, ей всё же было жалко первого учителя.

— Родана — случайно, — сказала я. — А Злодед сам помер. С перепугу, наверно… Что ж вы мне не сказали, что он негр?! Я тут чуть от смеха не скончалась!

— Идемте отсюда, — сказала Вивиана. — Лучше уйти из замка. Кто знает, какие ловушки оставил здесь наш враг.

Все закивали и начали послушно спускаться вниз. И вот тут я офонарела. Родана не было! Красная лужа на полу была, рояль стоял, а Родана — не было!

Талия почесала в затылке.

— Товарищи, — сказала я, прячась за левую ногу Тала. — Вы же не хотите сказать, что по замку шляется зомби, правда?..

— О нет! — Вивиана так вскрикнула, что я подскочила. — Ты ведь не проверяла, действительно ли Родан скончался? И наш враг умер своей смертью… О-о-о…

— В чем дело? — рявкнули мы хором.

Вивиана трагически посмотрела на меня.

— Наш враг успел передать свою силу Родану! И если в Родане оставалась хоть искра жизни, то он смог залечить свою рану!

— И теперь… — начала я.

— Теперь он — самый могущественный черный маг в этом мире! — воскликнула Вивиана. — Сильнее Злодеда… тьфу! Нашего врага! Ведь Родан молод и полон сил!

— Тогда нам лучше убраться отсюда, — резонно заметила я, беря Сердцетык подмышку. Н-да, надо мне попрактиковаться в заклинаниях… Черный маг Родан — это вам не старикашка Злодед!.. Это воин и колдун в одном флаконе, то есть тот ещё фрукт!

И тут замок задрожал.

— Это еще что? — взвыла я, оборачиваясь к своим приятелям. Не тут-то было! Они снова превратились в животных! Это что ж получается, Злодед помер, а колдовство не рассеялось? Странно…

Я ринулась к окну. Ой, что там творилось! Откуда-то из-под замка вырывался огненный смерч, постепенно формируясь в дракона. Земля мгновенно вздыбилась, полетели булыжники с меня размером — это Скала пытался отрезать Пламя от замка и, соответственно, от меня. Забил мощный фонтан, становясь драконом Волной. Пламя зашипел, как раскаленная сковородка, если на неё плюнуть, но не сдался. Маленькую долину заволокло паром. Тут поднялся жуткий ветер. Воздушный дракон тоже был не промах, и вместо того, чтобы раздуть огонь, порывы ветра его гасили. Словом, не прошло и получаса, как Ветер, Волна и Скала совладали-таки с Пламенем. Долина оказалась перепахана так, словно тут намечалось строительство метро. Вдобавок жутко несло гарью, а земля превратилась в жидкую грязь, перемешанную с булыжниками.

— И чего теперь? — спросила я мрачно. — Замок, понятно, мой, но ведь где-то скрывается Родан со своими Черными Всадниками… И что мне прикажете предпринять?

Ну, предпринимать я пока ничего не стала, резонно надеясь, что Родан сам меня найдет, если пожелает. А как с ним сражаться — видно будет.

В замке царила полнейшая неразбериха. Слуги Злодеда, похоже, разбежались, прихватив всё, что плохо лежит. Какие-то подозрительные штуки, правда, никто не тронул, из чего я заключила, что это магические атрибуты. Понятно, что я тоже не стала их трогать. Кто их знает, превращусь в монстра какого-нибудь, а обратно? Так и ходить всю жизнь на шести лапах и с ядовитыми клыками? Нет уж, увольте…

К сожалению, ни одной книги с заклинаниями в замке не оказалось. То ли я плохо искала, то ли Злодед помнил заклинания наизусть. Ладно, у меня голова такими фамилиями забита — мало не покажется!

Прошел день, другой. Тишина стояла, как на кладбище. И вот, в один прекрасный вечер я спустилась во внутренний двор замка, чтобы пожарить с приятелями шашлычка. Дворик, надо сказать, был размером со стадион.

Только мы откупорили первую бутылку, как грянул гром! Порывом ветра нас снесло к стенам, только что не размазало. В центре двора заклубились тучи, и появился Родан. Он был мрачен и кутался в черный плащ.

— Я ужас, летящий на крыльях ночи! — сказал он. То есть нет, ничего подобного он не сказал, но до такой степени походил на Черного Плаща, героя диснеевского мультсериала, что мне послышалась любимая реплика этого персонажа.

— Ха-ха-ха! — зловеще расхохотался Родан, картинно закидывая полу плаща на плечо. — Вы все здесь! Что ж, тем лучше…

— Выпить хотите? — предложила я. Родан оторопел.

— Да я ж тебя сейчас на атомы распылю! — несколько удивленно сказал он.

— Ну так давайте выпьем за… ну хоть за квантовую физику! — не растерялась я.

— Ты что, не боишься? — зловеще спросил Родан. Он довольно заметно почернел ликом. Скоро станет похож на Злодеда. Вот скукожится от старости — вообще одно лицо будет.

— Боюсь, — честно призналась я. — Вот и пью для храбрости!

— Что ты делаешь? — зашипела Вивиана. — Он же правда тебя убьёт!

— Пусть попробует, — фыркнула я. От алкоголя я становлюсь совершенно неуправляемой. — Ясперс!

На Родана посыпался дождик из кобр. Змейки начали активно расползаться по сторонам, Вивиана завизжала, а Талия с Талом, не растерявшись, принялись давить рептилий каблуками.

— Глупая девчонка! — снова демонически расхохотался Родан. — Сейчас я сделаю вот так… — Он щелкнул пальцами. — И ни одно твоё заклинание больше не подействует!

— Фейерабенд! — тихонько сказала я. Почему-то начался салют. Шикарный такой, как на День Победы. Тогда я осмелела и выпалила: — Шайермахер!

Видимого эффекта не наблюдалось, но Тал отчего-то покраснел, да и Родан подозрительно смутился. Впрочем, он быстро овладел собой и двинулся ко мне.

— Не подходи! — предупредила я, выставив перед собой Сердцетык. — Я ещё много чего знаю!

— Глупая девчонка! — опять захохотал Родан. Признаться, это его здоровое чувство юмора меня порядком утомило. — Твои заклинания действуют случайным образом, ты не знаешь, что случится!

— Сейчас опять рояль уроню! — пообещала я и выкрикнула: — Лоллобриджида!

Однако рояль не упал, вместо него пошел дождь из роз.

— Я же говорил! — обрадовался Родан.

— Вивиана, помогла бы! — попробовала я намекнуть. — Что ты стоишь, как пень?

Вивиана, как, впрочем, и Тал с Талией, только вращала глазами, но явно не могла пошевелиться. Ясно, мне придется рассчитывать на собственные силы…

— Сейчас позабавимся! — сообщил Родан, выхватывая меч.

— Может, лучше в загадки поиграем? — пискнула я, но Родан не отреагировал. Он с ревом кинулся на меня, занося меч. Я попятилась, обо что-то споткнулась и плюхнулась на землю. Хорошо хоть, Сердцетык не выронила. Родан приближался. Я зажмурилась и выставила ногу. Потом вдруг какая-то сила вывернула у меня из рук Сердцетык… и наступила тишина. Я открыла глаза.

Родан навзничь лежал на камнях, а из груди у него торчал Сердцетык. Второй раз самому напороться на меч — это ж каким дураком надо быть!

Сердцетык вдруг засветился белым, по клинку побежали радужные искорки. Над рукоятью начало собираться черное облачно. Присмотревшись, я решила, что это Родан теряет черную энергию, переданную ему Злодедом. Когда облачко достигло рекордных размеров, Сердцетык вдруг ослепительно вспыхнул… и рассыпался с жалобным звоном… Н-да, мавр сделал своё дело, мавр может удалиться. Жаль, хороший был меч… Родан, правда, остался. Чернота с него потихонечку сползла. Ну, вполне нормальный парень оказался, даже симпатичный.

Тут наконец отмерли мои приятели. Талия с нечленораздельным воплем кинулась… к Родану! Схватила его в охапку, прижала к своему необъятному бюсту и нежно позвала: