- Госпожа, - воскликнула Магда, втаскивая меня в комнату.

- Вот теперь ты веришь, что это была не я? - экономка судорожно кивнула и прижала меня к своей необъятной груди с такой силой, что я сразу передумала считать ее старой. Поднявшись, я осторожно выглянула на улицу. Уолтон стоял под тем же деревом, прислонившись к нему плечом и, улыбаясь, смотрел прямо на меня. Как любой вампир, он не мог войти в дом без приглашения.

- Поговорим?

- Балкон с другой стороны дома, - тихо ответила я. Сомневаться в том, что он услышит, более не приходилось.

Уолтон кивнул и через мгновение уже сидел на резных перилах.

- Будь здесь. Запри дверь и ни в коем случае не выглядывай из окна, - строго приказала я Магде и ушла к себе.

Открыв балконную дверь, я поставила напротив нее стул и выжидательно подняла бровь. Уолтон обворожительно улыбнулся:

- Как ты узнала кто я?

- Если мне не изменяет память, ты оказался моим соседом по парте. На химии.

Парень фыркнул, давая понять, что без моих саркастических ремарок разговор станет куда более конструктивным.

- Как ты догадалась, что я вампир? Из-за подвески?

- И из-за нее тоже. Хотя я до сих пор не понимаю, зачем она тебе нужна. Это же экранка, верно?

- Где-то вычитала?

- В книге по физике. И я не шучу. А еще я вычитала, что сердолик использовался для отпугивания злых духов. Тебе ведь больно к нему прикасаться, не так ли?

- Терпеть уже нет, - улыбнулся Уолтон. - Вопрос в другом: почему камень не сработал на тебя?

- Наверное, я не так уж плоха, - в тон ему ответила я, подымаясь. Пора было заканчивать этот диалог. На мои вопросы Уолтон отвечать не пожелает, впрочем, на кой мне теперь сдались его ответы?

- Ты можешь его задать.

- Что? - не поняла я.

- Ты говорила, что у тебя есть один неснятый вопрос. Задай его.

- Ах, да, - я опустила глаза и тихо спросила: - За что?

Уолтон поднял брови, искуссно изображая удивление:

- Ты сейчас о чем?

- За что ты их убил? Они же были совсем дети!

Вампир наклонил голову, внимательно посмотрел на меня и задумчиво произнес:

- Я думал, это ты.

Теперь настала моя очередь удивляться:

- Так ты что сюда - мстить пришел?

- Нет, - совершенно спокойно ответил Уолтон. - Я пришел тебя убить.

- Спасибо за откровенность! - съязвила я, всплеснув руками. Вампир с достоинством кивнул, мол "на здоровье!".

- Могу только добавить, что теперь, когда стала очевидной твоя непричастность к этой бойне, мои намерения изменились. Но тебе все равно лучше покинуть город.

- В этом выражается хваленое гостеприимство Мистик Хоул?

- Мистик Хоул никогда не был гостеприимным городом. Но сейчас это не имеет значения. Здесь происходит что-то непонятное, и оно как-то связано с тобой.

- Я и пальцем здесь никого не тронула!

Уолтон скривился.

- Ладно, - вздохнула я. - Только одного. Обычный пинок. Ничего серьезного. Человек не пострадал.

- Теперь верю, - кивнул вампир.

- Кстати, - будучи по природе своей подозрительной личностью я ожидала такого же от других. - А с чего бы ты мне верил?

Уолтон неопределенно хмыкнул:

- Ну, такой вот я доверчивый.

- Погоди, - в голову пришла странная мысль. - Что я сказала минуту назад? Экранка? Черт подери, да ты - эмпат!

Уолтон чуть скривился, видимо ощутив всю гамму переполнявших меня эмоций, и неожиданно проникновенным тоном заявил:

- Ты ведь уже можешь пригласить меня в дом.

- Ну да размечтался! - искренне поразилась я его наглости.. и осеклась. - Хм… Так ты еще и двусторонний эмпат, не так ли? Ты ведь сейчас попытался воздействовать на меня?

- И почему не получилось?

- Ха! - с видом победителя я уселась обратно в кресло. - Пусть это будет моим маленьким секретом.

- Тогда хотя бы скажи, что ты такое, - вздохнул Уолтон. - Будем в равных позициях.

- Во-первых, я не что такое, а кто такая, - обиженно отрезала я. - А во-вторых, тут и рассказывать нечего. Но раз тебе так интересно - я вампир. Как и ты. Так что про позиции - это ты здорово подметил.

- Да какой же ты вампир, когда на тебя ни один закон не распространяется? В дома ты заходишь без приглашения, жажды крови не испытываешь - это я, как эмпат, могу утверждать наверняка, солнечного света не боишься, мои способности на тебя не действуют, что странно вдвойне, потому что я на собственных родственниках тренировался. Разве что скорость и реакция от нашего рода досталась.

- Ну, знаешь, ты тоже не образец вампирского племен!

- Неправда, - усмехнулся Уолтон. - Почти все вампиры обладают каким-то уникальным даром. Чаще всего, одним. Например, когда-то я знал одну милую вампиршу, которая бесподобно умела управлять мужчинами. Кстати, она была очень на тебя похожа. Мне даже сначала пришла в голову мысль, что это ты и есть. Но вы в эмоциональном плане совершенно разные. А эмоции - это тебе не цвет волос, крась -не хочу. Они, как отпечатки пальцев, имеют свою линию на всю жизнь.

- А… как звали эту вампиршу… ты, случайно, не помнишь?

- Ну почему же? Помню. Алекса.

- Саша… - прошептала я и если бы уже не сидела в кресле, сейчас лежала бы на полу. Эмпат, разумеется, видел (или правильно сказать - чувствовал) мои переживания, но то ли из вредности, то ли из чистого любопытства не стал переводить разговор в другое русло. Верно говорят: вампиры - зло. Еще с минуту Уолтон любовался моим ошалевшим лицом, потом легко спрыгнул с перил и бросив мне на прощание "Увидимся!" скрылся в лесу.

А я просидела перед открытой балконной дверью до утра.

11 часть Если вы звонили по очереди 01, 02, 03 - значит, вечеринка удалась!..

Четверг прошел очень быстро и как-то сумбурно. Он не оставил после себя воспоминаний, просто прошел и все. Таких дней, если разобраться, в жизни каждого из нас великое множество. Только мы привыкли их не замечать. Даже более того - мы находим в них что-то обворожительно-притягательное. А ведь это - наши самые плохие дни. Жизнь должна быть насыщенной, яркой, полной красок и нового опыта. А если этого нет, значит и жизни-то, как таковой, тоже нету.

В пятницу в школе меня отыскала Эппл. Я сидела в столовой и с тоской рассматривала выбранный овощной салат. Казалось бы, это блюдо никак нельзя испортить, но школьная повариха имела по этому поводу собственное мнение. Наверное, у нее был какой-то уникальный дар - научиться из абсолютно нормальных продуктов готовить нечто совершенно неудобоваримое.

- Привет!

- О, Эппл! Доброго утречка! - встрепенулась я. - Ты за книгой пришла, верно? Сейчас. Где же она?

- Вообще-то ты отдала мне ее еще в среду, - усмехнулась девочка. Я оставила в покое сумку и мысленно отвесила себе подзатыльник. Надо сосредоточиться, а то я уже два дня как зомби хожу.

- Хотела у тебя спросить… - смущаясь начала Эппл. - Можно присесть?

- Буду рада, - я пожала плечами, откладывая вилку. Пожалуй, останусь сегодня без обеда. Лучше поголодать, чем питаться такой дрянью.

- Ты не передумала идти на вечеринку?

Скажем прямо, вопрос загнал меня в тупик. Настроения развлекаться не было. Впрочем, если судить по настроению, впору было отыскать булыжник поувесистее, поцепить себе на шею и броситься в ближайшую реку. Утопиться не утоплюсь, но уж точно освобожу развеселое население Мистик Хоул от своей кислой физиономии. С другой стороны - какого черта? Хуже от вечеринки все равно не станет. А если это шанс повстречать Уолтона и я из-за своей хандры его упущу? Ведь потом буду сама себя грызнь, пока зубы не сточатся. Уж не знаю, сколько лет этот криворотый вампир тренировал тактическое отступление и бесшумное передвижение по каменным джунглям, но выследить его мне способностей не хватало.

- Да, Эппл, - взвесив таким образом все "за" и "против", уверенно кивнула я. - Иду.