- На полгода? - переспросила я, наблюдая за реакцией вампира, но тот был непрошибаем.

- Мисс Конти, не так ли? - директор благодарно улыбнулся, когда Натан взял разговор в свои когтистые руки: - Не находите ли вы неуместным обсуждать планы своего преподавателя?

- Разумеется нет, господин Джоэл, - улыбнулась я. - Отъед миссис Дрэул оказался настолько неожиданным, что это вполне закономерно вызывает вопросы. Не так ли?

Все, пораженные размером бюста, включая директора, судорожно кивнули. Натан осмотрел поле битвы, склонил голову и спустя мгновение мои женские чары рассыпались мелким бисером.

- Господа, - уже более уверенным тоном продолжил директор. - Не буду вам более мешать. Пожалуйста, приступайте к занятию.

Скрестив руки на груди и фыркая, как обиженная болонка, я села за парту. Телепат, что б его. Но к миссис Дрэул обязательно нужно наведаться.

Разумеется, я была первая, кого Натан вызвал к доске после переклички. С одним только не угада - древнюю историю я знала отлично. Пробелы в моем образовании начинались где-то с 1800х. Но разве мог этот древний вампир предположить, что именно годы своей жизни я знала хуже всего?

Но больше четверки все равно не поставил.

19 часть Издревле татаро-монголы вели гостевой образ жизни

- Никогда не угадаешь, кто будет заменять историчку, - с остервенением кромсая вилкой петрушку заявила я. Уолтон опасливо покосился на искореженную траву:

- Почему не угадаю? Натан. Я его присутствие еще с утра уловил, когда мимо кабинета директора пробегал.

- Странно, а я все занятие принюхивалась и - ничего.

- М-да, - пробормотал Уолтон, опуская голову. - Это его характерная особенность. Он умеет скрываться.

- Что с тобой? - шепотом спросила я, наблюдая как парень буквально ложиться на стол. Он не ответил, только кивнул в сторону входа. Оборачиваться не было смысла - в дверях столовой, окруженный толпой возбужденных школьниц забуксовал Натан. Я чуть сдвинула корпус в сторону, чтобы наблюдать за ним хотя бы краем глаза - врага не стоит выпускать из поля зроения. А мне априори полагается считать врагами всех, кто пытается меня убить. Непроизвольно взгляд метнулся к Уолтону.

"Нет, этот точно не опасен", - сложившись почти в четыре раза, вампир умудрился поместить большую часть своего тела под обеденный стол и сейчас обшаривал столовую глазами в поисках безопасного выхода. Поскольку единственные двери занял Натан с поклонницами, а окнами на глазах у изумленной публики пользоваться было нежелательно, на лице вампира все отчетливее проступала паника.

- Ладно, - наконец, не выдержала я. - Пошли, я тебя выведу.

- Я туда не пойду! - немного истерично заявил Уолтон, кашлянул и уже более твердым тоном объяснил: - Не хочу остаток дня проходить сомнамбулой, выполняя бескочный список его поручений.

- С чего ты взял, что это - именно то, чего он добивается?

- Эмоции его вчера прочитал.

- Глупый, - я улыбнулась и встала. - Натан тебя пугнул. Если бы он действительно хотел сделать из тебя безропотного слугу, то не стал бы демонстрировать свои намерения. Так что хватит валять дурака. Пошли. У меня следующий урок биология и я очень надеюсь, что мы будем расчленять лягушку.

Уолтон поднял на меня вопросительный взгляд с оттенком брезгливости, и пришлось объяснить:

- Обычно во время этого занятия девушки заняты чем угодно, только не обсуждением сплетен. А значит, никто не будет засыпать меня лавиной нежелательных вопросов.

Я подхватила вампира под локоть, встряхнула слегка, чтобы привести его в чувство и, улыбаясь на все тридцать два зуба повела из столовой. На выходе мы, как и следовало ожидать, столкнулись с потоком влюбленных студенток, но именно они благополучно оттеснили нас от Натана. В какой-то момент я словила на себе его изучающий взгляд, и он мне не понравился. Такими глазами я уже много лет смотрела на внутренности препарированного земноводного.

Как и следовало ожидать, команда поддержки тренировалась регулярно и самоотверженно, а потому вырваться из школы сразу после занятий не удалось.

- Сегодня ты будешь наверху, - злобно щурясь, доложила Глория, едва только я вышла на площадку. Наивная девочка! Всерьез решила проучить меня моими же методами… Ну свалила она пару раз пирамиду, ну ушибся второй ярус, так во-первых, она же сама оказывалась внизу и постоянно ловила на себя тела, а во-вторых, я-то не горела желанием падать. Что для вампира высота в три человеческих роста? Я аккуратно спрыгивала с разъезжающихся плеч, параллельно стараясь не допустить серьезных травм у остальных чер-лидерш.

После очередной неудачной попытки, Меган едва ли не за волосы вытащила Глорию из-под подружек и прижала к стенке:

- Ты что творишь?!

Капитан комманды попыталась было что-то забулькать в свое оправдание, но глянула в пылающие праведным гневом глаза однокашниц и покорно вздохнула. Я не слишком верила, что это "вправит" ревнивой стервочке мозги, но откровенно говоря, ситуация сложилась забавная. Было что-то притягательное в том, чтобы вот так, по-человечески, общаться со школьными подружками. Это наивное подобие военных действий успешно отвлекало от настоящих проблем. Которые меня все-таки догнали, едва только я завела машину.

- Бог мой, что ты тут делаешь?! - я демонстративно схватилась за сердце. На соседенем сидении, нахально улыбаясь, разместился Уолтон.

- В гостиницу?

- Это что, шутка такая? - не скажу, что компания вампира стала меня тяготить, на поверку он оказался довольно приятным в общении парнем, но что-то подсказывало, что за ним подтянеться шлейф из одного далекого родственника, встречаться с которым я бы предпочла как можно меньше. Видимо, Уолтон тоже, потому что самодовольная улыбка на его милловидном личике стала откровенно просящей.

- Даже не надейся! - отрезала я. - К тому же вы с предком живете в разных домах.

- Но ко мне-то он входит без спроса! - и на мой вопросительный взгляд, проворчал: - Его дядя впустил.

- Ты бы объяснил дяде, что нехорошо впускать в дом старинных предков, без предварительной консультации с тобой.

- Он телепат, забыла?

Вопросы отпали сами собой. Такой вампир мог войти в любые двери, попросту убедив хозяев в необходимости его впустить.

- Пожалуйста, Сильвия, - заканючил Уолтон. - Ты - единственное существо, на которое не действуют его чары. И ты всегда сможешь привести меня в чувство, если он попытается на меня повлиять.

- Да?! - в общем-то, парень говорил правду. Обычно хорошего пинка вполне достаточно, чтобы "привести в чувство" очарованного. Эмпатическое или телекинетическое наваждение очень хрупкое по своей природе, но вырваться из него самостоятельно практически невозможно просто потому, что в понимании жертвы причины, которая бы побудила противостоять или бороться с чарами, не существует. - Ладно. Считай это большим одолжением с моей стороны. Поживешь пока с нами. Но если вдруг твой предок явится с претензиями, разбираться с ним будешь сам. Усек?

- Никогда не забуду твоей доброты! - с готовностью ответил Уолтон. Вот паразит - знал ведь, что я не смогу отказать. - Так мы сейчас в гостиницу?

- Нет, - я мягко вывела Пыжика со стоянки и направила на юг.

- Скажи, что ты не решила обследовать дом Натана в его отсутствие? - заерзал по сидению Уолтон.

- Я не склонна к суициду, - вежливо ответила я. - На южной окраине Мистик Хоула живет наша историчка.

- Как узнала?

- Спросила у мистера Купера. Он был так впечатлен глубоким анализом клетки луковицы, что даже не стал искать причины моего любопытства.

- Что, лягушки вам сегодня не достались? - я отрицательно покачала головой. - И ты, конечно, решила, что Натан насильно отправил старушку к родственникам, чтобы занять ее место?

- Разве в этой ситуации может быть другое объяснение? Миссис Дрэул живет неподалеку, и Натан даже не стал тратить время на поиски более подходящей кандидатуры. Но я хочу хотя бы убедиться, что миссис Дрэул отправилась во Флориду, а не лежит сейчас в подвале с переломанной шеей.