— Тогда, может быть, я вкратце познакомлю вас со сценарием? Вы его обдумаете и...

Она не успела договорить, как дверь распахнулась и в кабинет влетел коренастый лысеющий человек. Его мясистый нос покраснел от холодного февральского ветра. Коул, как всегда забавно щеголеватый, был одет в пижонское черное пальто с бархатным воротником, в руках он держал два больших пакета из пергаментной бумаги.

— Наконец-то, — пробормотала Бетси с облегчением.

— Как поживает моя любимица? — осведомился «хозяин», наклоняясь, чтобы чмокнуть ее в щеку. — Старина Дэн, привет! Я искренне сожалею, ребята, что заставил вас ждать, — продолжал он, роняя пакеты на стол и торопливо сбрасывая пальто, под которым оказался голубой костюм из блестящей ткани.

— Ты застрял на дороге? — спросил Дэн.

— Все началось с того, что я делал покупки. — Мартин запустил руку в один из пакетов и извлек две изящно упакованные и перевязанные лентами коробочки. Одну он вручил Бетси, а другую Дэну. — Откройте. Я думал, что заскочу в магазин минут на десять, но гравер возился целую вечность, а когда я вернулся к машине, то попал в объятия бабенки из автоинспекции. — Мартин закатил глаза, возмущенный произволом властей. — Еле задобрил дамочку, но на это тоже ушло время. Сочинил целую историю. Потом, когда понял, что немного опаздываю, решил сократить путь и проехать через родные кварталы. И на тебе! Влип почти на полтора часа.

Коул собрался было продолжить свой драматический монолог, но тут заметил, что Бетси и Дэн уже готовы открыть крышки коробочек.

— А это знаки моей благодарности любимой команде. Плюс шампанское! — воскликнул он, вытаскивая из второго пакета четыре высокие бутылки с обернутыми золотой фольгой горлышками. — Вчера вечером я получил рейтинг по последней части «Историй» и — гип-гип-ура!

Вопреки обыкновению, Мартин стащил с себя пестрый шелковый галстук и швырнул его прямо на ковер.

— Ваши суиндонские картинки смотрит семь с шестью нолями зевак!

— Семь миллионов?

— С каждой серией число зрителей росло, но последние данные перемещают сериал в категорию наиболее популярных. Успех превзошел самые безумные мечты, девочка!

— Потрясающе! — отозвался Дэн, и все радостно рассмеялись, переглядываясь с видом счастливых школьников, которым чудом удалось выдержать сложный экзамен.

— Это великолепно! — провозгласил Мартин. — Малыш ухватит еще одну премию за отличную режиссуру, а вам, дорогая, достанется приз лучшего сценариста года. В этом нет никаких сомнений!

— И вы так думаете? — спросила Бетси, посмотрев на Хартинга сияющими глазами.

— В прошедшем году было много удачных работ, но у вас очень высокий шанс попасть в список претендентов, — сказал Дэн, и его ответ прозвучал очень весомо.

Бетси светилась от удовольствия.

— Это тоже великолепно, — сказала она, извлекая из моря белой папиросной бумаги свой подарок. Это был небольшой, дюймов в шесть, кусок обработанного вручную горного хрусталя. Он был увенчан искусно выполненной фигуркой бобра. Замерев в вертикальной стойке, передними лапками зверек держался за ветвь, красиво изогнутую в виде арки. На прозрачной подставке было витиевато выгравировано название фильма, чуть ниже — число зрителей и дата. Бетси поцеловала «хозяина» в щеку. — Большое вам спасибо.

— Прими и мою благодарность, шеф, — сказал Дэн, поднимая повыше грозного хрустального тигра, который притаился в зарослях, готовясь к прыжку. — Котик прекрасен.

Коул расплылся в довольной улыбке.

— Рад, что вам понравилось. Мне показалось, они соответствуют вашим характерам.

— Я, значит, бобер-работяга? — спросила Бетси.

— Именно так, а сэр Дэниел — тигр, он не дает нам всем спуску.

Усевшись на край телефонной тумбочки, Мартин еще раз покаялся в своем опоздании, потом позвонил в секретариат и жестом пригласил Бетси и Дэна в свой кабинет. В резном кресле за огромным столом из красного дерева перед ними был уже настоящий хозяин.

— Вы многое успели, — одобрительно сказал Мартин через несколько минут, когда Бетси сделала паузу, чтобы перевернуть страницу.

— Я работала над сценарием каждый день в течение двух последних месяцев, — призналась польщенная Бетси.

— И в выходные? — Коул развел руками. — Не оставляли даже времени, чтобы отдохнуть с приятелем?

— У меня нет приятеля, — строгим голосом уточнила Бетси, прежде чем продолжить чтение.

Дэн небрежно перелистывал свою копию сценария. Он привык считать Бетси Лайн «своим парнем», с которым легко работалось, но никогда не думал о ней, как о привлекательной женщине. О женщине, которая способна увлечь. Но почему? Дело, наверное, в том, размышлял Дэн, что она поддерживала с ним чисто деловые отношения и не допускала никаких вольностей. Бетси решительно отказывалась признавать факт, что она — женщина, а он — мужчина. До сегодняшнего дня...

Дэн мысленно чертыхнулся. Он сделал ошибку, поцеловав ее. Будучи по природе непостоянным, он не испытывал недостатка в любовных приключениях. Но всегда помнил и о моральной стороне, не вступая в связь с замужними женщинами. Он, конечно, в разумных пределах, считал себя ответственным за своих подруг и избегал служебных романов, которые могли осложнить его жизнь.

Сегодня он глупо и опрометчиво нарушил золотое правило. Больше такого не повторится.

— Какие будут замечания? — поинтересовалась Бетси, закончив чтение сценария.

— На мой взгляд, отлично, — авторитетно резюмировал Коул.

— Я согласен с развитием событий в первой части и с прочими вашими идеями, кроме разве что пожара в гимнастическом зале, — начал Дэн. — Огонек такого масштаба обойдется слишком дорого при постановке.

Мартин тут же забеспокоился и нацарапал в блокноте несколько цифр.

— Да, дороговато...

— Я могу сделать эти сцены более скромными, — предложила Бетси.

— Лучше совсем от этого отказаться, и... ограничиться легким «возгоранием» между Барбарой и Оливером, — заявил Дэн, выразительно поглядывая на нее.

— Но я не хочу... — встрепенулась Бетси.

— Я присоединяюсь к мистеру Хартингу, — вставил Коул официальным тоном. — Амурные похождения всегда доставляют удовольствие зрителям, и, кстати, в «Суиндонских историях» пока нет ничего подобного. Спасибо, маэстро, именно это нам и нужно.

— Извините, но мне пора идти, — сказал Дэн, поднимаясь. — Сейчас начинается просмотр ведущих «Хелло, стиляги». Ты же знаешь, Мартин?

— Двигай, малыш! Мне тоже пора, — спохватился Коул, взглянув на часы. — Так что, миссис Лайн, вопрос закрыт. Сэкономим на пожаре. А легкий амурчик между этими... как их... мне кажется потрясающей находкой.

— Но я не... — сделала еще одну попытку Бетси, однако Коул тут же перебил ее, обращаясь к Дэну.

— Ты говорил о том, что хочешь в апреле на день-два съездить в Суиндон для натурных съемок. Ведь так, маэстро?

— Да, если погода позволит. — Мартин перевел взгляд на притихшую Бетси.

— Видите, как хорошо! Так мы и решим наш спор. Вам не придется лишний раз таскаться в Бристоль.

— Хорошо, — вяло согласилась она.

— Насколько я помню, вы еще ни разу не были на натурных съемках?

— Нет. В прошлый раз я уезжала за границу.

— Значит, теперь увидите, как это происходит. Мой референт позвонит вам, когда подойдет время. Ну, все, ребята, разбежались. — Мартин не слишком галантно развернулся в кресле лицом к сейфам. — Будь умницей, Бетси! Слышишь?

— Спасибо. Большое спасибо, — буркнула она на лестнице, хмуро поглядывая на Дэна. — Вы знали, что толстяк вас поддержит.

— Дело не в том, кто на чьей стороне, — произнес он наставительно, — а в том, что понравится зрителю и...

— Меня совсем не интересуют мелодраматические сопли скучающей леди бальзаковского возраста и паренька, который неделю назад начал бриться! — объявила Бетси, гневно сверкая зелеными глазами. — Очень жаль, но ничего у меня не выйдет.

— Вы не могли бы повторить это еще раз? — сказал Дэн негромко, и в голосе его послышались угрожающие стальные нотки.