– Я же сказал вчера, что утром появлюсь у вас. – Алекс бросил взгляд на часы, стоящие на камине, стрелки показывали начало девятого. – Я уже два часа, как поднялся.

– И полагаю, пробежали трусцой двенадцать миль, сделали сто отжиманий и позавтракали обезжиренной пищей? Конечно, только после того как побрились и приняли душ?

– Да, что-то вроде этого. – Улыбка осветила лицо великана: его грубые черты внезапно стали мягче, в аквамариновых глазах вспыхнул теплый свет. – Вообще-то, я сегодня утром плавал, а не бегал, но в остальном вы абсолютно правы.

– Прекрасно, вы, конечно, само совершенство, но позвольте хотя бы нам, простым смертным, иметь человеческие слабости. Видите ли, я не способна, едва встав с теплой постели, бросаться в холодный бассейн, и потом, у меня сейчас отпуск и я дома…

– Дома у отца, где вы прячетесь от угрожающего вам маньяка, – уточнил Алекс. Холодность его тона делала сказанные им слова пугающими. – Вам разумнее было бы поскорее одеться и приготовиться к любым неожиданностям, чем препираться.

– Я не препираюсь, – заявила девушка.

– Нет?

Алекс вновь оглядел ее с ног до головы. Теперь в его взгляде что-то изменилось. В глазах явно читалась похоть.

Поежившись, Стефани попыталась плотнее закутаться в тоненький пеньюар, хотя и отдавала себе отчет, что это бесполезно.

– Нет? – повторил Алекс, поднимая бровь в ехидной насмешке над ее безуспешными попытками прикрыть полупрозрачной тканью свою наготу. – С того места, где я стою, мне видно, что кусок материала, в который вы пытаетесь закутаться, не скроет ничего, а лишь вызовет к жизни эротические фантазии у любого мало-мальски уважающего себя мужчины. И уж поверьте мне, ваш приятель Сэм в такой ситуации не растерялся бы.

– А вам не кажется, что вы преувеличиваете серьезность положения? – запротестовала Стефани. -Я хочу сказать…

– Сэм теперь знает, где вы живете, он же звонил сюда вчера вечером. А дом вашего отца стоит особняком. К нему ведет длинная подъездная аллея, за огромными деревьями легко спрятаться любому, кто хочет оставаться незамеченным, и пусть даже вы опустили все занавески, между ними достаточно щелей. Всего лишь нужен хороший бинокль и…

– Ну ладно, вы меня убедили! Пойду оденусь. – Стефани поспешно поднялась на ноги.

К чести Алекса, надо признать, что он не насладился своей победой, а лишь слабо кивнул и уселся за стол, налил себе кофе и откинулся на спинку стула, очевидно чувствуя себя как дома.

– Оденьтесь попрактичнее, в удобную одежду, – бросил Хингис вслед удаляющейся девушке. – Джинсы, майка, что-то подобное. И, да, где у вас ключи от машины?

– Ключи от машины? – Остановившись в дверях, Стефани обернулась и удивленно посмотрела на Алекса. – Они в моей комнате, но…

– Немедленно отдайте их мне, и я поскорее избавлюсь от вашей машины.

– Избавитесь?! – Маленькая красная спортивная машина была гордостью Стефани. -Черт вас побери, Алекс…

Он спокойно пропустил ее слова мимо ушей.

– У вас слишком уж заметная машина. С таким же успехом можно повесить объявление на ворота любого дома, где вы будете жить: «Здесь живет мисс Стефани Ливингтон».

И вновь Хингис оказался прав.

– Но маньяк же и так знает, где я живу, он же вчера звонил сюда, – попыталась слабо возразить Стефани.

– И вы хотите показать ему, что по-прежнему остаетесь здесь? Пока машина в гараже, Сэм знает, что вы никуда не уехали. Я позабочусь о ней, – примирительно добавил Алекс, так улыбаясь девушке, что у той чуть не перевернулось все внутри.

Пусть он надменный, привыкший командовать тип, когда говорит таким мягким голосом, да еще улыбается при этом, ему ни в чем невозможно отказать. Очевидно, Хингис прекрасно знает это и умело пользуется своим обаянием.

– Я принесу вам ключи от машины, когда оденусь, – раздраженно бросила Стефани, пытаясь показать, что ее не так-то легко уломать.

Но торжествовать ей не пришлось.

– Думаю, тогда мне лучше подняться к вам в комнату и забрать их. Лучше сделать все побыстрее. Вообще-то…

Не спеша Алекс допил кофе, поднялся с места и лениво потянулся, лишний раз подчеркивая свой громадный рост и рельефную мускулатуру, составлявшую неприятный контраст сдержанной элегантности комнаты.

– Подождите еще секунду, я принесу свои вещи из машины, а вы мне покажете мою комнату.

– Покажу что?

Не веря своим ушам, Стефани уставилась на великана. Тем временем он подошел поближе, теперь уже ей казалось, что он занимает собой всю комнату. Девушка попыталась уговорить себя, что это просто игра воображения. Но в то же время она почувствовала, как к дурным предчувствиям по отношению к этому человеку примешивается какое-то непонятное ощущение теплоты. Для измученной переживаниями Стефани это чувство было столь сильным, что, казалось, нервы не выдержат подобного напряжения.

Мужчина стоял так близко, что ей стали заметны желтые искорки в его глазах, похожие на песчинки золота в реке, она ощущала запах его одеколона, и ей захотелось втянуть поглубже носом воздух, подобно самке, почуявшей самца.

– Вы сможете показать мне мою комнату?

Легкая улыбка играла на губах Алекса. Стефани уловила вызов в бирюзовых глазах великана, спорить насчет его последних слов ей внезапно расхотелось. Очевидно, все уже решено, причем для ее же блага, а ее чувства никого не интересуют.

– Мы говорили вчера по этому поводу с вашим отцом, когда вы ушли спать, и решили, что будет проще и лучше, если я пока поживу здесь.

Проще и лучше для кого? Эта мысль пронзила Стефани, и ей пришлось сдержаться, чтобы не выразить упрека отцу. Джефри заранее не предупредил ее ни о чем, вероятно понимая, что мысль о вмешательстве Алекса в ее жизнь окажется для дочери нестерпимой. Девушка проклинала себя за то, что вчера так рано отправилась спать. В результате мужчины самостоятельно составили план действий удобный им, вернее, удобный Алексу.

Но раз решение уже принято, ей совсем не хочется показывать отцу, насколько оно ей не по душе.

– Прекрасно. Заносите вещи, и я провожу вас наверх, – сказала Стефани, надеясь что произнесла свою реплику с видом полного безразличия. Но, как только дверь за Алексом закрылась, она повернулась к отцу: – Ты мог хотя бы предупредить меня, папа!

– Я знал, что тебе это не понравится. -Джефри выглядел смущенным, но в глазах у него светилась решимость. – Ваше совместное проживание показалось мне наилучшим решением, которое предложил Алекс. В конце концов, я уезжаю в понедельник в Китай, а тебе нужна защита.

– Но зачем нам надо жить под одной крышей?

– Да, Алекс тоже полагал, что для тебя это может оказаться немного неудобно.

– Неудобно?! – Голос Стефани срывался от возмущения. – Это еще слишком слабо сказано! Папа, я едва знаю этого человека. Всего четырнадцать часов. А он уже влез в мою жизнь и управляет ею. Почему я должна делить с ним свой кров?

– Мы с вами прекрасно уживемся, – послышался сзади тихий голос Алекса.

Стефани резко вздрогнула, сердце у нее бешено заколотилось. Девушка даже не слышала, как вошел Хингис. Для мужчины таких внушающих размеров он двигался удивительно тихо, словно кошка, приближающаяся к добыче.

– Не надо так подкрадываться! – Стефани попыталась за раздражением скрыть свое смущение, не зная точно, что ему удалось услышать из ее разговора с отцом.

– Я не подкрадывался, – возразил с подчеркнутой вежливостью Алекс. – Вы так были поглощены своей речью, что не услышали бы, даже если бы сюда топая вошла целая армия. Вам надлежит стать более внимательной. Человек, преследующий вас, не играет, надо все время быть начеку.

– Да, вы правы, – внезапно согласилась Стефани, вспомнив пережитый вчера после звонка Сэма ужас.

На лице девушки появилась печальная улыбка. Надо постараться сдерживать себя, подумала она с раскаянием. В конце концов, Алекс здесь, чтобы помочь ей. Следует все время помнить это.

– Итак, давайте лучше определим, где Алекс будет жить. Какую комнату выделить для него, папа?