— По какому поводу? — спросил я, хотя уже понимал причину сбора.

— Нападение Лигров на нектэрию, — ответил Дейм и обвёл нас хмурым взглядом.

— А какое дело до этого Виверу и Форуму? — мрачно спросил я. — Он что-то задумал.

— Я тоже так подумал, — ответил Дейм. — Вивер хотел собрать Форум через неделю, как я и планировал, но мне не понравился его голос и то, что он вмешивается в дела нашего клана, поэтому я сказал, что у Ланы перелом ребёр, который ещё не зажил. Он согласился перенести Форум ещё на неделю. Сейчас у нас в запасе две недели, и нам надо выяснить — что задумал Вивер.

Сердце сжалось от тревожных предчувствий. Было такое ощущение, что я скоро потеряю Лану. Я не мог этого допустить. Я знал, что без неё моя жизнь будет пустой и бессмысленной.

Брес посмотрел на рентгеновский снимок моей грудной клетки, и с удовлетворением сказал:

— Лана, я тебя поздравляю. За две недели у тебя почти зажили переломы. Это поразительно!

— Я же говорила — на мне всё заживает, как на собаке. Проверено не раз, — я улыбнулась. — Я после клинической смерти на следующий день встала на ноги, а уж переломы для меня ерунда. Надеюсь, теперь мне можно вставать с кровати?

— Да, конечно.

— А корсет можно снять?

— Можно, — смеясь, ответил Брес, и вышел из комнаты.

— Ура! Теперь я свободный человек! — я бросила на Макса победный взгляд, но увидев выражение его лица, сразу сникла. — Макс, что случилось?

— Ничего. Всё хорошо, — он улыбнулся и поцеловал меня.

Но я видела, что его что-то беспокоит.

— Не хочешь пойти погулять на свежий воздух? — спросил он.

— Хочу! Очень!

Через пол часа мы уже гуляли по парку. Макс всё время молчал о чём-то думая. А я наслаждалась прогулкой, но две недели в кровати не прошли бесследно, и я уже начала чувствовать усталость.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — Макс внимательно посмотрел на меня.

— Хорошо. Просто я две недели полноценно не двигалась, и теперь ощущаю легкую слабость. Пошли, посидим в беседке, — попросила я. Макс кивнул.

В беседке я присела на скамейку и стала смотреть на озеро. Макс сел рядом и обнял меня за плечи.

— Боже, как чудесно гулять и дышать свежим воздухом, а не валяться в кровати. Мне так этого не хватало.

— Лана, выходи за меня замуж.

— Что? — переспросила я от неожиданности.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — серьёзно сказал Макс.

У меня закружилась голова — то ли от слов Макса, то ли от избытка свежего воздуха. Я смотрела на Макса и не понимала, зачем ему это.

— Зачем? — непонимающе спросила я.

— Я люблю тебя и мне никто больше не нужен. Только ты. Я хочу, чтобы ты была моя по всем правилам — и перед Богом, и перед людьми.

— Макс, я и так твоя — и телом, и душой. Совсем не обязательно на мне жениться, — как можно мягче сказала я.

— Нет! Обязательно! Я хочу, чтобы ты была моей женой, — твёрдо сказал Макс.

— Макс…

Я отвернулась от него и стала смотреть вдаль. Я не хотела связывать его обязательствами.

— Лана? Ты не хочешь выходить за меня замуж? — с тревогой спросил он. — Это из-за того, что я так поступил с тобой тогда?

— Макс, нет. Я знаю, что ты до сих пор чувствуешь себя виноватым, но ведь это была не только твоя вина. В первую очередь виновата я сама. Это я не рассказала тебе всё сразу, — я вздохнула. — Просто я не хочу ограничивать твою свободу.

— Мне не нужна свобода. Мне нужна ты.

— Макс, — я решила сказать правду. — Сейчас может тебе и не нужна эта свобода, но через двадцать лет мне будет пятьдесят три, а ты будешь выглядеть лет на тридцать шесть, максимум. Я не знаю, сколько лет я ещё проживу на этом свете, но я с каждым годом буду стареть, а ты нет. Ты очень хороший, и я не хочу связывать тебя обязательствами. Давай посмотрим правде в глаза — мужчины любят в первую очередь глазами. Когда я постарею и стану непривлекательной для тебя, ты будешь мучатся из-за того, что я твоя жена. Бросить меня тебе не позволит совесть, а я этого не хочу. Я хочу, чтобы ты был свободен. Я буду благодарна тебе за каждую минуту пока ты рядом со мной, но мне не нужны такие жертвы с твоей стороны. Мы живём вместе с тобой как муж и жена — разве этого мало?

Для себя я уже давно решила, что как только почувствую, что Макс теряет ко мне интерес, я сама уйду от него, как бы тяжело мне не было, и никогда не покажу, что мне больно. Я не хотела стать для Макса обузой, и не хотела, чтобы он чувствовал свою вину, за то, что потерял ко мне интерес. Так будет лучше для всех. Если я сама брошу Макса, когда надоем ему, даже Дейм не сможет предъявить претензии Максу. Главное, чтобы Максу было хорошо.

— Лана, не говори глупости. Я буду любить тебя и через двадцать лет и через тридцать. Ты не понимаешь…

— Макс, нет, — перебив его, твёрдо сказала я. — Давай закроем эту тему. Я устала и хочу есть. Пошли в замок.

Макс задумчиво посмотрел на меня, а потом взял меня под руку и повёл к замку. В комнате он усадил меня в кресло и сказал:

— Пойду, скажу Даниилу, что ты хочешь есть, — а потом вышел из комнаты.

Через пятнадцать минут он вернулся, и пошёл в гардеробную переодеваться.

— Мне надо срочно съездить в город по делам. Обед будет через двадцать минут. Поешь, а потом ложись и отдыхай, — деловито сказал Макс

— Хорошо, — ответила я, наблюдая за ним. — Макс, а что за срочные дела в городе? — спросила я, прищурившись.

— Я давно полноценно не питался, и проголодался, — сказал он.

— Ну, тогда, ладно, — я расслабилась.

Через десять минут в комнату постучали, и вошла Анна.

— Привет! — жизнерадостно сказала Анна, глядя на меня. — Макс! Я готова!

— Анна, я просил тебя подождать меня внизу, — недовольно сказал Макс.

— Ты тоже едешь в город? — подозрительно спросила я у Анны.

— Она тоже проголодалась, — сказал Макс и бросил на Анну взгляд, смысл которого я не успела уловить.

— Да! Я очень голодна! — весело пропела Анна. — Давай быстрее собирайся! Мне не терпится!

Макс с Анной уехали. Я приняла душ, поела и легла в кровать, но мне не давало покоя поведение Анны. Они что-то задумали, и теперь меня мучил только один вопрос — что именно? Если Макс собирался продолжать настаивать на своём желании жениться на мне, то здесь я точно знала, что не сдамся. Я не позволю Максу совершить эту ошибку. Я не хотела, чтобы он жалел лет через тридцать, что я его жена. Незаметно для себя заснула.

Меня разбудили поцелуи. Я открыла глаза и увидела Макса, он лежал рядом со мной на кровати. За окном уже было темно, в комнате играла музыка и в камине потрескивали дрова.

— Выспалась? — спросил Макс и, наклонившись, опять поцеловал меня.

— Да.

— Вот и хорошо. Предлагаю отметить твоё выздоровление, — в его руке появился бокал с шампанским. — Пей!

Я подозрительно посмотрела на Макса.

— Макс, чтобы ты не задумал — у тебя ничего не получиться, — твердо сказала я.

— Лана, я ничего не задумал, — беспечно ответил Макс. — Неужели мы не можем ответить твоё выздоровление бутылочкой шампанского?

— Но ведь вкус крови меняется из-за спиртного.

— Ничего страшного. И потом, мне всегда было интересно, что будет, если выпить крови человека, который пил спиртное — опьянению я сам или нет?

— А вдруг тебе будет плохо после этого? — с тревогой спросила я.

— Наврятли. Мне говорили, максимум, что может быть после этого — лёгкое похмелье. Но это я как-нибудь переживу. Возьми бокал.

Я взяла бокал и пригубила шампанское.

— Какое вкусное! Никогда такого не пила! Что это?

— «Перрье Жуэ Белль Эпо».

— О, спасибо, что просветил. Мне сразу всё стало ясно, — смеясь, сказала я, и сделала ещё пару глотков.

— Шампанское фирмы Перно Рикар. Бутылка этого шампанского стоит четыре тысячи евро, — сказал Макс.

Я чуть не подавилась, услышав цену.

— Лана, брось. Ну, когда ты уже привыкнешь — деньги для нас не имеют значение, — увидев моё замешательство, произнёс Макс. — Главное, чтобы оно тебе нравилось. Тебе нравиться?