Покрутила карандаш... нет, больше ничего в голову не приходит. Море отпадает, - слишком много страхов у местных жителей. Посмотрела по сторонам. Надо же, часа два прошло, а я и не заметила. Рин поднял голову от книги и посмотрел на меня, я помотала головой и закрыла книгу. Похоже, он тоже особенно меня сегодня не разглядывал. Просто сидел рядом, это ощущалось как поддержка, но излишнего внимания не было. И это хорошо, решила я, может быть, мы все же останемся друзьями?

Решила почитать пару речей по риторике, поучиться у мастеров, так сказать. И так и просидела до вечера. Рин отнес назад мой тяжеленный том и я попрощалась - не знаю, приду ли еще в библиотеку до отъезда. Он пожелал хорошо отдохнуть летом, сказал, что будет ждать моего приезда осенью, но смотрел грустно.

Мы едем домой, втроем, а Ниса отправляем к родителям, пусть отдохнет, рано его в тайны наших переодеваний посвящать. Наказали ему больше заниматься с мечом и луком, и выбрать что-нибудь интересное для изучения, - он благородного рода, пусть подготовится для учебы в Академии.

Нам с Ари нужно побывать в поместье, посмотреть реальное состояние дел, сверить с отчетами и решить вопросы, которые управляющий оставил до хозяйского приезда. Да и просто отдохнуть нужно, а ведь Ари еще будет готовить мне легенду для Ивалии, вместе с лордом Надиным. Ив мы возьмем с собой, как всегда, она тоже соскучилась по поместью, и, кстати, нам надо найти в поместье причину для столь долгого отсутствия Ив в Академии - все же два месяца - могут возникнуть вопросы.

Только после долгого отсутствия понимаешь, как соскучился по родителям и дому! Мама, папа, Лант, привычные с детства слуги. Лу, которая успела родить ребенка и теперь не живет во дворце, а приходит работать днем. Одела привычное платье и посмотрела на себя в зеркало - да уж, в этом платье и этой комнате надо бы улыбаться повеселее! Не о чем грустить!

В этот раз мы обсуждали мою поездку все вместе - к нам с отцом присоединились Ари, Лант и мама.

- Риора, ожидаемо, мне понравилась, вы все знаете, как я люблю море и Рио, - родные, конечно, помнили и улыбались воспоминаниям: "Ани и ее первая большая ракушка" - в половину маленькой меня, - я спала с ней в обнимку несколько ночей, хоть она и кололась. Потом "Ани учится плавать", "Ани и дыня" - я вымазалась в соке с ног до головы и на меня стали лететь осы, пришлось искупать в море прямо в одежде. И еще масса подобных историй. Правда, историй с Ари было не меньше, - я посмотрела на брата и тот скорчил мне гримасу, - потому что первыми вспоминались "Ари и ослик" - семилетний Ари нашел себе по росту "коня" и пытался на нем ехать. Ослик не понимал, что на его спине делает мелкий пацан и стоял, периодически недоуменно на него оглядываясь. "Ари и его первая пойманная рыба" - рыба была небольшая, но так рванула за крючок, что легкий Ари выпал за борт лодки.

Мы еще попереглядывались, вспоминая и пытаясь не смеяться. Я продолжила.

- Конечно, мне было там очень хорошо, я отдохнула и даже ближе, чем рассчитывала, познакомилась с Салтом. Деметр почти не общается с гостями, и с ним мне поговорить не удалось. Я рассказывала и о своих впечатлениях и о подслушанных сплетнях. Из сплетен я поняла, что Деметр верен одной своей фаворитке и женится на другой только при появлении наследника.

- Твои выводы? Отдельно и в сравнении с Астимией, - спросил отец.

- Салт более понятен мне как человек, чем Артиан. Также проходит по уму, манере обращения, воспитанию, хм, ну и внешности, конечно. Экономических интересов для меня меньше, но они понятны и видно, что Салт не будет против, если я ими займусь. В Астимии прожектов больше, но точный только один и допустят ли меня к участию в нем - неизвестно. Политически выигрыш небольшой, но есть. Дополнительным плюсом идет то, что мне очень нравится Рио. Я перевела дыхание.

- Огромный и самый значительный минус - женщины и бастарды-девочки. Я поняла, почему Деметр не подписывает указ о наследовании по женской линии. Как я слышала, у Деметра тоже есть бастарды-девочки, таким образом, если он подпишет наследование по женской линии, признает их и кто-то пройдет королевское испытание, - Салту и его наследникам не править. А кровь у Салта, скорее всего, сильнее, чем у этих девочек. Поэтому, Деметр ждет - выберем ли мы Салта. Если да, - он передает ему правление и ждет наследников. Тогда уже, при необходимости, Салт сам подпишет возможность наследования девочками. А вот если я Салта не выберу... Скорее всего, Деметр пошлет своих дочерей проходить испытание. Если они пройдут, то...я думаю, он их признает - чтобы были еще члены королевской семьи, но наследования не подпишет и все опять-таки уйдет Салту. А если не пройдут - он их просто не признает. Аналогично с Салтом, - женится, думаю на младших принцессах или ком-нибудь из второй линии крови другой династии, если будут мальчики в браке - то отправит девочек проходить испытания и спокойно признает тех, кто прошел. Если мальчиков не будет - отправит на испытание только официальных дочерей, и только при их провале будет посылать бастардов.

- Да, я тоже так решил, - ответил отец, а мама согласно качнула головой. - Минус большой, и довольно неприятный, но я неплохо знал отца Салта и знаю Деметра, - по воспитанию Салт - очень достойный кандидат. Как, впрочем, и Артиан - за них обоих я поручусь.

Я удивленно посмотрела на отца - он редко когда столь откровенно высказывается о благосклонности к кому-то. Отец кивнул:

- Я только хотел сказать, чтобы к остальным ты в этом отношении присматривалась повнимательнее, ручаться за них я не буду.

Я понятливо кивнула - ясно, просто обратить больше внимания на человеческие качества остальных женихов.

- У лорда Надина есть для тебя на примете семья с тремя сестричками, которые частенько проводят время в Ивалии, причем порознь и у разных родственников, а иногда и самостоятельно живут. Думаю, тебе подойдет побыть Эми, Эви или Эби.

- Как же так они пропустили Эни? - Рассмеялась я.

- Сам удивляюсь. Зайдите к нему оба до отъезда в поместье. Когда вы поедете?

- Думаю, через неделю, - Ари оглянулся на меня и я кивнула, - у меня еще есть несколько дел, в том числе и с лордом Надиным, так что я обязательно его увижу.

- Еще мы не уверены, но хотели на всякий случай предупредить вас с Ани, - сказал отец, - похоже, на Ланта покушались.

- Что случилось?!? - Хором вскинулись мы с Ари.

- Это действительно могло быть стечение обстоятельств, но слишком уж они одновременно случились - отряд, который его сопровождал, задержался из-за отлетевшей подковы, потом они не смогли остановиться в селе, где планировали, так как там случился пожар, и разбили лагерь в лесу. Если кто-то это планировал, то характер Ланта он неплохо знает, - рассчитывали на то, что он оставит охрану и поедет один. А на следующий день его лошадь пала. Где бы она пала, если бы он оставил отряд, - и ждали ли бы его в этом месте, - мы не знаем. Поэтому и говорим - будьте осторожны, похоже на покушение.

- Конечно, - ответили мы, опять хором, - мы с осени очень осторожны, папа, - добавил Ари.

- Еще я прошу вас обоих подумать - в свете возможности добывания руды, - о том, чем вы можете помочь делу в своем имении. Хорошо?

- Да.

Мы расслабились, - домашние обеды, знакомый до последнего уголка сад, даже привычные прикормленные слугами яркие лесные птицы у конюшни. Волосы пришлось снова чуть подкрасить до более привычного для дворца русого. Но ничего, в поместье на меня некому будет смотреть, можно пару месяцев не обращать на внешность внимания.

За оставшуюся неделю я наконец-то провела исследование торфа по физическим и химическим свойствам, составила целую тетрадь табличек. Обнаружилось, что торф довольно четко делится на две группы, основным, наиболее легко определяемым параметром оказалась кислотность. Для определения типа торфа "на местности" достаточно было лакмусовой бумажки. Я разрисовала карту, отметив места сбора разными цветами для каждого типа, и назвав один речным, так как все образцы этого типа собрали рядом с берегами рек, а второй - болотным, хотя он не всегда собирался на болоте, но первоначальный термин "не-речной" у меня даже в тетрадке не прижился. Теперь нужно будет подумать над использованием этого "полезного ископаемого". Хм...надеюсь, что хоть что-то полезное с ним сделать можно будет...