- Я не сумасшедшая.

- Конечно сумасшедшая. Точнее, люди думают, что сумасшедшая. Для них мы – чудаки. Все мы.

Полина поднялась с места и направилась к двери.

- Я больше не стану это слушать! – воскликнула она, но тут дверь захлопнулась прямо перед её носом. Полина рывком обернулась.

- Не горячись. Сядь. Прошу. – Маркус оперся руками о свой стол и склонил голову набок, наблюдая за девушкой, как за маленьким причудливым зверьком.

- Мне не одиннадцать лет, чтобы я поверила в магию. – фыркнула она.

- Ты веришь, не ври мне. – хохотнул маг.

Полина тяжело вздохнула и снова заняла своё место, скромно сложив руки на коленях.

- Я знаю, что не должна слышать и видеть всё это, но ничего не могу с собой поделать. Мои родители, они не верят мне, и это очень… расстраивает. – девушка пожала плечами. – У меня нет волшебной палочки, и я не владею телекинезом, или ещё какой-то мутью, но я знаю то, чего не должна знать. Я – не ведьма. Я просто много знаю.

- Конечно, я не вешаю ярлыки. – Маркус развел руками.

- Так кто Вы на самом деле? – продолжила Полина, выжидающе глядя на мужчину.

- Я-то? Я – Маркус Кравченко, директор Высшей Магической Школы Силватемплум!

Полина сощурила ядовитые глаза.

- Это что, шутка?

- Нет.

- То есть, я сейчас сижу в кабинете директора магической школы?

- Абсолютно верно.

Полина была скептиком и, если бы она не знала, что это – вполне возможно и реально, то развернулась и ушла. Но мужчина перед ней говорил совершенно серьезно.

- Я слишком старая для школы. Мне уже шестнадцать. – пожала плечами она.

- Учиться никогда не поздно. – Маркус немного помолчал, задумчиво глядя на подопечную. – У тебя есть время подумать. Я хочу получить ответ к тридцать первому октября. Поверь, Полина, это место – как раз для тебя. Здесь ты встретишь таких же необычных детей.

- Я подумаю. Спасибо за приглашение, Маркус.

Полина поднялась на ноги и, одернув длинную толстовку, зашагала к выходу. Маркус последовал за ней.

- В тебе большой потенциал, Полина. Сделай правильный выбор.

Атлас Драгомир

О, юность! О, веры восход!

О, сердца взволнованный сад!

И жизнь улыбалась: «Вперёд!»

И смерть скрежетала: «Назад» … («У бездны», И. Северянин)

Пространство вокруг убаюкивала темнота.

Атлас пробирался сквозь лесную чащу, раздвигая ветви деревьев, цеплялся за них, рвал на себе одежду, покрывал кожу тонкими царапинами. Его шальной взгляд был направлен прямо вперёд, хотя видел парень не дальше, чем на метр.

Солнечный свет ударил ему в лицо так внезапно, что он растеряно отшатнулся назад. Впереди расстелилась красивая зеленая поляна. Воздух, чистый и свежий, был наполнен щебетанием птиц и чьими-то веселыми голосами. Молодой юноша, не слышавший людей уже долгие несколько месяцев, по-звериному ощетинился и присел, будто готовясь к прыжку.

На поляну вышло двое.

Девушки выглядели настороженными – на их лицах отчетливо читалось напряжение даже когда они улыбались. У одной из девушек были короткие черные волосы, а вторая шла чуть дальше и глядела себе под ноги.

- Ты чего плетешься? – спросила одна, оглянувшись. Та, что шла сзади, ускорила шаг – почему-то Атласу стало её жаль, такой хрупкой и маленькой она выглядела. – Если мы не вернемся до заката, Лисса наложит на нас Чесоточные чары, или ещё чего похуже.

Атлас почувствовал, что земля буквально уходит из-под ног.

Чары.

Может, ему показалось?

Они шли прямо на Атласа. Парень мысленно запаниковал, но, кое-как придя в себя, повёл рукой. Его глаза загорелись янтарём, трава под его ногами вспыхнула салатовым и погасла.

Девушки вдруг остановились.

- Ты слышала? – спросила одна.

- Что это?

Атлас вздохнул с облегчением.

- Нужно идти обратно. – та, что пониже, опасливо попятилась назад. – Если это дикие пчелы, то я умываю руки.

- Или ещё какая-нибудь гадость. – поддержала её другая. – Скажем Лиссе, что наткнулись на охотников.

Они ушли.

Подул ветер и Атлас втянул запах незнакомок через нос. От них исходил абсолютно странный, но приятный аромат пряностей. Юноша вышел на свет и, подняв лицо к небу, зажмурился. Он неторопливо размял плечи и потянулся.

Атласу шел семнадцатый год, но ощущение у него было такое, будто его душе было далеко за сорок. Слишком уж много случалось в его жизни: эмиграция в Канаду, постоянные ссоры и склоки с родителями, а затем – побег на родину. Он бродяжничал и собирал сплетни, пока из всего потока информации не ухватил ту самую за хвост – где-то здесь, в Карпатах, находилась школа. И не просто какая-то школа, а Высшая Магическая Школа «Силватемплум», о которой гудела вся колдовская Европа.

Пройдя ещё полчаса, Атлас наткнулся на указатель с надписью: «Сизый лес». Первый-попавшийся паб находился буквально в паре минутах ходьбы.

Наконец, глубоко вздохнув, он сел за барную стойку – теперь можно было расслабиться. Барменом оказался бородатый старик, чьи руки были полностью покрыты старыми, уже выцветшими, татуировками.

- Чего тебе плеснуть? – спросил он. Юноша облизнул пересохшие губы и оглянулся по сторонам. Ни обстановка, ни материальное положение не создавали желания пить в таком месте.

- Воды. – попросил Атлас, всем телом наваливаясь на стойку. Бармен фыркнул и налил путешественнику воды.

- Кто тебя так, малец? – задал вопрос старик, указав на рассеченную губу и бровь незнакомца. – Избил кто?

- Нет. – коротко отозвался Атлас, цокнув языком. Девушка, стоящая поодаль в компании байкеров, оглянулась на него и призывно заулыбалась. У Атласа не было сил на ответную улыбку, поэтому он только смотрел.

- Я тебя не видел здесь раньше. – продолжал напирать старик.

- Д-да, я не здешний. – кивнул брюнет, отворачиваясь от милейшего создания. – Ехал к родственникам, а по дороге напился и меня обокрали. Ни денег не оставили, ни документов, ни-чер-та.

- Гол как сокол?

- В точку. – усмехнулся Атлас, одним глотком осушив сразу полстакана.

- К нам часто такие забредают. – выдохнул бармен, принимаясь протирать стойку старой замусоленной тряпкой. У него под ногами, на любовно сложенном теплом пледе, развалился старый охотничий пёс. – У нас полно шпаны, они любят грабить проезжих. Мы и так с ними, и сяк, а что толку? Дети!

- Дети. - с чувством кивнул Атлас.

Бородач, видно, устав тереть, скрестил руки на груди и глянул на собаку. Тот открыл сначала один, затем второй глаз, а после этого настороженно приподнял длинные уши.

- Со дня на день обещают похолодание. – задумчиво протянул старик. - Ты, знаешь, сходи к «Райской птице», может, Елена даст тебе перекантоваться на чердаке. У неё есть несколько коек для бедных приезжих. – предложил он. – Скажи, что ты от Дэна-бороды.

- Спасибо, друг. – допив воду, Атлас встал из-за стола. – И где я могу найти эту «Райскую птицу?»

Дельфин и Хелена Новак

«Люди никогда не бывают ни безмерно хороши, ни безмерно плохи» (Ф. Ларошфуко)

Отель «Райская птица» стоял среди вьюги, возвышаясь над землей, как неприступная скала. Вокруг гудел ветер, в окнах здания горел свет, а из дымовой трубы тонкой струйкой уходил в небо сизый полупрозрачный столб.

У лесной дороги остановился автомобиль. Водитель, выйдя на улицу, обошел машину и остановился у двери в салон. Три девушки, кутаясь в теплые платки и меховые куртки, по очереди выходили на улицу, берясь за руку, галантно подставленную мужчиной.

- Насколько я поняла, - одна из девушек, скрестив руки на груди, хмуро наблюдала, как таксист выгружает их вещи, - Бабушка не собирается нас встречать?

- Мы не такие уж близкие люди, чтобы она отходила от теплого камина нам навстречу. - вторая девушка, уже прихватив свою сумку, надела её ручку себе на плечо.