Теперь я знаю ты-моя расплата

За тех, кого обидела когда-то,

За тех, кого легко так покоряла,

За тех, кого бросала и теряла.

Теперь я знаю, ты -- моя расплата

За тех, пред кем я очень виновата,

За тех, кого безудержно любила,

За тех, кого легко потом забыла.

 Аглая.

   Нам предстоял подъём в гору и, оглянувшись на группу идущих за мной людей, я презрительно подумала: "Сейчас начнётся нытьё и скуление, что они устали и сил больше нет. Особенно заведутся те две блондинки и толстенький типчик, идущий за ними. Холёные блондиночки, скорее всего, любовницы бывших толстосумов, а этот жирдяй был каким-нибудь топ-менеджером, в крупной компании. Такое пузо себе отрастил, что и под ноги смотреть не может, а ведь ему лет двадцать пять, не больше". В подтверждение моих слов мужчина споткнулся и чуть не упал.

   "Повезло мне, как утопленнику, с этой группой. И зачем они нам нужны? Из пятнадцати человек только от пятерых будет толк. Видно, они что сильные и крепкие, и физической работы чураться не будут. А остальные - это балласт, который теперь нам придётся кормить и защищать. Но Сергей считает, что все имеют право на спасение и спорить с ним бесполезно".

   -Нам ещё долго идти? - за спиной раздался жалобный женский голос.

   -Долго, - холодно бросила я, не поворачиваясь. - А если не пошевелитесь, то ночью станете едой.

   -Дай нам хоть пять минут отдохнуть, - взмолился второй голос. - Иначе мы умрём и так, от усталости.

   -Надо было не просиживать задницы в офисах и спа-салонах, а следить за своей физической формой, - процедила я. - Мы и так уже отстаём от графика, и если будем отдыхать через каждые пять-шесть километров, то наша попытка спасти вас окажется тщетной. Из-за вас и так уже погиб один холькан. Так пусть хоть его смерть не будет напрасной.

   Сегодня, когда мы отбивали очередную группу людей, погиб один из нас, и я печально вздохнула. "Нас, хольканов, становится всё меньше и меньше, а новые учатся очень медленно. Вот почему только один человек из десятков тысяч обладает возможностью противостоять вампирам и способен развить способность на снятие их внушения?" - я задумалась, пытаясь в очередной раз найти ответ на этот вопрос. Но мы уже четыре месяца пытались на него ответить и пока не приблизились к разгадке.

   -Всё, я больше не могу. Хоть убейте меня, но дальше я не пойду, - плаксиво протянул женский голос и, обернувшись, я увидела, как одна из блондинок присела на камень.

   "Как и предполагалось, сдулась в числе первых" - подумала я, с отвращением глядя на девицу.

   -Убить говоришь? Могу и убить, чтобы твоя медлительность не убила других людей, - громко сказала я, и чтобы напугать девицу, двинулась к ней, доставая ятаган. - Лучше спасу четырнадцать людей, чем из-за тебя одной потеряю всех.

   -Не ннаддо... Я смогу, - заикаясь, пробормотала она и встала на ноги.

   -Умница, - пренебрежительно бросила я и вернулась во главу нашей группы.

   "Но долго они всё равно не протянут. Необходимо их довести хотя бы до середины склона. Если я сейчас проявлю мягкость и дам им отдохнуть, потом они всё равно потребуют отдыха, а это потеря двадцати минут, которые для нас важны" - идя вперёд, я оправдывала свой тон и мнимую жестокость, которую, естественно, не собиралась проявлять.

   "Как же тяжело быть сильной и всё знающей, а я ведь простая девушка, как и они. Отличаюсь, в общем-то, лишь тем, что не позволяла себе распуститься и занималась спортом, когда жизнь ещё была мирной, и вампиры являлись мифом. И вхожу в число тех счастливчиков, на которых вампиры не могут воздействовать. Да и разговаривать так с людьми не в моём характере, но это необходимо. Если я начну со всеми сюсюкать и жалеть их, то погублю. Лучше уж быть сукой и стервой для живых, чем жалостливой для покойников" - наставляла я себя, чтобы не сдаться и не устроить всем привал.

   Идущие за мной тем временем всё громче сопели и тяжелее дышали, а кто-то даже всхлипывал и стонал.

   "Господи, а люди-то все не старые! Ведь всех, кто старше сорока лет, вампиры уничтожили в первую очередь, потому что производить потомство они уже не могли, как молодые, да и кровь таких людей им не очень нравилась. Куда мы катимся?".

   Через плечо я посмотрела назад и увидела, что всхлипывает девица, которой я угрожала убийством, а каждый свой шаг стоном оглашает полный мужчина, которого я про себя назвала топ-менеджером. Остальные шли молча и сосредоточенно смотрели себе под ноги, но и они, судя по лицам, были уже изможденны.

   "Всё-таки люди стали слишком изнеженны. А я ведь, похоже, самая старшая из них. Мне уже двадцать восемь, а в группе самому старшему мужчине вроде не больше двадцати шести, а всё равно он кряхтит и сопит, как паровоз. Вот что с нами сделал прогресс и желание посидеть в сети или поиграть в компьютерные игры".

   "Но они сами виноваты!" - тут же напомнила я себе. "Кто им мешал уделять хотя бы час времени занятиям спортом? Сейчас бы не валились с ног от усталости. Слабаки!" - в душе снова начало расти презрение к ним. Но тут же вспомнилось, что и я виновата в том, что вампиры сейчас чувствуют себя хозяевами мира и меня, в очередной раз захлестнуло чувство вины.

   -Всё, хотите, убейте меня, но дальше я идти не могу, - произнёс уже знакомый женский голос.

   -И я не могу, - раздался другой голос и, повернувшись, я увидела, что рядом с первой блондинкой, на землю опустилась вторая.

   -Я тоже с места не сдвинусь, если не отдохну, - пробубнил "топ-менеджер", вытирая рукавом пот с лица.

   -Жрать надо было меньше, и ходить пешком, а не вести жизнь сибарита, - рявкнула я, поняв, что действительно надо дать людям отдохнуть. - Ладно, привал двадцать минут.

   Присев на камень, я посмотрела на часы и вздохнула. "Солнце скоро скроется, и если мы не дойдём до ближайшего убежища, то дело будет плохо. Остаётся надеяться только на то, что вампиры пойдут не по нашему следу, а за другой группой, и что хотя бы те будут порасторопней".

   Тактика у нас всегда применялась одна. Нападая на вампиров днём, когда они не могли оказать должного сопротивления, мы забирали сорок - пятьдесят людей и, разбившись на группы, уходили разными путями. Нас, холькан, насчитывалось немного, и поэтому в вылазку шло не больше четырёх человек, а группы спасённых набирались, как правило, не больше десяти - двенадцати человек. Но так как в этот раз при отступлении погиб один из нас, то его группу пришлось разбить между тремя выжившими.

   "Блин, знали бы, что Кирилл погибнет, не выводили бы из-под влияния вампиров столько людей. Или хотя бы этих блондинок и "топ-менеджера" не брали. Ведь по ним сразу видно, что проблемные и капризные товарищи. Но нет, Кирилл обожал эффектных девиц, а те млели по нему, и он выбрал именно их. "Менеджера" же пришлось брать прицепом, потому что он заметил нас и в трансе мог поднять тревогу. А приведя его в чувство, бросить его мы уже не могли. Теперь вот мне нянчись с ними" - я тяжело вздохнула.

   "Да ещё и как назло осень наступает, и световой день становится всё короче и короче, давая возможность вампирам появляться раньше. Надо что-то думать с убежищами. Мало того, что подавляющее большинство людей и так физически плохо развито, так вампиры ещё и откармливают их на убой, чтобы кровь была вкуснее. Ещё три месяца назад среди десяти спасённых, с избыточным весом встречалось только человека два, а сейчас минимум пять. Такими темпами, через год, все спасённые будут толстяками и не смогут быстро преодолевать большие расстояния. Соответственно, будут уязвимы, потому что расстояния между убежищами немалые. Выходит, надо уже сейчас, между имеющимися убежищами, строить одно посередине, чтобы прятать людей. Но построить то можно, а вот как осветить? Настоящих священников не так много, и их стараются беречь и лишний раз не выпускать из наших поселений. А без их благословения убежище от вампиров не спасает. Замкнутый круг какой-то" - я сжала зубы, не зная, как дальше смогу спасать людей.