Комната мне понравилась. Светлая, строгая, но уютная. Камин, два кресла, столик, шкаф и кровать. Маленькая ванна в отдельной комнатке. Вполне достаточно для благородной девушки. Выглянула в окно. Вид на продрогший парк не радовал, и я с удовольствием задернула теплые горчичного оттенка портьеры.

Горничная не удержалась и полюбопытствовала - а какой он, наш принц. Я закатила глаза и, с придыханием, ответила:

- Красивый, умный, вежливый, - и добавила, как мы все завидуем его невесте.

- Наверное, Силина тоже красавица, да? - Ах, какая прелесть, бедняжка просто давится, так ей не хочется хвалить девушку, наверное, она и правда симпатичная. Я ей помогла:

- Конечно, - говорю - она же такая юная, невинная, - служанка скривилась, - свежая, - еще одна гримаса, - воспитанная, - все, ей собственная принцесса уже совсем не нравится. Теперь надо вздохнуть:

- Увы, мужчинам всегда нравятся красивые женщины, - и опустить глазки долу, пустить бы слезу...ну не вышло и ладно, - и нашему принцу тоже такая нужна. Какая же Вы счастливица, живете во дворце, и видите своего принца каждый день... - Ну!!! Ну же, клюй!

- Нет, мы редко его видим, - с досадой сказала горничная, - наш принц, конечно, красавец, но он с восемнадцати лет просто затворник. Сядет в библиотеке и читает, читает, даже обеды ему туда приносят. И прислуживать нас не пускают - у него личные слуги, они с ним и на охоту ездят и по делам, если нужно... Вот на праздниках, как сейчас, отец его обязывает присутствовать... - Девушка, кажется, сообразила, что болтает лишнее, надо ее отвлечь.

- И все равно, жить во дворце - это же так интересно, постоянно то послы, то балы, я так надеюсь, что Силина выберет меня в свои фрейлины!

- Ну, фрейлин ведь только после свадьбы положено выбирать, - тут же забыла о своей болтливости девушка, скептично косясь на меня. Я невинно хлопала глазами. Вряд ли она мне что-то еще интересное скажет, раз доступа к принцу у нее нет. Ну что ж, у меня есть запасной план. И не один. Спросила про распорядок дня. Оказалось, что до праздничного ужина еще около трех часов, потом будет бал. Так что мне надо успеть подготовиться. Платье возьму потемнее, бежевое, - светлое пусть будет на бал в честь помолвки. Пожалуй, не стоит ей отдавать его готовить - еще испортит от зависти, я же не выгляжу скандалисткой, а платьев у меня всего два. А вот дорожные платья пусть заберет в стирку, - и я с легким сердцем ее отослала. Платье вывесила, туфли и украшения выложила, грим проверила. Теперь берем кружевную пелеринку, заляпанную грязью и идем искать прачек. Поймала другую служанку, вежливо спросила - где прачечная, поблагодарив, отказалась от предложения отнести, и радостно согласилась следовать за ней. Вышли во внутренний двор, прямо - конюшни, левее - плац, а справа - хозяйственный въезд и входы в служебные помещения, - прачечная, а потом сразу кухня, - очень удачно. Ух ты, какая приятная неожиданность - оба принца выходят из конюшен. Сравним. Практически одного роста, "наш" потемнее и поизящнее, гибче. Артиан посветлее, поплотнее, шире в плечах. Разговаривают спокойно, по-дружески. Как хочется подслушать! Я кинула взгляд на мою провожатую - та, показав мне вход в прачечную, уже давно отвлеклась и разговаривала с кем-то на подъехавшей подводе. Я постаралась слиться со стенкой.

- Да, Кир, я думаю, что эта порода и у нас будет хорошо себя чувствовать.

- Не знаю, но почему бы не попробовать. Наши горные лошадки выносливы, хорошо ходят по дюнам, но по нормальным дорогам невыгодны - берут мало груза и скорость не так высока, как хотелось бы. Может быть, ты покажешь мне их на ходу? У нас же еще есть...- и принцы вошли во дворец...

Ну, начало положено. Затворник - не затворник, а лошадями интересуется. Лошади - удачная для меня тема. Все-таки наш конезавод самый большой. Хоть им и занимается отец, но Ари таскал меня туда все детство, так что волей-неволей, а знаю я про них много.

Теперь попробуем спровоцировать прачек. Главное, чтобы моя разудалая горничная оттуда уже ушла. А вот и моя клиентка - обожаю работать с таким типажом, - румяная, дородная, словоохотливая, спроси такую о детях, - и узнаешь, какие болезни в течение двух лет бродили по королевству, какой был зимний лов на речке, сколько грибов в лесу и еще кучу информации. Я подошла и, комкая в руках накидку, спросила - не поможет ли мне добрая женщина найти прачечную. Добрая женщина тут же разахалась, вопросила, не из посольства ли я, и, не слушая и так понятного ответа, продолжила, выхватив накидку, - испачкалась в дороге, да? Красивая вещь, аккуратно надо бы постирать. Вы, госпожа, не переживайте, Тана отстирает в лучшем виде, завтра же все будет готово, куда занести-то? Я, запинаясь, благодарила и отказывалась, предлагала зайти забрать завтра, но тетушка была решительно настроена:

- Не дело это, господам к прачкам ходить, у нас так не заведено!

Я сказала, что у меня третья дверь в левом крыле на втором этаже.

- Ой, так Вас прямо к наследникам поселили, Вы, наверное, фрейлиной у нашей девочки будете, да?

Я, скромно потупившись, ответила, что надеюсь на это. Потом замялась и спросила, - а вот я только что видела у конюшни принца, он лошадей любит, наверное, да? Мне тут же сообщили, что любит, только бывает он редко, все у него дела, да поездки, книги да учеба. У него две лошади, обе красавицы, так их слугам приходится выезжать - некогда ему совсем.

- Ой, - округлила я глаза, - когда так много ездишь, - я потеребила край отобранной у меня накидки, - все же так пачкается быстро! - Тетушка мои надежды оправдала. Я узнала, что принц страсть какой аккуратный, от него одежды приносят меньше, чем от принцессы. Что на праздниках, конечно, пачкается больше, что из поездок он возвращается с минимальным багажом, что уезжая на охоту или в поместья, там обычно вещи и оставляет, наверное, запасной гардероб там держит, чтобы не таскать. И что, если тренируется, то рано утром, и вещи, как гвардейцы, не гваздает, только в одних кожаных штанах и занимается, а потом купается в речке, а она холодная уже сейчас. И как ему давно пора жениться, а то наследников-то больше у них и нет, вот он и разъезжает, ищет, наверное, присматривается. Все знают, что отец ему давно наказал жениться, а он все никак, говорят, совершеннолетия какой-то принцессы ждет, а согласится ли она - никто и не знает. Так и прождет напрасно, - поджала она губы, - лучше бы у нас девушку хорошую взял, мало их, что ли... - она перевела дух, а я поддакнула - и принцесс много, вот хоть нашу только год назад просватали, или в Ариане, да мало ли невест-то! - Она многословно согласилась, что невест много, вот их принцесса - просто загляденье, и принц ей достался замечательный, какая красивая пара наследников будет в Миринии!

- Ох, - "спохватилась" я, - мне же на ужин надо собираться! Спасибо Вам большое за накидку, я побегу, можно?

- Конечно, конечно, госпожа, завтра она будет у Вас. - Ну вот, если завтра моя шалава что-то с дорожными платьями напортачит, будет кому нажаловаться и исправить, - улыбнулась я про себя.

Что я теперь знаю? Что принц не так прост, как кажется, и уже точно можно сказать, что во дворце он обычно отсутствует. Вела я в поместье учет мужских постирушек за братом, так что эта "аккуратность" липовая. И лошадей своих не выезжает. И на плацу занимается чуть ли не раз в два месяца. Где-то он бродит. Правда ищет невесту? Ну почему бы и нет, - вероятность, что мы ему союз предложим, низкая, вот и ищет запасные варианты. А может он учится? Как я? Тогда слишком уж часто его во дворце видят - не было бы поездок на охоту и прочего. Может по делам каким мотается, - непонятно. Надо перепроверить данные на кухне, а вот к конюхам уже можно и не ходить. Хотя...интересно, что он там за лошадок показывал. Схожу все-таки завтра.

На торжественном ужине, изображая Виалу, пришлось поиграть в "ах, спасибо, не надо" и одновременно попытаться съесть побольше. Наследники сидели за другим столом и наблюдение ничего не дало. Пообщалась с каким-то лордом, владевшим частью побережья, и, маскируя под вежливость, позадавала вопросы. У "нас" ведь тоже ловится краб, а какой у Вас ловится дольше - снежный или синий? А каких размеров достигает? А сколько времени длятся шторма, которые не дают выйти в море? А какой грунт у них прибрежный - тоже дюны, сосны, да вереск с ежевикой? А рыба? А какая? А когда? А сколько? Сколько съедается, продается, солится, коптится? Я наивно хлопала глазами и задавала следующий вопрос в духе: "Ой, я так люблю скумбрию, но ведь она ловится не весь год, да? - А потом: - наверное, ее ловят много, ведь и солят и коптят, а я вот свежую запеченую больше люблю, но ее немного продают - может, уходит за границу?" И так далее и тому подобное, такая наивная дурочка, даром что не блондинка. Ну, хоть не совсем бесполезно провела два часа.