За полтора года до событий.

В огромном кабинете, за массивным антикварным столом сидел мужчина азиатской внешности, лет сорока пяти. Вертя в руках хрустальный шарик, расписанный изнутри, он задумчиво его рассматривал. Раздавшийся стук в дверь отвлёк его и он произнёс:

-Входи, Адзуми.

На пороге появилась красивая женщина лет сорока, тоже азиатской внешности и робко посмотрев на мужчину, она прошла и села в одно из кресел напротив стола. Ещё пять минут мужчина хранил молчание, не обращая внимания на женщину, а затем сказал:

-Пора Элсмиру рассказать кто он. Время пришло.

-Суон, а может ещё рано? Он ведь так молод. Рано ему ещё ввязываться во всё это, - женщина с отчаянием посмотрела на мужчину.

-Не рано. В Европе зреет недовольство новым Лордом, и как раз сейчас самое время Элсмиру заявить о себе. И я даже придумал, как это сделать – он будет участвовать в Играх.

-Играх?! Ты с ума сошёл! Ему всего двадцать семь лет! – женщина вскочила на ноги. – Более старшие и опытные вампиры не выживают в них, а ты хочешь мальчика бросить в пекло! Я не позволю!

-Адзуми, я не спрашиваю твоё мнение, а ставлю тебя в известность, - мужчина холодно посмотрел на собеседницу, но потом смягчился и добавил: – Я понимаю, что тебе он стал как сын, и ты за него волнуешься. Поверь, я тоже успел полюбить его и я не хочу терять, но парень должен знать, кто он на самом деле. И потом, он отличный воин, ты же знаешь. В свои двадцать семь он владеет уже всеми видами боевых искусств и ни один вампир нашего клана уже не в состоянии противостоять ему, поэтому я верю, что в Играх он победит.

-Силы и ловкости Элсмиру действительно не занимать, согласна, но вот жизненного опыта и смекалки у него ещё нет. Давай подождём хотя бы следующих Игр, - женщина умоляюще посмотрела на мужчину.

-Нет, - твёрдо ответил он. – Игры через полтора года, и времени итак нет. Через тринадцать с половиной лет вообще неизвестно как всё будет. Вряд ли Антуан продержится так долго в кресле Лорда Европейского клана, и кто придёт ему на смену, тоже не ясно. Сейчас идеальное время предъявить свету Элсмира.

Тяжело вздохнув, женщина прикусила губу и тоскливо посмотрела в окно, а потом сказала:

-Но почему сейчас? Ну и пусть Антуана уберут. На его место придёт новый Лорд, который не обязательно будет лучше него. Элсмиру ещё рано ввязываться в политику, он слишком молод. Пусть новый Лорд пока правит, а наш мальчик наберётся силы и ума.

-Адзуми, я бы с удовольствием подождал ещё не одно столетие, но не в этой ситуации, - терпеливо произнёс мужчина. – Герион год правил Европейским кланом и очень многим это понравилось. Боюсь, если вампиры уберут Антуана, то снова выдвинут предложение объединить Европейский и Славянский кланы, и одна из кандидатур на титул Лорда будет именно Герион. А может он вообще будет единственным. Этого никак нельзя допускать, потому что тремя кланами из семи итак уже управляют отпрыски Аскольда. Ты же понимаешь, что это значит, - Суон вопросительно посмотрел на женщину, а затем продолжил: - Если мы сдадим Европейский клан, то останемся в меньшинстве – Муби, я и Чоко. Да и на Чоко особой надежды нет, потому что он только в крайнем случае пойдёт на конфликт с Аларихом или Аскольдом. А уж если Европейский клан перейдёт к Гериону, то точно конфликтовать с ними не будет. Хотя тогда и конфликтовать то смысла не будет. Они всей своей семейкой будут принимать выгодные им предложения большинством своих голосов.

-Суон, я не совсем понимаю, ты действительно печешься о равноправии на Совете, или хочешь отомстить за смерть нашего сына Хотона, - у женщины на глазах блеснули слёзы. – Если ты хочешь мстить, то я против! Все, кто когда-либо желали зла Аскольду, плохо заканчивали.

-Нет, мстить я не собираюсь. Хотон – это всецело наша вина, и Аскольд здесь ни при чём, - лицо мужчины исказила болезненная гримаса. – Я действительно хочу просто равноправия. Аскольд и его близкие обязательно будут знать кто такой Элсмир, только я не сразу раскрою все карты, чтобы они не убрали его.

-Что ты задумал?

-Через полгода состоится Совет, и я хочу предложить внести одно изменение в правила Игр. Майя с Вандой, как только услышат его, моментально ухватятся за эту идею…

-Суон, вы думаешь, что сможешь обмануть Майю? Манипулировать ей практически невозможно! – воскликнула Адзуми.

-Никто не собирается ей манипулировать. Я просто внесу на рассмотрение Совета ту поправку к правилам Игр, которую они давно хотят видеть, а именно – предложу убрать из Игры людей.

-Убрать людей?! – женщина с изумлением посмотрела на своего мужа. – Но тогда кого охотники будут выслеживать, а защитники охранять?

-Других вампиров, - ответил он и улыбнулся.

Женщина непонимающе посмотрела на него, а затем раздражённо бросила:

-Ты можешь всё нормально объяснить, а не ходить вокруг да около!

-В общем, Элсмиру надо громко заявить о себе, и просто рассказа о том, кто он на самом деле будет мало, а вот если он выберет себе для защиты Лари, наш мир просто взорвётся от этой новости. Он и она в одной команде, представляешь?! Он защитник, она предмет охраны!

-Ты с ума сошёл! – женщина испуганно прижала руку к губам и с минуту смотрела на своего мужа, а потом выдавила: - Аскольд с Герионом никогда этого не допустят! За одного только Элсмира нас по голове не погладят, а уж если он втянет Иларию в это… Даже боюсь представить последствия!

-А что Элсмир? Его имени в приговоре не было, - заявил Суон. – Всё, что мы должны были сделать - мы сделали, а остальное уже наше дело и дело нашего клана.

-Но, подожди… ведь защитник не имеет право выбрать дичь из другого клана, или имеет? – Адзуми с интересом посмотрела на мужчину.

-А вот это я как раз и собираюсь обойти, - он усмехнулся. – В правилах никогда не указывалось, что защитник и человек должны проживать на одной клановой территории, поэтому и сейчас я не буду акцентировать на этом внимание…

-Но Майя сразу увидит весь наш план! И тогда неизвестно, что они ещё предпримут!

-У дара Майи есть свои ограничения – чтобы что-то увидеть, ей необходимо прикоснуться или к тебе, или ко мне, или к Элсмиру, или к вещи, которой мы касались, а больше никто о нашем плане пока знать не будет. Но Элмира я возьму только на следующий Совет, и нам важно продержаться только один Совет. Нашей охране я прикажу внимательно следить и убирать всё, к чему мы прикасались, и мы будем держаться от неё как можно дальше. Так что опасаться нечего, если вести себя с умом.

-Всё равно мне это не нравится! Зачем использовать Иларию? И вообще, никто на это не согласится – ни она, ни её близкие.

-А согласие предмета охоты и защиты никогда и не требовалось, – напомнил Суон.

-Но ты представляешь, что с нами сделают, если Илария погибнет в этих Играх! Аскольд с Герионом объявят нам войну и нам не жить!

-Я верю в Элсмира, - спокойно ответил мужчина. – Он первоклассный боец и умный парень. Зная, что стоит на кону, он будет изо всех сил защищать дочь Гериона, и стараться победить в Играх, чтобы о нём узнали в Европейском клане. Ведь именно благодаря только одному её участию, эти Игры навсегда войдут в историю. Это его шанс доказать, что он достойный наследник своих предков, а у нас это единственная возможность не дать отпрыскам Аскольда захватить власть в свои руки. Если во времени Игры ничего не выйдет и Элсмир погибнет, мы и без участия в них Иларии, станем пешками, а меня это не устраивает. Так что я предпочитаю рискнуть и буду верить, что Элсмир выйдет победителем из Игр, а дочь Гериона выживет.

-Суон, ты играешь с огнём. Не делай этого, - с мольбой произнесла женщина.

-Зови парня ко мне, пора вводить его в курс дела, - твёрдо приказал мужчина. – В конце концов, пусть он сам решает, как ему поступить.

 Спустя 29 лет после Игр вампиров 5.